El lavado frecuente de manos con agua y jabón es la manera más eficaz de evitar el contagio por coronavirus, pero hay una zona que no debemos olvidar porque puede convertirse en un reservorio de virus: las uñas. No solo debemos preocuparnos de limpiarlas, también de cortarlas. «Ahora hay que dejar de lado el tema estético de las uñas largas y llevarlas lo más cortas posibles. Las uñas largas dificultan el lavado de manos y debajo se genera un hábitat donde se acumula suciedad. Es una cuestión de higiene básica», explica a ABC la doctora Gloria Abad, dermatóloga en la Clínica Dr. López Gil y miembro de Doctoralia.

Uno de los efectos secundarios más frecuentes de la excesiva higiene de manos, ya sea con agua o con geles hidroalcohólicos, es que arrastra la capa grasa de la piel y se resecan.

Pueden incluso aparecer eccemas, dermatitis, fisuras o heridas, especialmente en gente que ya tiene pieles sensibles, como las atópicas.

«Lo que recomendamos es que tras cada lavado de manos se aplique una crema hidratante a base de glicerina, que se absorbe rápidamente», aconseja la doctora Abad, quien desmiente que el virus se pegue más por llevar una crema puesta. Lo importante, se lleve o no crema en las manos, es evitar tocarse la cara con ellas.

Si ya hemos llegado al punto de tener picor o escozor que no alivia una hidratante normal, «tendríamos que consultar con el médico para ver la posibilidad de utilizar tratamientos específicos con corticoides o antibióticos», apunta la experta.

Otro consejo para evitar la irritación es optar por jabones emolientes o syndet que limpian sin resecar.

La dermatóloga también recuerda la importancia de seguir hidratando la piel del rostro y el cuerpo durante estos días de confinamiento y tomar el sol desde la ventana 5-10 minutos al día sin protección solar para mantener los niveles de vitamina D.

Cuenta Leticia Doñagueda, psicóloga en El Prado Psicólogos, que se trata de una conducta frecuente en niños y adolescentes y que tiende a desaparecer en la adultez: «A media que vamos creciendo, el hábito de comerse las uñas puede verse modificado por otro tipo de conductas como morder un bolígrafo, fumar, mover el pelo etc. La mayoría de las personas que realizan esta conducta informan que no lo pueden controlar y que, incluso a veces, no son conscientes de estar realizándolo».

Este hábito automático, adictivo e inconsciente tiene un origen psicológico, tal y como informa Lidia Asensi, experta en psicología: «La Asociación Americana de Psiquiatría calificó la onicofagia dentro de los trastornos de tipo obsesivo compulsivo. Este tipo de trastornos está relacionado con una elevada ansiedad, la cual a la persona le resulta difícil de gestionar. Es esta ansiedad la que lleva a la persona a poner en marcha conductas compulsivas para contrarrestarla».

Causas de morderse las uñas

Puede haber varios motivos que generen la conducta de comerse las uñas:

1. Estrés. «Muchas personas se muerden las uñas ante una situación concreta como puede ser un examen, una reunión o por acumulación de estrés diario», cuenta Leticia Doñagueda, de El Prado Psicólogos.

2. Para calmar situaciones que generan ansiedad. «Cuando se encuentran en situaciones que les provocan nervio o angustia, favorece la necesidad de morder las uñas», dice la experta.

3. Timidez o baja autoestima. «Frustración, rabia, perfeccionismo o personas con un alto nivel de exigencia son rasgos que pueden ayudar a la aparición de la onicofagia», dicen Lidia Asensi y Leticia Doñagueda.

4. Miedo. «Aunque no se haya asociado, el miedo es un factor generador de la puesta en marcha de esta conducta», dice Lidia Asensi, de Psicología Madrid.

«Ante estas emociones, el morderse las uñas tiene un efecto calmante para las personas que emplean esta conducta. En algún momento anterior, estas personas aprendieron que morderse las uñas les ayudaba a ��gestionar�" la situación estresante en la que se encontraban, obteniendo una sensación de calma posteriormente», explica la psicóloga Lidia Asensi.

La onicofagia, dañina a tres niveles

Según explica la experta de Psicología Madrid Lidia Asensi, morderse las uñas tiene consecuencias negativa a diferentes niveles: «A nivel físico porque aparece sangrado, infecciones y desconfiguración de los dedos y/o dientes, y a nivel emocional puede generar frustración debido a que es una conducta difícil de controlar», explica la psicóloga, y añade otro nivel: «también está el nivel social, ya que puede resultar poco atractivo presentar las manos con las uñas mordidas, afectando así a la imagen de la persona».

Por qué no debes morderte las uñas

¿Existe tratamiento?

Probablemente, quien se muerde con frecuencia las uñas ya ha probado diferentes métodos para dejar de hacerlo: esmaltes con sabor amargo, mantener las uñas cortas, masticar chicle en lugar de meterse la mano en la boca... Al parecer, según cuenta Lidia Asensi, estas no son suficientes para que la conducta cese e insiste en trabajar en la causa que genera la puesta en marcha de esta conducta.

«Es importante reconocer en qué momentos concretos aparece la conducta. Una vez identificados esos momentos, entender qué emociones aparecen en esas situaciones y aprender en terapia. ��¿Por qué nos sentimos de ese modo?�". Hay que aprender a gestionar las emociones, trabajar sobre el programa de ansiedad y aprender a afrontar de manera adaptativa las diferentes situaciones que generen la ansiedad o las emociones desagradable», dice la experta, que aconseja hacer lo siguiente:

- Reducir la activación emocional a través de técnicas de relajación.

- Crear hábitos más saludables para la persona, en decir, ir eliminando la conducta automática de morderse las uñas.

- Aprender a entender y gestionar las emociones.

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