"Al acercarse la Semana Santa", escribe el Custodio, "nuestros corazones y nuestra mirada vuelven aquí a Tierra Santa, a la tierra donde el Hijo de Dios dio su vida hasta el final y de la que nació la Iglesia. Incluso hoy, desde estos Santos Lugares, seguimos extrayendo de la fuente de la Pascua el sentido y la esperanza de nuestro servicio". Lamentablemente, añade, "no podemos ocultar que vivimos tiempos difíciles. La guerra, la violencia y la inseguridad han afectado gravemente a Gaza, Palestina, Israel, Líbano y Siria. A todo esto se suma la prolongada ausencia de peregrinos, que agravó una situación económica ya de por sí muy precaria. Muchas familias cristianas, que antes vivían de las peregrinaciones, ahora luchan por mantenerse. Los jóvenes tienen cada vez más dificultades para imaginar un futuro aquí, en su tierra natal. La esperanza misma parece herida, en Belén, Jerusalén y el norte de Israel, así como en Líbano y Siria". En este contexto, el padre Ielpo señala: "Las palabras del Santo Padre resuenan con fuerza, al llamarnos a la urgencia de la oración y el ayuno por la paz, pidiendo con vehemencia el fin del conflicto en Tierra Santa. El Viernes Santo, por tanto, adquiere un significado aún más profundo para nosotros. Gracias a esta colecta, podemos apoyar escuelas, parroquias, obras de caridad, proyectos sociales e intervenciones de emergencia, manteniendo viva la presencia cristiana en los Lugares de Redención".  

Para el Padre Ielpo, no se trata solo de reconstruir edificios, sino de "reconstruir relaciones, confianza y esperanza. Y esto proviene sobre todo de la educación, los jóvenes, las familias y los lugares donde pueda surgir una cultura de encuentro y paz". De ahí el llamamiento: "El Viernes Santo, al contemplar el Crucifijo, les pedimos que no se olviden de Tierra Santa. Recuérdennos en sus oraciones y apóyennos con su generosidad. Su cercanía es para nosotros un signo precioso de fraternidad y esperanza. Desde los Santos Lugares, les aseguramos nuestro recuerdo en la oración y esperamos que experimenten la Pascua del Señor como fuente de nueva vida".(AICA)

En el contexto de la escalada bélica en Medio Oriente, el custodio de Tierra Santa, fray Francisco Patton OFM, invitó a orar por la paz en Tierra Santa y advirtió a los políticos y a quienes ocupan puestos en las Naciones Unidas para que actúen conforme a los principios establecidos en la Carta de la ONU.  El padre Patton hizo este mensaje en un video publicado por el Centro Cristiano de Medios de Comunicación de la Custodia de Tierra Santa. "La oración - afirmó el custodio- es la única arma que se nos permite usar. Es un arma que no causa destrucción, no causa muerte, no derrama sangre. Al contrario, produce bien en la conciencia de las personas". De ahí el llamamiento que dirige "a los que tienen a Tierra Santa en el corazón: oren con insistencia por la paz" y también hizo una advertencia al mundo político: "Los invito a tomar decisiones a favor de la paz. San Francisco recordó a los poderosos de su época que tendrían que comparecer, un día, ante el juicio de Dios"."Recordemos esto -enfatizó el fraile franciscano- no sólo debemos tener en cuenta el juicio de los votantes, sino también el juicio de Dios". Y pidió a quienes tienen responsabilidades y ocupan un asiento en las Naciones Unidas "que relean la Carta de Principios que firmaron el día que solicitaron poder sentarse en la asamblea de la ONU y hagan un examen de conciencia para ver si están viviendo esos principios o traicionándolos".(AICA) 

En medio de un contexto en guerra, la ciudad de Belén se ve obligada a suspender las celebraciones de Navidad. La situación de conflicto que azota la región llevó a las autoridades locales a tomar esta decisión con el fin de garantizar la seguridad de los habitantes y visitantes. Por su parte los líderes cristianos de la ciudad donde nació Jesucristo dicen que la cancelación de las celebraciones navideñas es una meditación sobre el significado espiritual de la festividad en medio del derramamiento de sangre en la región.

Los patriarcas y jefes de Iglesias en Jerusalén, un consejo interdenominacional de obispos y pastores responsables de las iglesias en Tierra Santa, dieron a conocer su decisión a través de una carta conjunta.

"Cada año, durante las estaciones sagradas de Adviento y Navidad, nuestras comunidades cristianas en Tierra Santa se deleitan en sus preparativos para la conmemoración del nacimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo", escribieron los patriarcas en su carta. "Además de la asistencia a los servicios religiosos, estas celebraciones normalmente han implicado la participación en numerosas festividades públicas y la exhibición a gran escala de decoraciones costosas y brillantemente iluminadas como medio de expresar nuestra alegría por la proximidad y llegada de la fiesta de la Natividad".

"Pero estos no son tiempos normales. Desde el inicio de la guerra, hubo una atmósfera de tristeza y dolor. Miles de civiles inocentes, entre ellos mujeres y niños, murieron o sufrieron heridas graves", continuaron los obispos. "Muchos más lamentan la pérdida de sus hogares o el destino incierto de sus seres queridos. En toda la región, aún más perdieron su trabajo y están sufriendo graves desafíos económicos. Sin embargo, a pesar de nuestros repetidos llamamientos para una alto el fuego humanitario y una reducción de la violencia, la guerra continúa".

Los líderes cristianos aclaran que su decisión de restar importancia a la fanfarria de las celebraciones navideñas locales tiene como objetivo resaltar el núcleo espiritual de la festividad en medio de más de un mes de derramamiento de sangre.

"Por lo tanto, nosotros, los patriarcas y jefes de las Iglesias en Jerusalén, hacemos un llamado a nuestras congregaciones para que se mantengan firmes junto a quienes enfrentan tales aflicciones, renunciando este año a cualquier actividad innecesariamente festiva", escribieron los patriarcas.

"Asimismo animamos a nuestros sacerdotes y fieles a centrarse más en el significado espiritual de la Navidad en sus actividades pastorales y celebraciones litúrgicas durante este período, con todo el foco dirigido a tener en nuestros pensamientos a nuestros hermanos y hermanas afectados por esta guerra y sus consecuencias, y con fervientes oraciones por una paz justa y duradera para nuestra querida Tierra Santa".

Con la sencillez de “la primera Navidad”

Por su parte Michele Burke Bowe, embajadora de la Soberana Orden Militar de Malta ante la Autoridad Palestina, manifestó que las celebraciones en Tierra Santa estarán mucho más cerca de la "primera Navidad" de lo que la gente está acostumbrada.

(AICA)