La galaxia espiral NGC 628, también conocida como Messier 74, galaxia del Abanico o incluso ''la galaxia perfecta'', por sus brazos enrollados, ha sido retratada por muchos telescopios, incluidos el Hubble o el Spitzer. Y aunque apenas lleva unos meses en funcionamiento, parece que el James Webb también ha apuntado sus potentes instrumentos hacia su centro. Sin embargo, no ha sido el consorcio de agencias y organismos (entre ellos la NASA y la Agencia Espacial Europea) quien ha desvelado la imagen, sino un astrónomo de la Universidad de Copenhague que no está directamente vinculado con el proyecto y quien ha ''traducido'' los datos del observatorio hasta componer la imagen.

Porque el pasado 12 de julio no se revelaron solo las cinco imágenes que todos pudimos ver, sino que también se puso a disposición de la comunidad científica toda la información obtenida hasta ahora por el telescopio y sus cuatro instrumentos. Y, al parecer, entre todos estos datos se encontraban tres conjuntos diferenciados por distintas longitudes de onda tomados en el infrarrojo medio. A partir de ellos, Gabriel Brammer ''tradujo'' a rojo, verde y azul, combinándolos para producir la imagen que ahora vemos.

La razón del morado

NGC 628 se parece mucho a la Vía Láctea si pudiera ser fotografiada desde arriba. Las anteriores imágenes ya habían revelado esta estructura con anterioridad; sin embargo, el Webb revela elementos ocultos, como una composición química única de las nubes de polvo, que se componen principalmente de moléculas grandes llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos y que le dan ese tono violeta.

Estas moléculas solo emiten longitudes de onda de luz específicas, por lo que cuando Brammer mapeó las tres longitudes de onda en rojo, verde y azul, había muy poco verde. Las emisiones rojas y azules restantes, cuando se combinaron, formaron un color rosado-púrpura.

Aunque aún queda mucho análisis de todo lo revelado hasta la fecha por el Webb, en esta imagen algunos investigadores ya han notado algunas particularidades: el centro del vacío es diferente a lo que se había observado anteriormente, por lo que podría indicar procesos físicos desconocidos.

Los astrónomos aseguran que esta imagen podría tener la clave de cómo se produce y se distribuye el polvo en las galaxias.

Creando las imágenes del Webb

Según ha relatado el propio autor de la imagen, componerla a partir de los datos del Webb ''fue asombrosamente simple. A pesar de que el telescopio es un gran recurso, también hemos realizado mejoras similares en la tecnología para procesar los datos y distribuirlos de manera que cualquiera, desde astrónomos hasta no expertos, pueda explorar los datos de esta manera'', señala Brammer. Eso quiere decir que muy pronto estaremos viendo nuevas imágenes del Webb, incluso antes de que las desvele la NASA.

ABC CIENCIA

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha observado el Quinteto de Stephan bajo una nueva luz. Este enorme mosaico es la imagen más grande de Webb hasta la fecha, y cubre aproximadamente una quinta parte del diámetro de la Luna. Contiene más de 150 millones de píxeles y está construida con casi 1.000 archivos de imágenes individuales.

La información de Webb proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las interacciones galácticas pueden haber impulsado la evolución de las galaxias en el universo primitivo. Con su poderosa visión infrarroja y una resolución espacial extremadamente alta, Webb muestra detalles nunca antes vistos en este grupo de galaxias.

Cúmulos brillantes de millones de estrellas jóvenes y regiones de brotes estelares donde nacen estrellas frescas adornan la imagen. Amplias colas de gas, polvo y estrellas son atraídas desde varias de las galaxias debido a las interacciones gravitacionales. De manera más dramática, Webb captura enormes ondas de choque cuando una de las galaxias, NGC 7318B, atraviesa el cúmulo.

Allí Donde se Forman las Estrellas⬦

Este paisaje de �Smontañas⬝ y �Svalles⬝ salpicados de estrellas brillantes es en realidad el borde de una región cercana y joven donde se forman estrellas, llamada NGC 3324, en la Nebulosa de Carina. Esta imagen, capturada en luz infrarroja por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, revela por primera vez regiones de nacimiento estelar que antes eran invisibles.

Llamados precipicios cósmicos, la imagen aparentemente tridimensional de Webb se asemeja a montañas escarpadas en una noche iluminada por la Luna. En realidad, es el borde de la cavidad gaseosa gigante que está dentro de NGC 3324, y los �Spicos⬝ más altos en esta imagen tienen una altura aproximada de 58 años luz. La zona cavernosa ha sido tallada en la nebulosa por la intensa radiación ultravioleta y los vientos estelares de estrellas jóvenes extremadamente grandes y calientes, ubicadas en el centro de la burbuja, sobre el área que se muestra en esta imagen. (Fuente: NASA, ESA, CSA y STScI)