Aproximadamente una de cada tres personas aún experimentaba dificultad para respirar y las deficiencias pulmonares persistieron en algunos pacientes, especialmente en aquellos que habían experimentado la forma más grave de covid-19 (a los 12 meses, el 35,7 % de los pacientes que se sometieron a pruebas adicionales de salud pulmonar tenían alteraciones de la difusión-reducción del flujo de oxígeno desde los pulmones al torrente sanguíneo). En general, los supervivientes de covid-19 estaban menos saludables que las personas de la comunidad que no habían sido infectadas con el virus SARS-CoV-2.

«Nuestro estudio es el más grande hasta la fecha para evaluar el estado de salud de los supervivientes de covid-19 hospitalizados, 12 meses después de enfermarse. Si bien la mayoría se había recuperado satisfactoriamente, los problemas de salud persistían en algunos pacientes, especialmente en aquellos que habían estado gravemente enfermos durante su estancia en el hospital. Nuestros hallazgos sugieren que la recuperación de algunos pacientes llevará más de un año, y esto debe tenerse en cuenta al planificar la prestación de servicios de atención médica después de una pandemia», advierte el profesor Bin Cao, del Centro Nacional de Medicina Respiratoria, Hospital de la Amistad China-Japón, China.

Los efectos a largo plazo del covid-19 son conocidos. Un estudio anterior realizado por los mismos investigadores encontró que, después de seis meses, alrededor de ¾ partes de 1.733 supervivientes de covid-19 hospitalizados tenían problemas de salud persistentes. El nuevo estudio incluye a 1.276 pacientes de la misma cohorte para evaluar su estado de salud después de un año.

Los pacientes habían sido dados de alta del Hospital Jin Yin-tan en Wuhan, China, entre el 7 de enero y el 29 de mayo de 2020. Se sometieron a controles de salud detallados a los seis y 12 meses (tomados desde la fecha en que experimentaron los primeros síntomas de covid-19) para evaluar cualquiera de los síntomas continuos y su calidad de vida relacionada con la salud. Estos incluyeron cuestionarios cara a cara, exámenes físicos, pruebas de laboratorio y una prueba de caminata de seis minutos para medir los niveles de resistencia de los pacientes.

La edad promedio de los pacientes incluidos en el estudio fue de 57 años. Se realizó un seguimiento de los resultados de los pacientes durante una media de 185 días (control de seis meses) y 349 días (control de 12 meses).

Muchos síntomas se resolvieron con el tiempo, independientemente de la gravedad de la enfermedad covid-19 inicial. La proporción de pacientes que aún experimentaronn al menos un síntoma después de un año se redujo del 68% a los seis meses (831 / 1.227) al 49% a los 12 meses (620 / 1.272). Esta disminución se observó independientemente de la gravedad de la infección que los pacientes habían experimentado cuando estaban hospitalizados.

La fatiga o la debilidad muscular fue el síntoma que más se reportó, y alrededor de la mitad de los pacientes lo experimentaron a los seis meses

(52 %, 636/1.230), y uno de cada cinco al año (20 %, 255/1.272). Casi un tercio de los pacientes afirmó que había experimentado dificultad para respirar a los 12 meses, que fue ligeramente mayor que a los seis meses (30 % a los 12 meses [380 / 1.271] frente al 26 % a los seis meses [313 / 1.185]). Esto fue más prevalente en aquellas personas que habían estado más gravemente enfermas y habían necesitado un ventilador durante su estancia en el hospital

(39 %, 37/94), en comparación con aquellos que no habían requerido tratamiento con oxígeno

(25 %, 79/317).

En la verificación de los seis meses, 349 participantes del estudio se sometieron a una prueba de función pulmonar y 244 de esos pacientes completaron la misma prueba a los 12 meses. La proporción de pacientes que experimentaron alteración de la difusión no mejoró de seis a 12 meses y esto se observó en todos los grupos independientemente de lo enfermos que estuvieran cuando fueron hospitalizados.

También en el control del medio año, 353 participantes del estudio se sometieron a una tomografía computarizada de tórax. Aproximadamente la mitad de ellos mostró anomalías pulmonares en su exploración y se les ofreció una exploración repetida a los 12 meses. De los 118 que completaron la exploración a los 12 meses, la proporción de pacientes con anomalías disminuyó sustancialmente en todos los grupos, pero siguió siendo alta, especialmente en el grupo más grave.

En la revisión de los 12 meses, 1.252 de los pacientes informaron sobre su situación laboral antes y después de ser dados de alta del hospital. Aproximadamente la mitad de los pacientes se habían jubilado antes del covid-19 (53 %, 658/1252), lo que refleja la edad más avanzada del grupo de estudio. De los pacientes que habían estado empleados a tiempo completo o parcial antes de enfermarse, la mayoría había regresado a su trabajo original (88%, 422/479) y a su nivel de trabajo anterior a la infección (76 %, 321/422) dentro de los 12 meses. Entre los que no regresaron a su trabajo original, el 32% mencionó una disminución de la función física (18/57), el 25 % no estaba dispuesto a desempeñar su función anterior (14/57) y el 18 % estaba desempleado (10/57).

En comparación con los hombres, las mujeres tenían 1,4 veces más probabilidades de presentar fatiga o debilidad muscular, el doble de probabilidades de presentar ansiedad o depresión y casi tres veces más probabilidades de tener alteración de la difusión pulmonar después de 12 meses. Las personas que habían sido tratadas con corticosteroides durante la fase aguda de su enfermedad con covid-19 tenían 1,5 veces más probabilidades de experimentar fatiga o debilidad muscular después de 12 meses, en comparación con aquellas que no habían sido tratadas con estos fármacos. Los autores creen que será importante hacer un seguimiento de estos hallazgos en investigaciones futuras para comprender mejor por qué los síntomas de covid-19 persisten en algunas personas.

En comparación con personas de la misma edad, sexo y problemas de salud preexistentes que no habían tenido covid-19, aquellos que pasaron la enfermedad en un hospital tenían más probabilidades de experimentar dolor o malestar a los 12 meses. También eran más propensos a experimentar problemas de movilidad. Todos los síntomas registrados en el cuestionario del estudio fueron más prevalentes en personas que habían tenido covid-19, en comparación con personas de la comunidad en general que no habían sufrido la enfermedad.La salud mental es otra consideración importante en la recuperación de los pacientes con covid-19. En este caso, el número de pacientes que experimentaron ansiedad o depresión fue mayor al año que a los seis meses. «Todavía no entendemos completamente por qué los síntomas psiquiátricos son un poco más comunes al año que a los seis meses en los supervivientes de covid-19. Estos podrían ser causados por un proceso biológico relacionado con la infección por el virus en sí, o la respuesta inmune del cuerpo a la misma. O podrían estar vinculados a la reducción del contacto social, la soledad, la recuperación incompleta de la salud física o la pérdida del empleo asociada con la enfermedad. Se necesitan estudios amplios y a largo plazo de los supervivientes para que podamos comprender mejor las consecuencias a largo plazo para la salud física y mental», señala Xiaoying Gu, uno de los autores del estudio, del Instituto de Ciencias Médicas Clínicas, Hospital de la Amistad China-Japón, China.

Los autores advierten de que su estudio se centró en un solo hospital, por lo que los resultados de los pacientes pueden no ser generalizables a otros entornos. (Abcsalud)

Una de cada dos personas hospitalizadas con covid-19 desarrolló al menos una complicación. Lo ha visto un estudio, publicado en «The Lancet», realizado en más de 70.000 personas en 302 hospitales del Reino Unido que es el primero en evaluar sistemáticamente una serie de complicaciones hospitalarias y sus asociaciones con la edad, el sexo y la etnia.

Los autores dicen que es probable que estas complicaciones tengan importantes impactos a corto y largo plazo para los pacientes, la utilización de la atención médica, la preparación del sistema de atención médica y la sociedad en medio de la pandemia de covid-19 en curso. También señalan que estas complicaciones son diferentes a los síntomas prolongados de covid en pacientes con covid-19 que no fueron hospitalizados.

Los autores, coordinados por el profesor Calum Semple, de la Universidad de Liverpool (Reino Unido), afirman que las complicaciones para los pacientes ingresados con covid-19 son altas, incluso en aquellas personas jóvenes previamente sanas.

También escriben que las complicaciones agudas se asocian con una reducida capacidad de autocuidado al momento del alta: así, el 13 % de los jóvenes de 19 a 29 años y el 17 % de los de 30 a 39 años no pueden cuidarse a sí mismos una vez que reciben el alta del hospital.

El estudio analizó los casos de covid-19 que se produjeron entre el 17 de enero y el 4 de agosto de 2020 antes de que las vacunas estuvieran disponibles y no hubieran surgido nuevas variantes del virus.

Sin embargo, los autores señalan que sus hallazgos siguen siendo relevantes para disipar las sugerencias de que el covid-19 no presenta ningún riesgo para los adultos jóvenes sanos, muchos de los cuales permanecen sin vacunar.

Los investigadores, asimismo, advierten que los gobiernos deben tener en cuenta el riesgo de complicaciones para quienes sobreviven al covid-19, además de la mortalidad, a la hora de tomar decisiones sobre el levantamiento de las restricciones, como acaba de hacer el Reino Unido poniendo fin a cualquier tipo de restricción a pesar de tener una pandemia en auge.

De hecho, predicen que es probable que las complicaciones de covid-19 supongan un reto importante, no solo para las personas, sino también para el sistema de salud pública y los servicios sociales en los próximos años.

En su opinión, es anticipar que se necesitarán grandes cantidades de recursos de atención médica y social para apoyar a quienes sobreviven al covid-19.

En su opinión, el debate en torno a «estas narrativas se ha vuelto cada vez más importante. La gravedad de la enfermedad en el momento de la admisión es un predictor de complicaciones, incluso en adultos jóvenes, por lo que la prevención de complicaciones requiere una estrategia de prevención primaria, es decir, la vacunación», subraya Semple.

Porque tal y como detalla Ewen Harrison, de la Universidad de Edimburgo, en el estudio se ha visto que pacientes hospitalizados con Covid-19 tenían, a menudo, complicaciones, incluso aquellos más jóvenes y sin problemas de salud preexistentes.

«Estas complicaciones podrían afectar a cualquier órgano, pero especialmente el riñón, el corazón y los pulmones», enumera . Así, continúa, «las personas con complicaciones tenían una peor salud al ser dados de alta del hospital, y algunos tendrán consecuencias a largo plazo».

La mayoría de la investigación sobre el impacto de covid-19 en los pacientes se ha centrado en el número de muertes o en las secuelas más graves.

El nuevo estudio evaluó las complicaciones hospitalarias en adultos mayores de 19 con infección por SARS-CoV-2 confirmada o sospechada.

Los datos incluyeron la edad de los participantes, el sexo al nacer, las medidas de salud cuando estaban hospitalizados y las comorbilidades (como asma, enfermedad cardíaca crónica, enfermedad hematológica crónica, enfermedad renal crónica, enfermedad neurológica crónica, enfermedad pulmonar crónica, VIH / SIDA, cáncer, enfermedad hepática, obesidad, trastornos reumatológicos y tabaquismo).

Además, se compilaron datos sobre las complicaciones respiratorias, neurológicas, cardiovasculares, renales, gastrointestinales y sistémicas que experimentaron los participantes mientras estaban en el hospital.

Dichas complicaciones se evaluaron en múltiples momentos hasta el alta o, si el paciente no fue dado de alta, 28 días después de la hospitalización.

El estudio también investigó la capacidad de los pacientes para cuidarse a sí mismos cuando son dados de alta del hospital.

De los 73.197 pacientes, el 56% eran hombres, el 81 % tenía un problema de salud subyacente, el 74 % era de etnia blanca y la edad promedio de la cohorte era de 71 años. Casi uno de cada tres participantes (32 %, 23.092 de 73.197) en el estudio falleció.

Los investigadores vieron que las complicaciones se presentaron en el 50 % de todos los participantes, incluido el 44 % (21,784 de 50,105) de los participantes que sobrevivieron.

Las más frecuentes se produjeron en el riñón (una de cada cuatro personas), respiratorias (una de cada cinco) y sistémicas (uno de cada seis). También hubo, complicaciones cardiovasculares en aproximadamente uno de cada ocho participantes, neurológicas y gastrointestinales o hepáticas.

Específicamente, la lesión renal aguda, el probable síndrome de dificultad respiratoria aguda, la lesión hepática, la anemia y la arritmia cardíaca fueron las complicaciones más comunes.

A pesar de que la incidencia de complicaciones aumentaba con la edad, el 39 % de las personas de 19 a 49 años tuvo alguna.

«Nuestra investigación ha analizo una amplia gama de complicaciones y ha descubierto que el daño a corto plazo en distintos órganos es extremadamente común en aquellos tratados en el hospital.

Además, estas complicaciones fueron comunes en todos los grupos de edad, no solo en las personas mayores o en aquellos con condiciones de salud preexistentes», remarca Thomas Drake, coautor de la Universidad de Edimburgo

En un comentario vinculado, el profesor Bin Cao, Hospital de la Amistad China-Japón, China, (que no participó en el estudio) asegura que «el efecto sobre la salud pública del Covid-19 posaguda es sustancial considerando la gran cantidad de personas infectadas por el SARS-CoV-2 a nivel mundial».

Una de cada tres personas que se contagiaron coronavirus registran secuelas neurológicas o psiquiátricas durante los seis meses posteriores a la infección, de acuerdo a una investigación de la Universidad de Oxford publicada en la revista científica The Lancet Psychiatry.

El estudio alcanzó las historias clínicas de 236.379 pacientes mayores de 10 años para investigar las secuelas neurológicas y psiquiátricas aparecidas entre el día 1 y el 180 luego de la infección.

Según mostró el trabajo, el 33,6 por ciento de las personas presentó algún diagnóstico neurológico o psiquiátrico, el 17,4 por ciento mostró trastornos de ansiedad, el 1,4 por ciento trastorno psicótico, el 2,1 por ciento infarto cerebral, el 0,7 por ciento demencia y el 0,1 por ciento parkinsonismo. Para el 12,8 por ciento de esas personas, era el primer diagnóstico de este tipo.

Entre los pacientes que debieron ser hospitalizados la incidencia de las secuelas neurológicas o psiquiátricas alcanzaron el 38,7 por ciento, mientras que entre los pacientes que requirieron ingreso a unidades de terapia intensiva la cifra se elevó al 46,4 por ciento, y en el caso de las personas que durante la fase aguda del Covid-19 presentaron encefalopatía esa cifra creció hasta el 62, 3 por ciento.

Estos datos surgen de la investigación "Resultados neurológicos y psiquiátricos a los 6 meses en 236.379 sobrevivientes de Covid-19": un estudio de cohorte retrospectivo utilizando registros de salud electrónicos" de la Universidad de Oxford, que analizó durante el período comprendido entre el 20 de enero y el 13 de diciembre de 2020 los datos de personas que habían padecido la enfermedad (mayoritariamente de los Estados Unidos).

Para los investigadores, los resultados confirman los hallazgos previos de otros estudios y plantean la necesidad de que los servicios de atención se anticipen y se los dote de recursos para afrontar estos problemas.

En una conferencia de prensa para medios de América Latina organizada por la división Upjohn del laboratorio estadounidense Pfizer, el especialista en Psiquiatría de Adultos y Profesor Asociado de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes (Chile), Roberto Amón, afirmó que "los pacientes que estuvieron hospitalizados o tuvieron presentaciones más graves son los que desarrollaron más cuadros de trastornos del ánimo, estrés postraumático y tuvieron más compromiso a largo plazo, mientras que los que cursaron casi asintomáticos experimentaron consecuencias más leves".

El Jefe de Neurología Cognitiva del Instituto de Investigaciones Neurológicas Fleni de Argentina, Ricardo Allegri, señaló que "cuando se piensa en las complicaciones neurológicas por Covid-19, básicamente estas se dividen en tres tipos: las enfermedades neurológicas previas, que tienen mayor riesgo de complicaciones y de mortalidad a causa de la infección, como los pacientes con Alzheimer, que presentan más predisposición, más riesgo, más severidad y mayor mortalidad".

"En segundo lugar, las complicaciones neurológicas del Covid-19 agudo, como la anosmia (pérdida de olfato) y la ageusia (pérdida del gusto), el accidente cerebrovascular (ACV), el síndrome de Guillain-Barré y las neuropatías.

Y, en tercer lugar, lo que se conoce como 'long covid' o 'post covid', que es la persistencia de sintomatología neurológica una vez que pasa el episodio agudo y la posibilidad de agravamiento posterior o aparición de sintomatología neurológica posterior al episodio agudo", agregó.

José Manuel Santacruz Escudero, médico psiquiatra, psicogeriatra y presidente de la Asociación Colombiana de Psiquiatría, afirmó que "desde el inicio de la pandemia y de la implementación de restricciones a la circulación, estamos viendo las consecuencias que puede traer el confinamiento, como el estrés postraumático, tasas más altas de depresión y de trastornos de ansiedad, síntomas que no siempre constituyen enfermedades, pero sí gran estrés emocional que se manifiesta de diversas maneras. También se ha observado un aumento de las tasas de suicidio".

El duelo, el aislamiento, la pérdida de ingresos y el miedo están generando y agravando los trastornos de la salud mental; a criterio de los especialistas, entre los factores de riesgo para desarrollar ansiedad y/o depresión durante la pandemia se registran los sociodemográficos, como vivir solo, poseer menor o mayor nivel educativo, no tener hijos o tener más de 2, y factores psicológicos o sociales como una mala autoevaluación del estado de salud, mala calidad del sueño, alto nivel de estrés, ingreso económico familiar inestable, soporte familiar escaso, entre otros.