A mucha distancia de la tierra planetas colisionando y creando otros nuevos, mientras que cerca hay otros eventos que llaman la atención por igual, como el del cometa diablo. En esta ocasión es hora de tratar un evento peculiar que ha sucedido en la Luna y que durante unos momentos ha generado ciertas dudas sobre qué podría haber sucedido.El satélite Lunar Reconnaissance Orbiter ha capturado un objeto bastante extraño y con forma alargada en su paso por una parte de la Luna. Y resulta que terminó siendo otro satélite que se ha cruzado en su camino y que ha pasado realmente cerca, un fenómeno notable y cuanto menos curioso que ha llamado la atención a expertos y amantes de la astronomía amateur por igual.En la fotografía se puede ver una estela alargada, con forma como de tabla de surf tal y como han señalado desde ScienceAlert no, no es un extraterrestre, y no, tampoco tiene nada que ver con la ufología en general. Simplemente es un satélite surcoreano que ha pasado muy cerca del satélite de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Concretamente, el satélite fotografiado se llama Danuri y su objetivo es crear un mapa topográfico de la Luna para buscar posibles recursos que explotar.Esto no es extraño, ya que cada vez hay más intereses económicos en la Luna. Algunas empresas privadas ya tienen planes para crear minas en la misma, mientras que China encontró un mineral único en el satélite que podría tener ciertas aplicaciones.En abril del año pasado fue Danuri, el satélite surcoreano el que tomó la imagen del satélite LRO cuando pasó relativamente cerca del mismo. Concretamente pasó a 18 kilómetros de distancia y pudo fotografiarlo usando su ShadowCam. Esto significa que pasaron realmente cerca, ya que 18 kilómetros en términos espaciales no es prácticamente nada. De hecho, las distancias se suelen medir en términos bastante más amplios.Si bien no es la primera vez que uno de estos satélites fotografía a otro, se han dado otras circunstancias igual de curiosas. El LRO capturó en el pasado imágenes de la nave LADEE de la NASA antes de que impactara contra la Luna en el año 2014. Es un fenómeno también curioso. Cuanto más prolifera la ciencia espacial, cuestiones que antaño parecían extrañas han pasado a ser cosas que quizás en el futuro se convierten en algo común. 

La NASA anunció que está investigando si un objeto que se estrelló contra una casa en el sudoeste de Florida el mes pasado provino de la Estación Espacial Internacional.

Trabajadores de la agencia espacial recibieron el objeto del propietario de la vivienda en Naples, Florida, la semana pasada y lo llevaron al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral en ese mismo estado, donde está siendo analizado para determinar su origen, indicó en un email el jueves Josh Finch, portavoz de la NASA. El objeto penetró el techo de una vivienda propiedad de Alejandro Otero el 8 de marzo. Otero le dijo a la emisora WINK que él estaba de vacaciones, pero que su hijo le notificó sobre lo sucedido. Regresó temprano a la casa para inspeccionarlo y halló un objeto cilíndrico de unos 0,9 kilos (2 libras) de peso que había entrado por el techo y dañado el piso.  “Estaba temblando. No lo podía creer. ¿Cuáles son las probabilidades de que algo le caiga encima a mi casa con tal fuerza y causando tanto daño?”, expresó Otero. “Estoy super agradecido de que nadie resultó lastimado”.Millones de objetos de desechos espacialesLa órbita terrestre baja es todo un depósito de basura espacial, la mayor parte de ella procedente de objetos generados por el ser humano, como trozos de naves espaciales, partes de cohetes, satélites que ya no funcionan o explosiones de objetos en órbita que vuelan por el espacio a gran velocidad.Según los últimos datos de la Agencia Europea del Espacio, alrededor de la Tierra hay unos 35.150 desechos catalogados, con 11.500 toneladas de peso, procedentes de 640 rupturas, explosiones, colisiones o sucesos anómalos que provocaron su fragmentación.Fuentes de la Agencia Espacial Europea (ESA) indican, no obstante, que “no toda la basura espacial está rastreada y catalogada”: sus estimaciones apuntan a la presencia de más de 131 millones de objetos de desechos espaciales de entre 1 milímetro y 10 centímetros sin utilidad orbitando a una media de 36.000 kilómetros por hora alrededor de la Tierra.La mayor parte de los restos de basura espacial se mueven muy rápido y puede alcanzar velocidades de casi 29.000 kilómetros por hora, casi siete veces más rápido que una bala.Debido a la velocidad y al volumen de la basura, los expertos coinciden en que la chatarra espacial supone un riesgo para la seguridad de las personas y los bienes en el espacio y en la Tierra.La atmósfera es un aliado útil para eliminar la basura espacial, ya que por debajo de los 480 kilómetros sobre la superficie la mayoría de los objetos se desintegran de forma natural en la espesa atmósfera inferior y se queman en menos de 10 años. Sin embargo, por encima de los 100 kilómetros, donde la atmósfera es más fina, ocurre lo contrario y los desechos se pierden en el espacio.Los expertos en basura espacial coinciden en que “no es responsabilidad de un solo país, sino de todos los países que navegan en el espacio”, y en que su gestión es tanto un reto internacional a resolver como una oportunidad de preservar el entorno espacial para futuras misiones de exploración. (Con información de AP y EFE)

Una nave espacial de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos (NASA) fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, y empezó un viaje de 4.000 millones de kilómetros con destino al asteroide metálico Psique, que podría ser una pieza clave para conocer el origen de los planetas terrestres.

Así lo anunció esa agencia del gobierno estadounidense en sus redes sociales y aseguró que la sonda Psique despegó este viernes a las 11.19 hora argentina a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.

“Empezó su viaje de 4.000 millones de kilómetros (2.500 millones de millas) para visitar al asteroide Psyche”, agregó el comunicado e indicó que la nave llegaría en el verano boreal de 2029 y estimó que el asteroide “podría ofrecer una vista única a la violenta historia de colisiones y acreción que dio origen a los planetas terrestres como el nuestro”.

La humanidad ya ha visitado mundos hechos de rocas, hielo o gas, pero “esta será la primera vez que lo hará a un mundo que tiene una superficie metálica”, dijo en rueda de prensa antes del lanzamiento Lindy Elkins-Tanton, responsable científica de la misión.

Según la NASA, Psique se encuentra en la parte exterior del cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter y gracias a la luz reflejada desde su superficie, los científicos creen que el asteroide es muy denso, posiblemente conformado por metales y rocas.

“No sabemos realmente cómo es Psique”, admitió la investigadora, según la agencia de noticias AFP y agregó: “A menudo bromeo diciendo que tiene forma de patata, porque las patatas tienen muchas formas diferentes, así que no me equivoco”.

Los científicos piensan que Psique, de más de 200 kilómetros de longitud, podría ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste cuya superficie fue arrancada por impactos de asteroides.

La Tierra, al igual que Marte, Venus o Mercurio, tiene un núcleo metálico, por lo que Elkins-Tanto explicó que “nunca veremos estos núcleos, hace demasiado calor y es demasiado profundo”.

Según los científicos, Psique se formó hace unos 4.500 millones de años, en el nacimiento del sistema solar y es posible que haya experimentado erupciones volcánicas, de las que podrían quedar restos en forma de antiguas coladas de lava.

Luego, cuando Psique se enfrió, su contracción pudo haber provocado la formación de enormes grietas.

Los científicos también buscan saber cómo se ven los cráteres en un cuerpo celeste metálico, dado que el material impulsado por el impacto de los asteroides podría haber quedado congelado en el aire y formar una suerte de puntas.

La sonda permanecerá en órbita alrededor de Psique durante algo más de dos años para estudiarla, alternando entre varias altitudes, de acuerdo a lo anunciado por la NASA que indicó que la nave utilizará tres instrumentos científicos: generadores de imágenes multiespectrales para fotografiarlo, espectrómetros para determinar su composición y magnetómetros para medir su campo magnético.

Para moverse, la sonda también empleará propulsores de efecto Hall, una novedad en viajes interplanetarios.

Estos motores se valen de la electricidad proporcionada por los paneles solares de la sonda para obtener iones de un gas noble (gas xenón), que luego se aceleran al pasar a través de un campo eléctrico.

Posteriormente son expulsados a muy alta velocidad, “cinco veces más rápido que el combustible que sale de un cohete convencional”, afirmó David Oh, ingeniero de la NASA.

“Es el tipo de cosas que veíamos en Star Wars y Star Trek, pero hoy estamos haciendo realidad el futuro”, dijo en alusión a las películas de ciencia ficción.

La misión Psique también probará un sistema de comunicación con láser, que debería permitir transmitir más datos que las comunicaciones por radio.

En un sobrevuelo de la Tierra, la nave espacial Osiris-Rex soltó la cápsula de muestras a 100.000 kilómetros de distancia. La pequeña cápsula aterrizó cuatro horas más tarde en una remota extensión de terreno militar, mientras la nave nodriza partía en busca de otro asteroide.

Los científicos calculan que la cápsula contiene al menos una taza de escombros del asteroide rico en carbono conocido como Bennu, pero no lo sabrán con certeza hasta que se abra el contenedor. Algunos se derramaron y flotaron cuando la nave espacial recogió demasiados y las rocas atascaron la tapa del contenedor durante la recogida hace tres años.

Japón, el único otro país que ha traído muestras de asteroides, recogió aproximadamente una cucharadita en un par de misiones a asteroides.

Los guijarros y el polvo entregados el domingo representan el mayor botín procedente de más allá de la Luna. Las muestras, bloques de construcción conservados de los albores de nuestro sistema solar hace 4.500 millones de años, ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo se formaron la Tierra y la vida.

Osiris-Rex, la nave nodriza, partió en una misión de 1.000 millones de dólares en 2016. Llegó a Bennu dos años más tarde y, utilizando un largo palo de vacío, recogió escombros de la pequeña roca espacial redondeada en 2020. Cuando regresó, la nave había recorrido 6.200 millones de kilómetros.

El esfuerzo de recuperación de la NASA en Utah incluyó helicópteros, así como una sala limpia temporal instalada en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. Las muestras se trasladarán hoy lunes por la mañana a un nuevo laboratorio del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. El edificio ya alberga los cientos de kilos de rocas lunares recogidas por los astronautas del Apolo hace más de medio siglo.

El científico principal de la misión, Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, acompañará las muestras a Texas. La apertura del contenedor en Houston en los próximos uno o dos días será “el verdadero momento de la verdad”, dada la incertidumbre sobre la cantidad que contiene, dijo antes del aterrizaje.

Los ingenieros calculan que el contenedor contiene 250 gramos (8,82 onzas) de material de Bennu, más o menos 100 gramos (más o menos 3,53 onzas). Incluso en el extremo inferior, superará fácilmente el requisito mínimo de la misión, dijo Lauretta.

Se tardará unas semanas en obtener una medición precisa, dijo la conservadora principal de la NASA, Nicole Lunning.

Bennu, que actualmente orbita alrededor del Sol a 81 millones de kilómetros de la Tierra, tiene aproximadamente un tercio de milla (medio kilómetro) de diámetro, más o menos el tamaño del Empire State Building pero con forma de peonza. Se cree que es el fragmento roto de un asteroide mucho mayor.

Durante un estudio de dos años, Osiris-Rex descubrió que Bennu era un montón de escombros llenos de rocas y cráteres. La superficie estaba tan suelta que el brazo de vacío de la nave se hundió 0,5 metros en el asteroide, aspirando más material del previsto y atascando la tapa.

Estas observaciones de cerca pueden resultar útiles a finales del próximo siglo. Se espera que Bennu se acerque peligrosamente a la Tierra en 2182, posiblemente lo suficiente como para chocar. Según Lauretta, los datos obtenidos por Osiris-Rex ayudarán a desviar el asteroide.

Esta ha sido la tercera devolución de muestras de una misión robótica al espacio profundo por parte de la NASA. En 2004, la nave Génesis envió trozos de viento solar, pero las muestras se perdieron cuando falló el paracaídas y la cápsula se estrelló contra el suelo. La nave Stardust envió con éxito polvo de cometa en 2006.

Los planes de la NASA para devolver muestras de Marte están en suspenso después de que una junta de revisión independiente criticara el coste y la complejidad. El rover marciano Perseverance ha pasado los dos últimos años recogiendo muestras del núcleo para su eventual transporte a la Tierra.

Llegó a Bennu en 2018 y, después de pasar dos años volando alrededor del asteroide en busca del mejor lugar para tomar las muestras, por fin la nave se acercó a la superficie con su aspiradora de tres metros de largo dispuesta a succionar el polvo y las rocas estelares.

Sin embargo, recolectó tanto material que la cápsula no podía sellarse correctamente y algunas rocas quedaron atrapadas alrededor del borde de la tapa, perdiéndose en el espacio.

Pese al incidente, en mayo de 2021, la nave “Osiris-Rex” emprendió el viaje de regreso a la Tierra con la misión de entregar a la NASA la cápsula que contiene los restos de Bennu. (con información de AP y EFE)

El usuario de Twitter Manuel Mazantti, un periodista y fotógrafo que cubre el programa espacial hace más de 13 años desde Cabo Cañaveral, compartió por esta red social el momento exacto en el que una transmisión de radiotaxi se filtró en las comunicaciones oficiales de la NASA.⬝¿150 dijiste, de Irigoyen?�" ¿Alguien me puede explicar esto? En plena transmisión de la caminata espacial se escucha lo que pareciera ser un radio taxi en Argentina... o algún servicio de delivery?⬝, se preguntó Mazantti en el tweet viral.

La transmisión se escucha mientras los astronautas desplazan el radiador desde el lugar en el que estuvo más de una década (a la derecha de la pantalla) hasta el módulo ruso Nauka, que lo usará (a la izquierda de la pantalla). En la parte inferior de la pantalla, debajo del radiador, aparece uno de los astronautas rusos que condujo la operación desde el exterior de la estación.

Según la agencia espacial estadounidense, una caminata espacial es cualquier actividad que implique un movimiento humano y es desarrollada en el espacio, fuera del vehículo espacial.

El astronauta de la NASA Mike Fincke remarcó en una entrevista que le realizó CNN que, para lograr una buena caminata espacial, �Shay un montón de cosas que tienes que hacer, una de las cuales es mantener la concentración, a pesar de que es increíble ahí fuera⬝.

La estadounidense NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) hizo el anuncio en un evento que comenzó a las 10 (hora local 15 GMT) en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, en el sur de Estados Unidos.

Los miembros de la tripulación de la Artemis II son Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), el miembro de la agencia canadiense espacial Jeremy Hansen y Christina Koch, ambos especialistas de la misión.

En noviembre de 2024, los astronautas tienen planeado volar por unos 10 días alrededor de la Luna en la nave espacial Orion, que ya fue probada con éxito y sin tripulantes a fines de 2022, durante la misión Artemis I.

�SYa probamos el cohete y la nave espacial. Esa fue una misión de 26 días en noviembre pasado y pasó todas las pruebas.

����Fue tan bueno que agregamos pruebas adicionales durante el transcurso del vuelo.

����Y ahora vamos a poner una tripulación humana (...)

����Será la primera vez que volvamos a la luna en medio siglo⬝, dijo la semana pasada el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante el foro de innovadores Axios.

El programa espacial estadounidense Artemis busca volver a pisar la Luna a finales de 2025, por primera vez desde que finalizaron las históricas misiones Apolo en 1972.

�SArtemis es el primer paso en la próxima era de exploración humana.

����Junto con socios comerciales e internacionales, la NASA establecerá una presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones a Marte⬝, precisa la entidad en su sitio de internet.

La NASA prevé enviar a una mujer y una persona no blanca a la Luna por primera vez en las misiones Artemis.

Se espera que Artemis III, donde sí habrá descenso a la superficie lunar, se lleve a cabo unos 12 meses después de Artemis II.

A mediados de marzo, la NASA junto con la compañía privada Axiom Space presentaron un prototipo de la nueva generación de trajes espaciales que utilizarán los astronautas para Artemis III.

Aunque Axiom Space describe el traje espacial como �Srevolucionario⬝, más flexible y con mayor protección térmica que los de la misión Apolo, mantiene el uso de pañales.

Cuatro astronautas de la misión SpaceX Dragon Crew-6 abordaron este viernes la Estación Espacial Internacional (ISS), según mostró una transmisión en directo de la NASA.

La nave SpaceX Dragon Endeavour llegó a la estación orbital de este viernes a las 6.40 (3.40 hora de Argentina), informó la agencia espacial estadounidense en un comunicado.

La tripulación, compuesta por los estadounidenses Stephen Bowen y Warren Hoburg, el ruso Andrei Fediayev y el emiratí Sultan Al Neyadi, ingresó a la estación dos horas después.

La ISS constituye uno de los últimos campos de cooperación entre Rusia y Estados Unidos.

Crew-6 sustituirá a los cuatro miembros de Crew-5 (dos estadounidenses, un ruso y un japonés), que llegaron en octubre de 2022 y que regresarán a la Tierra a bordo de su propia nave SpaceX.

Allí realizarán durante seis meses experimentos científicos y asegurarán el mantenimiento de la estación, habitada desde hace más de 22 años.

Sultan Al Neyadi, de 41 años, es el cuarto astronauta de un país árabe en la historia, y el primero de su país que pasará seis meses en el espacio.

Fediayev es el segundo ruso en volar a la ISS en una nave de SpaceX, aunque astronautas estadounidenses viajan regularmente en naves rusas Soyuz.

La ISS constituye uno de los últimos campos de cooperación entre Rusia y Estados Unidos.

El californiano Acabá, un veterano astronauta de origen puertorriqueño que ha estado un total de 306 días en el espacio, repartidos en tres misiones, reemplaza al astronauta de la agencia espacial estadounidense Drew Feustel, quien ha sido jefe interino de la oficina desde que Reid Wiseman dejó el puesto a finales de 2022.

En su nuevo puesto, Acabá será responsable de gestionar los recursos y las operaciones de los astronautas.

También ayudará a desarrollar conceptos operativos para las tripulaciones de vuelo de los astronautas y a asignar tripulaciones para futuras misiones de vuelos espaciales, incluyendo a los astronautas asignados para volar en las misiones Artemis.

Nacido en 1967, Acabá voló en 2009 a bordo del STS-119 en el transbordador espacial Discovery a la Estación Espacial Internacional (EEI) para entregar el último par de alas de paneles solares generadores de energía, y realizó dos caminatas espaciales.

En 2012 viajó a bordo de una nave espacial rusa Soyuz a la estación espacial, donde trabajó como ingeniero de vuelo para la Expedición 31/32.

Además, se desempeñó recientemente como ingeniero de vuelo en la Estación Espacial Internacional para la Expedición 53/54.

 �S¡Felicidades a Joe Acabá por su nombramiento como nuevo jefe de la Oficina de Astronautas! Joe es un experimentado piloto espacial y un líder reconocido, y sin duda inspirará a la próxima generación de astronautas de la NASA⬝, declaró Bill Nelson, administrador de la NASA, en un comunicado difundido este jueves.

�SMientras avanzamos sobre la base del éxito sin precedentes de la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja, con la mirada puesta en la Luna y luego en Marte, Joe desempeñará un papel fundamental a la hora de garantizar que nuestros astronautas de la NASA estén preparados para los retos que les aguardan⬝, agregó.

La directora del Centro Espacial Johnson, Vanessa Wyche, también felicitó a Acabá y le deseó �Slo mejor⬝ en su nuevo puesto.

Acabá nació en Inglewood y se licenció en Geología por la Universidad de California en Santa Bárbara, obtuvo un máster en Geología por la Universidad de Arizona y otro en Educación, Currículo e Instrucción por la Universidad Tecnológica de Texas, Lubbock.

Antes de ser seleccionado como astronauta en 2009, Acabá estuvo en la Reserva del Cuerpo de Marines de EEUU y en el Cuerpo de Paz, donde trabajó como geólogo y ejerció de profesor de educación secundaria.

�SJoe es un líder excelente que aporta una vasta experiencia a la Oficina de Astronautas⬝, dijo el director de Operaciones de Vuelo de la NASA, Norm Knight.

Desde su regreso a la Tierra, Acabá ha prestado apoyo a la oficina de astronautas en diversas funciones, entre ellas la de director de operaciones en Rusia y jefe de la Oficina de Pruebas de Integración de Vehículos. (Con información de EFE)

El primer planeta que orbita una estrella distinta al Sol, 51 Pegasi b, fue descubierto en octubre de 1995. Entonces nadie podía imaginarlo, pero desde ese primer hallazgo y en apenas un par de décadas, los astrónomos han detectado más de 5.200 mundos fuera de las fronteras del Sistema Solar -conocidos como exoplanetas-. Una cifra increíble que, sin duda, seguirá creciendo a buen ritmo. Lo que resulta más emocionante es que entre todos ellos algunos se consideran potencialmente habitables, a la distancia adecuada de su estrella como para albergar agua líquida. Y dentro de ese grupo prometedor podría encontrarse el premio gordo, el auténtico gemelo de la Tierra. Pequeño, rocoso y templado por un sol como el nuestro. Un lugar en el que, de una u otra forma, la vida sea capaz de abrirse paso. Pero dar con él, si es que existe, no es nada fácil.

Quizás lo consiga un telescopio espacial llamado, por tamaño y ambición, a suceder al James Webb, la ��máquina del tiempo�" de 6,5 metros lanzada hace más de un año al espacio. Se llama Observatorio de Mundos Habitables (HWO) y tiene el objetivo de buscar rastros de vida en planetas similares al nuestro. Fue presentado por la NASA en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense celebrada recientemente y, de momento, apenas es un bosquejo sobre un papel. Sus requisitos serán estudiados este año por un equipo interdisciplinario y podría estar listo para principios de la década de 2040.

«Está previsto que el HWO observe en los espectros óptico, ultravioleta e infrarrojo cercano. Será segmentado y de unos 6 metros de diámetro», describe a este periódico Roser Juanola-Parramon, científica en el Laboratorio de Exoplanetas y Astrofísica Estelar del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Como el Webb, se situará en L2, un punto de balance gravitacional a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

«Pero a diferencia del Webb estará diseñado para mantenimiento y actualizaciones robóticas por futuras misiones en órbita, lo que logrará alargar la vida del telescopio y sus instrumentos», indica la investigadora. Es lo mismo que, en su momento, se hizo con el veterano telescopio espacial Hubble. Del HWO se sabe poco más, ni siquiera su aspecto. Tampoco tiene un presupuesto asignado, pero la NASA pretende evitar que se repita lo sucedido con el James Webb, con el que se acumularon sobrecostes (se disparó a los 10.000 millones de dólares) y retrasos. Por ese motivo, ha planteado un enfoque más conservador. El telescopio aprovechará y adaptará tecnologías ya desarrolladas, como el espejo segmentado del Webb; o en desarrollo, como el coronógrafo del Nancy Grace Roman, un telescopio espacial de 2,4 metros que buscará energía oscura y exoplanetas y cuyo lanzamiento se espera para finales de esta década. Este instrumento consiste en un sistema óptico que bloquea la luz estelar de manera que la de los exoplanetas pueda ser observada.

Fotos de 25 mundos

Como funcionará con luz óptica, que tiene longitudes de onda más cortas que la luz infrarroja del Webb, el HWO necesitará un control mucho más estricto sobre la forma de su espejo. Y el coronógrafo tendrá que ser aún mejor que el del Roman, que puede bloquear la luz de una estrella 100 millones de veces más brillante que su planeta. Tendrá que hacer lo mismo con estrellas 10.000 millones de veces más brillantes.

Una vez operativo, el telescopio tendrá entre sus principales objetivos detectar y caracterizar aproximadamente 25 planetas situados en zonas habitables de cien estrellas cercanas y buscar firmas biológicas (evidencias de vida). Es el mínimo necesario para confirmar estadísticamente si la vida es común en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Además, estudiará nuestros orígenes cósmicos, la física del universo y la diversidad de mundos dentro y fuera del Sistema Solar.

Para Juanola-Parramon, la construcción de este nuevo observatorio es necesaria porque es «el único que nos permitirá responder preguntas como: ¿Estamos solos en el universo? ¿Existen planetas similares a la Tierra?». Para ello, debemos «caracterizarlos (los mundos descubiertos), estudiar sus atmósferas y detectar firmas biológicas».

De momento, los astrónomos han sido capaces de conocer las atmósferas de algunos planetas, pero se trata de mundos gaseosos que giran alrededor de estrellas muy pequeñas, enanas M muy diferentes al Sol. Con esas características, no es probable que puedan albergar vida. Al menos no tal y como la conocemos.

El gran deseo de los astrónomos «es poder tener la imagen de un planeta tipo terrestre que orbite una estrella parecida al Sol. Porque hasta ahora, la única vida que conocemos se ha desarrollado en la Tierra. Es lo único con lo que podemos comparar», dice Pedro J. Amado, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). «Pero a día de hoy no existe ningún instrumento construido o en construcción que pueda hacerlo. De ahí la importancia del HWO», añade.

El investigador explica las dificultades para dar con un planeta habitable: «Cuanto más pequeño es el planeta, más pequeña su atmósfera y más brillante su estrella, más difícil es observarlo. Es como si pusiéramos una lamparita led de dos vatios al lado de un millón de focos de estadio. Hay que anular toda esa luz para detectarlo, algo de lo que será capaz el HWO».

La NASA ha confirmado que DART, la primera misión de defensa planetaria, ha conseguido su objetivo: no solo se estrelló contra Dimorphos, un asteroide a 11 millones de kilómetros de la Tierra en una proeza tan solo comparable a disparar a un mosquito a 70 kilómetros de distancia; sino que ha conseguido desviar su trayectoria y probar que la humanidad posee un plan en caso de que una roca espacial amenace con chocar contra nuestro planeta.

El encargado de dar la noticia ha sido el administrador de la NASA, Bill Nelson: �STodos nosotros tenemos la responsabilidad de proteger nuestro planeta de origen. Después de todo, es el único que tenemos⬝, afirmó durante la rueda de prensa Nelson. �SEsta misión muestra que la NASA está tratando de estar lista para lo que sea que el universo nos arroje. La agencia ha demostrado que nos tomamos en serio la defensa del planeta y demuestra nuestro compromiso y el de todos los socios de la NASA⬝.

Una órbita más corta de 32 minutos

Antes del impacto de DART, que tuvo lugar el pasado lunes 26 de septiembre, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en completar una vuelta a Didymos, un asteroide más grande sobre el que orbita. Desde la colisión de DART, los astrónomos han comprobado que el impacto de la nave ha alterado la órbita de Dimorphos en 32 minutos (con un margen de incertidumbre de más o menos 2 minutos), acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. La NASA se había propuesto desviarlo un mínimo de 73 segundos, por lo que se ha superado esta marca en más de 25 veces.

�SEste resultado es un paso importante hacia la comprensión del efecto completo del impacto de DART con su asteroide objetivo⬝, ha asegurado Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. �SA medida que ingresan nuevos datos cada día, los astrónomos podrán evaluar mejor cómo se podrán utilizar estos datos en el futuro para ayudar a proteger la Tierra de una colisión con un asteroide si alguna vez descubrimos uno en nuestro camino⬝.

Mirando cada grano

Aunque el equipo seguirá recopilando datos sobre la nueva órbita de Dimorphos, el siguiente paso será saber más sobre el propio impacto y cómo es el material que ha sido proyectado desde la roca al espacio, creando una suerte de ��cola�" como la de un cometa.

�SEl retroceso de esta explosión de escombros mejoró sustancialmente el empuje de DART contra Dimorphos, un poco como un chorro de aire saliendo de un globo envía el globo en la dirección opuesta⬝, explican en un comunicado desde la NASA.

Pero, para comprender bien o el efecto del retroceso de la eyección, se necesita más información sobre las propiedades físicas del asteroide, como las características de su superficie y cómo es de compacto. �SDART nos ha brindado algunos datos fascinantes sobre las propiedades de los asteroides y la efectividad de un impactador cinético como tecnología de defensa planetaria⬝, ha afirmado Nancy Chabot, responsable de coordinación de DART del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL). �SEl equipo de DART continúa trabajando en este rico conjunto de datos para comprender completamente esta primera prueba de defensa planetaria para desviar asteroides⬝.

Para este análisis, los astrónomos continuarán estudiando las imágenes de Dimorphos del enfoque terminal de DART y del Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, para aproximar la masa y la forma del asteroide. �STenemos que estar muy orgullosos de esta misión y de su resultado⬝, explicó por su parte Giorgio Saccoccia, representante de la Agencia Espacial Italiana.

(ABCes)

En un hecho inédito, la NASA desvió la trayectoria de un asteroide estrellando contra él una nave kamikaze, en una prueba de "defensa planetaria" que debería permitir proteger mejor a la Tierra de una eventual amenaza futura, se informó oficialmente este lunes.

Tantas veces plasmado en películas de ciencia ficción, ahora los científicos realizaron la difícil tarea para registrar datos y aplicarlos en caso de concretas amenazas futuras a la Tierra. El increíble intento ocurrió esta noche a las 20.14 hora argentina (23.14 GMT) en una cobertura mundial en vivo por el canal de la misión de la NASA.

Los ojos en el espacio

Durante las maniobras, DART tomó imágenes con Draco, la cámara integrada en la nave destinada a registrar el segundo a segundo del choque (o el fallo, ya que se contempla que la misión no salga según lo esperado). Los datos, recogidos desde el Laboratorio de Física Aplicada (Jhuapl) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, donde se sitúa el centro de seguimiento de la misión, serán procesados en las próximas horas para conformar las imágenes que el resto de los mortales veremos en los próximos días.

Artemis 1, la primera misión no tripulada del programa estadounidense de retorno a la Luna, despegará el próximo 29 de agosto, si el clima lo permite, anunció la agencia espacial NASA.

La nave hará así el primero de una serie de vuelos con los que Estados Unidos pretende volver a la Luna con tripulación humana en misiones posteriores, establecer allí una presencia sostenida y utilizar las experiencias obtenidas para planificar un viaje a Marte en algún momento de la década de 2030.

El directivo de la NASA, Jim Free, declaró a periodistas que la primera ventana de posibles fechas de lanzamiento para el gigantesco Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula acoplada Orion son el 29 de agosto, el 2 de septiembre y el 5 de septiembre.

Las últimas pruebas realizadas en junio alcanzaron el 90 % de los objetivos y el miércoles Cliff Lanham, responsable de la división de vehículos espaciales, dijo que los ingenieros solucionaron fallas que causaban una pérdida de hidrógeno en el sistema de lanzamiento.

Artemis 1 viajará alrededor de la cara oculta de la Luna en una misión que durará entre cuatro y seis semanas, más tiempo del que cualquier nave tripulada haya hecho sin acoplarse, y luego volverá a la Tierra más rápido y con más calor que todas las naves anteriores. También desplegará pequeños satélites denominados CubeSats destinados a desarrollar experimentos espaciales.

�SNuestro primer y principal objetivo es exponer el escudo térmico de Orion a las condiciones de recuperación lunar⬝, dijo Mike Sarafin, jefe de la misión. A su regreso, la cápsula viajará a unos 39.400 kilómetros por hora y experimentará temperaturas la mitad de calientes que las del Sol.

El segundo objetivo es verificar la solvencia del vuelo del cohete y de la cápsula durante la misión. Finalmente, la NASA buscará recuperar a Orion tras su amerizaje para luego revisarla a fondo.

El siguiente vuelo será el de Artemis 2 que será tripulado, pero los astronautas no saldrán de la nave. Por último, informaron que la nave Artemis 3 llevará, posteriormente, a la primera mujer y a la primera persona negra hasta el territorio lunar.

Así lo demuestra uno de los últimos descubrimientos de la agencia espacial estadounidense, después de que el Perseverance fotografiara un misterioso objeto plateado brillante situado entre dos rocas del cráter Jezero del Planeta Rojo.

Sin embargo, no se trata de una evidencia de vida marciana ni mucho menos. Según la NASA, este objeto no es más que basura espacial que ni siquiera es originaria de Marte.

De hecho, los encargados del robot apuntan a que podrían ser restos arrastrados por el robot hasta el planeta del Sistema Solar.

Las fotografías de la basura espacial humana en Marte

«Mi equipo ha detectado algo inesperado: es un trozo de manta térmica que creen que puede provenir de mi etapa de descenso, el jet pack propulsado por cohetes que me dejó el día del aterrizaje en 2021», explicaban los miembros del equipo del Perseverance en la cuenta de Twitter del robot.

«Ese trozo brillante de papel aluminio es parte de una manta térmica, un material que se usa para controlar la temperatura. Es una sorpresa encontrar esto aquí: en mi etapa de descenso se estrelló a unos 2 km de distancia. ¿Esta pieza aterrizó aquí después de eso, o fue arrastrada por el viento?», escribían en la red social junto con una fotografía donde se ve mucho más claro la basura espacial encontrada en Marte.

Esta, sin embargo, no es la primera vez que el rover de Marte ha dejado basura tras aterrizar en el planeta rojo. De hecho, el pasado 19 de abril el helicóptero Ingenuity de la NASA capturó imágenes de la carcasa trasera y el paracaídas con el que el Perseverance aterrizó.

Estas imágenes han ayudado a los ingenieros de la NASA a evaluar las condiciones de la carcasa trasera, de manera que pueda ayudar a mejorar el diseño de cara a nuevas misiones en Marte.

Tras un mes de amenazas y polémicas entre las agencias espaciales estadounidense y rusa, el astronauta de la NASA Mark Vande Hei ha regresado finalmente a la Tierra este miércoles en una nave Soyuz con dos cosmonautas más, tal y como estaba previsto desde un principio. Vande Hei ha estado en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde abril de 2021, cuando despegó desde Kazajstán en otro cohete Soyuz. Originalmente, iba a permanecer a bordo durante solo seis meses, la duración estándar de los viajes; sin embargo, en septiembre, la NASA anunció que la estancia del astronauta se extendía para acomodar mejor a unos pocos turistas visitantes y un equipo de filmación ruso que visitó las instalaciones a finales del año pasado.

Gracias a esta prórroga, Vande Hei se ha convertido en el estadounidense que más tiempo ha pasado en el espacio: 355 días.

El plan original siempre contempló que Vande Hei regresase en una Soyuz, pero desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el viaje quedó en el aire. Al comienzo del conflicto, la NASA afirmó que seguiría trabajando codo a codo con la agencia espacial rusa Roscosmos como era habitual para mantener las operaciones normales de la estación espacial. Y eso incluía el viaje de regreso de Vande Hei en una nave rusa.

Sin embargo, las cosas cambiaron el 5 de marzo cuando RIA Novosti, un programa de noticias estatal ruso, compartió un video a través de sus redes sociales en las que se incluían imágenes de Vande Hei junto con Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov, los dos cosmonautas rusos con los que se encontraba en la ISS y que también le acompañarían en el viaje de vuelta. Sin embargo, el video fue editado de tal forma que muchos vieron cómo los dos cosmonautas dejaban atrás al estadounidense, para finalmente mostrar las imágenes de los módulos rusos de la ISS separándose del resto de las instalaciones.

Aunque el programa luego aclaró que se trataba de una broma, la noticia de que Roscosmos iba a dejar varado en la ISS a Vande Hei corrió como la pólvora. No ayudó que el director de la agencia espacial rusa Dimitri Rogozin compartiera también el video, además de sus amenazas sobre dejar caer la estación «sobre EE. UU. o Europa» si Rusia se retiraba del programa. Finalmente, el Gobierno ruso negó que Vande Hei se fuera a quedar sin transporte. «El astronauta estadounidense que regresará pronto a la Tierra lo hará según lo programado a bordo de la cápsula espacial de Rusia el 30 de marzo», escribió un informe TASS, otra agencia de noticias estatal rusa.

La NASA también reiteró que las operaciones continuarían con normalidad en una conferencia de prensa el pasado 14 de marzo. «La realidad es que Mark Vande Hei regresará a casa el 30 de marzo con Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov. Punto», afirmó Joel Montalbano, gerente del programa ISS en la NASA, durante la conferencia cuando se le preguntó sobre la supuesta amenaza del video. «Realmente no hay mucho que agregar. Tenemos la confirmación de nuestros colegas rusos». Montalbano también enfatizó que la NASA y Roscosmos se necesitan mutuamente para continuar operando la estación espacial, y que no había planes inmediatos para terminar esa asociación. «No estamos viendo ningún impacto de lo que sucede a nuestro alrededor. ... Estamos al tanto de lo que está pasando, pero podemos hacer nuestro trabajo para continuar con las operaciones», dijo.

Finalmente, este miércoles, el astronauta americano y sus colegas rusos embarcaban en la Soyuz y aterrizaban en Kazajistán a las 13:28 hora de España. Después de viajar a Karaganda en helicóptero, Vande Hei abordará un avión de la NASA que lo llevará de regreso a Houston (Texas).Por otro lado, el martes, la tripulación llevó a cabo una ceremonia de cambio de mando, con el ex comandante Shkaplerov entregando la llave simbólica de la estación espacial al astronauta de la NASA Tom Marshburn, antes del regreso de la Soyuz. Durante la ceremonia, Shkaplerov hizo un comentario velado sobre el conflicto: «Estoy orgulloso de haber sido el comandante de esta excelente tripulación -afirmó-. La gente tiene problemas en la Tierra. En órbita⬦ somos una tripulación». ABC

El cambio climático por su propia definición es «la variación en el estado del sistema climático terrestre». Esto significa que a lo largo de la historia, la Tierra ha sufrido varios cambios de este tipo.

Unas modificaciones que han sido graduales o abruptas y que a lo largo de las décadas y siglos se han debido a causas diversas, como la radiación solar, periodos de vulcanismo intenso o impactos de meteoritos. Sin embargo, el último de ellos, el más reciente y que se está produciendo en las últimas fechas es «antropogénico y se relaciona principalmente con la intensificación del efecto invernadero debido a las emisiones industriales procedentes de la quema de combustibles fósiles», coinciden todos los expertos.

De hecho, en los últimos 650.000 años, se han dado siete ciclos de avances y retrocesos glaciales, con el abrupto final de la última era de hielo hace alrededor de 11.700 años, lo que marcó el comienzo de la era climática moderna y de la civilización humana.

Sin embargo, ahora, «los efectos del calentamiento global causado por el hombre están ocurriendo ahora, son irreversibles en la escala de tiempo de las personas que viven hoy en día y empeorará durante las próximas décadas», avisa la NASA. La temperatura promedio de la superficie terrestre ha aumentado 1,18 grados centígrados desde finales del S.XIX.

Espiral climática

El aumento de la temperatura de la superficie terrestre es una realidad en la base de datos de la agencia espacial estadounidense. Su histórico recopilado y accesible en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) señala que las anomalías de temperatura global son más frecuentes en las últimas décadas. En este gráfico, la NASA muestra los grados medios de la superficie desde los años 80 del S.XIX. Los blancos y azules indican temperaturas más frías, mientras que los naranjas y rojos muestran temperaturas más cálidas.

A medida que pasa el tiempo, las temperaturas globales se han calentado principalmente debido a las actividades humanas a medida que ha pasado el tiempo.

En el último tercio del siglo XIX, se demostró que el dióxido de carbono y otros gases son capaces de atrapar el calor y así aumentar la temperatura terrestre. Una evidencia a la que se suman otras pruebas como son los datos procedentes de los satélites que vigilan el planeta.

«Estos avances tecnológicos han permitido a los científicos tener una visión global; han recolectado muchos tipos de información sobre la Tierra y su clima a escala global», señalan los expertos de la NASA. «Este conjunto de datos, recopilado durante muchos años, revela signos de un clima cambiante», añade. «No cabe duda de que el aumento de los niveles de los gases de efecto invernadero provoca que la Tierra se esté calentando».

Desde hace varios años, la NASA en su labor y afán de divulgar los efectos del cambio climático representa el aumento de temperaturas en forma de «espiral climática», una visualización diseñada por el climatólogo Ed Hawkins del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Reading. Imagen que cada vez más se parece a un tornado que no deja de crecer en su parte más alta, que representa los meses más recientes, y que en varias ocasiones supera el límite de 1ºC.

Los últimos nueve años se encuentran entre los 10 más calurosos registrados. Según la NASA, el pasado 2021 se sitúa como el sexto ejercicio más caluroso que «data de más de un siglo», aseguran.

La NASA ya ha anunciado que las operaciones de los dos países en la ISS continuarán con normalidad.

Después de que el presidente Biden anunciara que las nuevas sanciones a Rusia por la invasión de Ucrania afectarán a su industria aeroespacial, incluido su programa espacial, el jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, Dmitry Rogozin, ha realizado una inquietante advertencia en su cuenta de Twitter. Rogozin ha recordado que la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS) está controlada por motores rusos. «Si se bloquea la cooperación entre nosotros, ¿quién salvará a la estación espacial de una salida de órbita descontrolada y una caída en Estados Unidos o... en Europa?», ha escrito. En la actualidad, la tripulación de la plataforma orbital está compuestas por cuatro astronautas de la NASA, uno europeo y dos cosmonautas rusos.

«También existe la posibilidad de que una estructura de 500 toneladas (en referencia al laboratorio espacial) caiga sobre India y China.

¿Quieres amenazarlos con tal posibilidad? La ISS no vuela sobre Rusia, por lo tanto, todos los riesgos son suyos. ¿Está listo para ellos?», continua. La sugerencia de que algo semejante pueda ocurrir se antoja tan descabellada que recuerda más a una bravuconada que a una advertencia seria.

La NASA y Roscosmos tienen tras de sí una dilatada trayectoria de trabajo conjunto que se vio amenazada seriamente por la crisis de Ucrania en 2014. Washington impuso una lista de sanciones a Rusia por anexionarse Crimea y desestabilizar Ucrania. En aquella ocasión fue también Rogozin, entonces viceprimer ministro ruso, quien amenazó con romper la colaboración con la NASA. Sin embargo, los dos gigantes continuaron con sus operaciones conjuntas.

Continúa la cooperación

A la espera de nuevos acontecimientos, parece que lo mismo va a suceder en esta ocasión. De momento, la NASA ha confirmado a diferentes medios estadounidenses que continuará la cooperación civil con todos sus socios internacionales, incluida Roscosmos, en el espacio, especialmente en lo que respecta a la Estación Espacial Internacional. Las operaciones en curso de la estación continuarán con normalidad, lo que incluye los viajes de la tripulación al puesto orbital y su regreso a la Tierra. Esto incluye la vuelta del astronauta de la NASA Mark Vande Hei, prevista para el 30 de marzo, en una nave espacial rusa Soyuz, en la que también viajarán los rusos Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov.

La NASA y sus socios internacionales han mantenido una presencia humana continua a bordo de la ISS, a 400 km sobre nuestras cabezas, durante más de 21 años, tiempo en el que han desarrollado múltiples experimentos científicos en diferentes ámbitos como la medicina, la biología o la agricultura.

La cooperación, según la agencia espacial estadounidense, también continuará en tierra. Tres cosmonautas rusos se entrenan en la actualidad en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, y dos astronautas estadounidenses completaron su formación en Rusia en febrero.

Sin embargo, Rusia lleva tiempo mostrando su intención de explorar el espacio por su cuenta. A mediados de 2020, Rogozin anunció que Moscú renunciaba a participar en el programa lunar estadounidense Artemis para que el ser humano retorne a la Luna (en 2025), debido a que se había convertido en un «gran proyecto político». El jefe de Roscosmos aseguró que Rusia se opone a la privatización y explotación comercial de la Luna, como propuso el anterior presidente de EE.UU., Donald Trump. En cambio, Rusia firmaba un acuerdo con China para construir su propia estación alrededor de la Luna.

Además, el pasado año, Rusia anunció su intención de tener su propia estación espacial, la Estación de Servicio Orbital Ruso (ROSS) a partir de 2024. De hecho, ya tiene preparado su primer módulo, el Science Power, que en un principio estaba planeado para acoplarse a la actual ISS.

ABC Ciencia

La NASA informó que un meteorito provocó estallidos sónicos sobre la ciudad de Pittsburgh, en Pensilvania, durante la noche en que se celebraba Año Nuevo. Según la estimación de la agencia, la explosión del cuerpo celeste fue equivalente a 30 toneladas de TNT.

El fenómeno es coincidente con el éxito de la película Don�"t look up, con Leonardo Di Caprio, que trata precisamente sobre la caída de un meteorito, aunque de mayor volumen.

Este impacto fue advertido por el sitio de medios sociales Meteor Watch de la NASA que, a partir de una �Ssuposición razonable⬝, indicó que la velocidad del meteoro fue de 45.000 mph (72.420 kph).

Así, estimó su tamaño aproximadamente alrededor de un metro de diámetro, con una masa cercana a la media tonelada (454 kilogramos).

Si no fuera por el tiempo nublado, el fenómeno habría sido fácilmente visible en el cielo diurno, con un brillo tal vez 100 veces superior al de la luna llena, indicó la NASA. Meteor Watch informó que la detección del fenómeno fue posible gracias a que una estación de infrasonidos cercana registró la onda expansiva del meteoro al romperse, lo que permitió realizar las estimaciones.

La meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Shannon Hefferan, dijo al Tribune-Review que los datos de los satélites registraron un destello sobre el condado de Washington poco antes de las 11:30 de la mañana del sábado y que las autoridades creían que se debía a un meteoro �Scayendo a través de la atmósfera⬝.

Residentes de South Hills y otras áreas cercanas reportaron haber oído un fuerte ruido y que al mismo tiempo sintieron movimientos y temblores en sus hogares. Las autoridades del condado de Allegheny, sin embargo, confirmaron que no hubo actividad sísmica ni ningún fenómeno climatológico que pudiera explicarlo.

Por primera vez en la historia, una nave espacial ha tocado el Sol. Se trata de la Parker Solar Probe, el ingenio de la NASA que estos días ha volado a través de la ardiente atmósfera superior de nuestra estrella, la corona, para tomar muestras de partículas y medir sus intensos campos magnéticos.

El logro constituye todo un hito y un gran avance para nuestro conocimiento del Sol. Del mismo modo en que aterrizar en la Luna permitió a los científicos desentrañar los misterios de su formación, ����tocar�"�" directamente el material solar ayudará a los investigadores a descubrir nuevos datos sobre la estrella que domina el Sistema Solar y a la que debemos nuestra existencia.

����Tocar el Sol es un momento monumental para la ciencia solar y una hazaña verdaderamente notable�"�" -afirma Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington-.

����Este hito no solo nos proporciona información más profunda sobre la evolución de nuestro Sol y sus impactos en el Sistema Solar, sino que todo lo que aprendemos sobre nuestra propia estrella también nos enseña más sobre las estrellas en el resto del universo�"�".

A medida que se ha ido acercando a la superficie solar, la Parker ha ido descubriendo cosas que otras naves espaciales no podían. En 2019, por ejemplo, descubrió que las estructuras magnéticas en zig-zag del viento solar, llamadas curvas, abundan cerca del Sol. Pero cómo y dónde se forman seguía siendo un misterio. Ahora, y a la mitad de distancia del Sol que entonces, la nave ha pasado lo suficientemente cerca como para identificar uno de los lugares donde se originan: la propia superficie solar.

Esta primera pasada a través de la corona, y las que están por venir, continuará proporcionando nuevos datos sobre fenómenos que son imposibles de estudiar desde lejos.

Parker Solar Probe fue lanzada en 2018 con el objetivo de acercarse al Sol mucho más que cualquier nave espacial anterior. Y ahora, tres años después del lanzamiento y varias décadas después de que la misión fuera concebida, finalmente ha llegado. A diferencia de la Tierra, el Sol no tiene una superficie sólida. Pero cuenta con una atmósfera sobrecalentada, hecha de material que se une al Sol gracias a la gravedad y las fuerzas magnéticas. A medida que el calor y la presión crecientes empujan ese material lejos la estrella, llega a un punto en que la gravedad y los campos magnéticos son demasiado débiles para contenerlo.

Ese punto, conocido como la ����superficie crítica de Alfvén�"�", marca el final de la atmósfera solar y el comienzo del viento solar. El material solar con energía suficiente para cruzar ese límite se convierte en viento solar, que arrastra el campo magnético del Sol mientras avanza hacia la Tierra y más allá. Es importante destacar que más allá de la superficie crítica de Alfvén, el viento solar se mueve tan rápido que al otro lado, el viento que ha traspasado el límite crítico ya nunca podrá viajar lo suficientemente rápido como para regresar al Sol, por lo que la conexión entre ambos queda cortada.

Hasta ahora, los investigadores no estaban seguros de dónde se encontraba exactamente la superficie crítica de Alfvén. Con base en imágenes remotas de la corona, las estimaciones la habían colocado entre 10 y 20 radios solares desde la superficie del Sol: entre 6,9 y 13,8 millones de km. Pero la trayectoria en espiral de Parker la va acercando lentamente al Sol y durante las últimas pasadas, la nave espacial estuvo muy por debajo de 20 radios solares, colocándose en posición de cruzar el límite, si las estimaciones eran correctas.

El 28 de abril de 2021, durante su octavo sobrevuelo del Sol, Parker Solar Probe encontró las condiciones específicas del límite a 18.8 radios solares (alrededor de 13,3 millones de millas) sobre la superficie solar . Y eso fue lo que permitió a los científicos saber que había cruzado la superficie crítica de Alfvén y que entraba, por primera vez, en la atmósfera solar.

����Esperábamos con ansia que, tarde o temprano, nos encontraríamos con la corona durante al menos un corto período de tiempo -asegura Justin Kasper, de la Universidad de Michigan y autor principal de un nuevo artículo sobre el hito publicado en Physical Review Letters-. Pero es muy emocionante que ya lo hayamos alcanzado".

En el ojo del huracán

Durante su sobrevuelo, Parker Solar Probe entró y salió de la corona varias veces. De modo que pudo comprobar por sí misma las predicciones de que la superficie crítica de Alfvén tiene la forma de una bola lisa. Pero nada más lejos de la realidad. De hecho, tiene picos y valles que arrugan su superficie. Descubrir dónde se alinean estas protuberancias con la actividad procedente de la superficie solar puede ayudar a los científicos a aprender cómo los eventos en el Sol afectan la atmósfera y el viento solar.

En un momento dado, cuando Parker Solar Probe se sumergió justo por debajo de los 15 radios solares (alrededor de 10,4 millones de km) de la superficie del Sol, atravesó una masiva y característica estructura de la corona que se eleva por encima de la superficie del Sol y que puede verse desde la Tierra durante los eclipses.

Pasar a través de unas estructuras, que en inglés se conocen como pseudostreamers (pseudo serpentinas) fue como volar hacia el ojo de una tormenta. Dentro, las condiciones se calmaron, las partículas se ralentizaron y el número de curvas disminuyó, un cambio dramático con respecto al ajetreado aluvión de partículas que la nave espacial generalmente encuentra en el viento solar.

En ese momento, y por primera vez, la nave espacial se encontró en una región donde los campos magnéticos eran lo suficientemente fuertes como para dominar el movimiento de partículas. Estas condiciones fueron la prueba definitiva de que la nave había pasado la superficie crítica de Alfvén y entrado en la atmósfera solar.

El primer paso a través de la corona, que duró solo unas pocas horas, es uno de los muchos planeados para la misión. Parker continuará acercándose aún más al Sol en una trayectoria en espiral, llegando eventualmente a 8.86 radios solares (6,1 millones de km) de la superficie. Los próximos sobrevuelos, el próximo de los cuales tendrá lugar en enero de 2022, probablemente llevarán a Parker Solar Probe a través de la corona nuevamente.

"Estoy ansiosa de ver lo que Parker encuentre a medida que pase repetidamente por la corona en los próximos años -asegura Nicola Fox, directora de la División de Heliofísica en la Sede de la NASA-. La oportunidad para nuevos descubrimientos es ilimitada".

ABCes

Este mes se producirá el último eclipse lunar parcial del año y será el más largo de este siglo. El evento, que será visible en varias partes del planeta, tendrá lugar durante la noche del 18 al 19 de noviembre, cuando la luna se deslice en la sombra de la Tierra durante 3 horas y 28 minutos, según cálculos de la Nasa.

La sombra de la Tierra cubrirá el 97,4 % de la luna. La fase máxima ocurrirá a la mitad del fenómeno, momento en que se apreciará al satélite natural con un color rojizo casi en su totalidad, similar a la 'luna de sangre' vista en mayo pasado.

El mejor lugar para ver el Eclipse es en el Noroeste Argentino ya que podrán ver el máximo completo y algunos minutos de la reducción de la sombra. En el centro-oeste argentino también contarán con una buena visual del eclipse. En lugares como Mendoza, podrán ver el máximo con la Luna cerca del horizonte.

Lamentablemente, en el extremo sur de Argentina solo será posible ver bien el inicio de la umbra en el horizonte. Además, el amanecer también dificultará ver la sombra terrestre en el satélite.

En Buenos Aires, solo será visible una parte del eclipse. La parte penumbral comenzará a las 3:02 y el eclipse parcial se verá a las 4:18 del viernes. El máximo de la sombra se espera para las 6:02, pero esto no podrá verse desde este sector del país ya que la Luna estará oculta por el horizonte.

Datos para no perderse

Este siglo, entre 2001 y 2100, habrá un total de 228 eclipses de luna. La mayoría de los años tendrán dos, mientras que en algunos años se registrarán hasta tres o cuatro.

Según la Nasa, si la climatología lo permite, el eclipse será visible desde cualquier lugar donde la luna aparezca por encima del horizonte durante el eclipse. "Se trata de una enorme franja del planeta la que podrá ver al menos parte del eclipse", que incluye América del Norte y del Sur, Asia oriental, Australia y la región del Pacífico.

Para observar el fenómeno no se necesita de equipos especiales, telescopios ni gafas, solo recordar la fecha, esperar que la noche esté despejada y mirar hacia el cielo para ver los cambios en la luna.

Sin embargo, los expertos recomiendan evitar la contaminación lumínica de las ciudades y buscar un lugar alejado de grandes construcciones.

Un dato a tener en cuenta por si el tiempo no acompaña, es que la Nasa informó que transmitirá en directo el fenómeno astronómico.

«Regresar a la Luna lo más rápido y seguro posible es una prioridad de la agencia. Sin embargo, con la demanda reciente y otros factores, es probable que el primer aterrizaje humano bajo Artemis no sea antes de 2025», declaró en un comunicado el administrador de la NASA, Bill Nelson.

Antes de esa misión a la superficie, la NASA se centra en las pruebas de vuelo del Artemis I sin tripulación -que la agencia aeroespacial ha retrasado hasta ferebro del próximo año- y del Artemis II con tripulación alrededor de la Luna. Nelson anunció que el costo de desarrollo de la nave espacial Orion ahora es de 9.300 millones desde el año fiscal 2012 hasta la primera prueba de vuelo con tripulación a más tardar en mayo de 2024. La misión Artemis II incluye enviar astronautas a bordo de Orion más lejos en el espacio de lo que cualquier humano haya viajado antes, aproximadamente 60.000 kilómetros más allá de la Luna, antes de regresar a casa.

Esas misiones, así como una futura misión de demostración de módulo de aterrizaje sin tripulación con SpaceX, precederán a la misión de aterrizaje lunar tripulada Artemis III. La NASA también planea emitir una solicitud formal la próxima primavera para servicios recurrentes de sistemas de aterrizaje humano.

Entre los desafíos que la agencia y sus socios han abordado en el desarrollo de la exploración del espacio profundo, Nelson señaló que un aterrizaje lunar retrasado se debe, en parte, a desafíos de desarrollo por primera vez, un retraso de casi siete meses debido a la demanda HLS (el sistema de aterrizaje humano), que el Congreso no asignó fondos suficientes para el HLS, la pandemia Covid-19 y un objetivo de aterrizaje de la Administración Trump de 2024 que no es «técnicamente factible».

«De cara al futuro, la NASA está planeando al menos 10 alunizajes en la Luna en el futuro, y la agencia necesita aumentos significativos en los fondos para la competencia futura de módulos de aterrizaje, comenzando con el presupuesto de 2023», dijo Nelson.

Mientras tanto, se están realizando esfuerzos para reducir costos y optimizar las operaciones. La agencia ha emitido una solicitud de información a la industria para maximizar la eficiencia en la empresa Space Launch System (SLS) y también ha pedido a los socios de la industria que construyan trajes espaciales y brinden servicios de caminatas espaciales para las misiones del programa de la Estación Espacial Internacional y Artemis. También han pasado unos 45 días desde que la NASA anunció que estaba reorganizando sus programas de vuelos espaciales tripulados en dos direcciones de misión clave, Operaciones Espaciales, así como Desarrollo de Sistemas de Exploración. Ese cambio está ayudando a la agencia a implementar una supervisión enfocada para apoyar y ejecutar misiones en la órbita terrestre baja y en la Luna y Marte.

La actualización de la agencia no afecta los programas posteriores de la misión Artemis y los planes de superficie lunar, incluido el desarrollo del complejo orbital lunar Gateway y otras actividades más adelante en la década.

EP-ABC