Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno -sin contar a Plutón desde hace unos años- son los planetas conocidos del sistema solar, pero la posibilidad de un planeta 9 es objeto de numerosos estudios y debate entre los astrónomos, según publica la agencia española de noticias científicas SINC.

Dos de ellos, los hermanos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, publicaron varios artículos donde plantean la existencia de uno, incluso más, planetas desconocidos del sistema solar, tras investigar las órbitas de algunos objetos transneptunianos (TNO, por sus siglas en inglés) que se mueven más allá de Neptuno.

Ahora presentan un nuevo trabajo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society con un enfoque diferente, centrado en el análisis de las distancias y velocidades radiales de objetos en esa región, y las conclusiones siguen apuntando a que más allá de Plutón puede haber mundos todavía no descubiertos.

“La mayoría de los estudios hacen uso de las órbitas que, en el caso de objetos distantes con arcos cortos (pocos meses frente a períodos orbitales de miles de años) son muy inciertas, con incertidumbres asociadas a elementos orbitales (como el semieje mayor, la excentricidad o la orientación espacial) superiores al 50 %”, apunta Carlos de la Fuente Marcos a SINC.

“Sin embargo, los valores de la distancia radial (distancia del objeto a nuestro planeta) y la velocidad radial (velocidad del objeto respecto a la Tierra en la dirección que los separa) en una época próxima a su descubrimiento tienen incertidumbres de pocos puntos porcentuales. Por tanto, cualquier conclusión derivada a partir de las distribuciones radiales es bastante más sólida que las basadas en elementos orbitales”, agregó.

Teniendo esto en cuenta, los autores se han centrado en los TNO del cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos helados que orbitan alrededor del Sol a una distancia de entre 30 y 50 unidades astronómicas (ua). En concreto, los que se mueven próximos al acantilado de Kuiper, la parte más alejada del cinturón donde la densidad de los objetos que lo pueblan decrece drásticamente.

Más allá de este ‘acantilado’ y de las 50 ua la visión se vuelve borrosa, ya que los objetos son cada vez más tenues y sus periodos orbitales abarcan varios siglos. La obtención de imágenes en profundidad utilizando los mayores telescopios podría superar el primer problema, pero los derivados del segundo se abordan mejor con análisis estadísticos de datos conocidos.

Es lo que han hecho los autores, comparado las distancias y velocidades radiales de estos objetos transneptunianos con las de otros del sistema solar localizados en escenarios análogos con los que hasta ahora no se había contrastado: el cinturón principal de asteroides –situado entre las órbitas de Marte y Júpiter– y los llamados objetos de tipo Atira, cuyas órbitas son interiores a la de la Tierra e interaccionan solo con Venus y Mercurio.

Los resultados y las gráficas revelan que las distribuciones de los TNO y los asteroides del cinturón principal tienen un aspecto similar.

“Por tanto, si la estructura que se observa en el caso del cinturón de asteroides se debe a las perturbaciones seculares inducidas por Júpiter y Saturno, es lógico suponer que lo que vemos con los objetos situados más allá del acantilado de Kuiper podría estar generado por perturbaciones de planetas transplutonianos por descubrir”, apunta De la Fuente Marcos, quien destaca “un hueco bastante revelador a unas 72 ua que podría ser fruto de resonancias” con esos mundos desconocidos.

Las conclusiones de este trabajo son consistentes con las de otros estudios, como uno reciente publicado por investigadores japoneses en The Astronomical Journal, “a pesar de que nosotros realizamos análisis estadísticos de datos observacionales y ellos hacen uso de simulaciones numéricas”, apunta De la Fuente Marcos, quien también recuerda que “ el primer y único trabajo que hasta la fecha había usado distancias radiales es uno de 2001 de Chad Trujillo y Michael Brown”.

Actividad con entrada libre y gratuita.

Un particular encuentro tendrá como escenario en el Museo Interactivo Costa Ciencia en Costanera Concordia, ubicado en Av. Pueblos Originarios y Carriego.

Ver los planetas del Sistema Solar alineados en una línea ordenada es una de las muchas experiencias asombrosas de observación de estrellas que podemos tener, y este mes sucederá.

Desde mediados de abril, en el hemisferio norte, se podrán ver a Saturno, Marte, Venus y Júpiter, en una alineación planetaria casi perfecta en el cielo antes del amanecer.

La alineación comienza a formarse alrededor del 17 de abril, pero será más visible en la mañana del 20 de abril.

La alineación del 20 de abril (Estelarium)

En el horizonte, siempre que las condiciones de visualización sean buenas, se debería poder distinguir los cuatro planetas alineados en una fila celeste, aunque, como algunos han señalado, la proximidad de Júpiter al horizonte podría dificultar un poco la distinción, indica Science Alert.

Como probablemente ya saben los entusiastas observadores de estrellas, Saturno, Marte y Venus se han estado agrupando desde fines de marzo, pero no será hasta mediados de abril que Júpiter se unirá a la fiesta.

Y el 23 de abril se une la Luna

Unos días más tarde, alrededor del 23 de abril, la alineación será aún más espectacular, con la Luna alineándose para unirse a la fiesta, dice Science Alert.

Cuando los cuerpos celestes se alinean de esta manera, ocurre solo en los cielos de la Tierra, por supuesto. Visto desde una ubicación diferente en el espacio, la posición de cada planeta sería completamente diferente.

El Sistema Solar es efectivamente plano, con cada planeta girando alrededor del Sol en el mismo plano, por lo que cualquier alineación percibida es solo un truco de perspectiva, dependiendo de dónde y cuándo se encuentre.

La alineación del 24 de abril, con la Luna (Estelarium)

Sin embargo, las alineaciones planetarias son algo increíble de presenciar, y no suceden muy a menudo, al menos no con alineaciones que involucran tantos planetas como esta.

Dicho esto, la alineación de este mes, aunque rara en sí misma, es en realidad solo un aperitivo para un evento aún más increíble que tendrá lugar en junio de este año, informa Science Alert.El 24 de junio la gran alineación de planetas

El 24 de junio, todos los demás planetas del Sistema Solar (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano) se unirán en una alineación planetaria aún mayor, aunque probablemente se necesitarán binoculares o un telescopio para ver Neptuno y Urano; la alineación también se extenderá sobre una mayor sección del cielo, lo que dificultará su fotografía.

A pesar de estos desafíos, las alineaciones planetarias importantes como esta, visibles para el ojo humano, son muy raras y solo han ocurrido tres veces desde 2005, por lo que no querrá perdérselas.

"No siempre tenemos esta oportunidad", dijo a WordsSideKick.com la educadora en astronomía Michelle Nichols del Planetario Adler de Chicago. "A veces, son uno o dos en el cielo; muchas veces, no es ninguno". Fuente: (Clarín)