Muchas personas empiezan a pensar que el simple hecho de usar una mascarilla es suficiente para estar protegido frente al SARS-CoV-2 y, por ese motivo, no guardan la distancia necesaria. Sin embargo, llevar mascarilla puede no ser suficiente para prevenir la propagación de la covid-19.

Los autores de un estudio que aparece en Physics of Fluids probaron cómo cinco tipos diferentes de materiales de mascarilla impactaban en la propagación de las gotas que transportan el coronavirus cuando tosemos o estornudamos.

Cada material probado redujo drásticamente la cantidad de gotas que se esparcieron. Pero a distancias de menos de 6 pies (1,8 metros), un número suficiente gotas era capaz de atravesar varios de los materiales como para infectar a una persona.

«Llevar puesta la mascarilla ayuda, pero sin distanciamiento, existe la posibilidad de propagar o contraer el virus», afirma Krishna Kota, de la Universidad Estatal de Nuevo México y uno de los autores del artículo.

Los investigadores construyeron una máquina que usa un generador de aire para imitar la tos y los estornudos humanos. El generador se utilizó para insuflar pequeñas partículas líquidas, como las gotitas en el aire de los estornudos y la tos, a través de láminas láser en un tubo cuadrado hermético con una cámara.

Bloquearon el flujo de las gotas en el tubo con cinco tipos diferentes de materiales de mascarilla: de tela normal, de tela de dos capas, de tela húmeda de dos capas, quirúrgica y una mascarilla FFP2.

Todas las mascarillas detuvieron la gran mayoría de las gotas, en mayor o menor medida: la de tela regular permitió que pasaran aproximadamente el 3,6% de las gotas, mientras que la FFP2 detuvo el 100% de las gotas.

Sin embargo, a una distancia de menos de 6 pies, incluso esos pequeños porcentajes de gotas pueden ser suficientes para contagiar, especialmente si una persona con covid-19 estornuda o tose varias veces.

Un solo estornudo puede transportar hasta 200 millones de pequeñas partículas de virus, dependiendo de la gravedad de portador.

Incluso si una mascarilla bloquea un gran porcentaje de esas partículas, podrían escapar suficientes para infectar a una persona si se está cerca del portador.

«Sin una mascarilla, es casi seguro que muchas gotas nos puedan alcanzar �afirma Kota-. Ofrece protección, pero no será completa.

El estudio tampoco ha tenido en cuenta las posibles fugas de las mascarillas, ya sea porque se usen de manera correcta o no.

ABC

 Pero en este curso marcado por la pandemia hemos aprendido a diferenciar entre higiénicas, quirúrgicas y autofiltrantes. Con la generalización de su uso en la calle para frenar los contagios de Covid-19, se han puesto de moda las textiles.

Y tenemos como cuenta pendiente aprender a distinguir aquellas que son solo eso, un trozo de tela, de las que realmente protegen.

Esto es lo que ha llevado a algunos centros sanitarios a prohibir, ante la duda, que los pacientes entren dentro de las instalaciones con las de tela. El Ministerio de Consumo ha prometido que en las próximas semanas lanzará la regulación específica para normalizar la comercialización de este tipo de mascarillas. Mientras tanto, la Organización Colegial de Enfermería ha elaborado una infografía y un vídeo animado donde se enseña a la población en general a elegir las que más nos protejan frente al Covid-19.

Lo primero que hay que tener en cuenta para adquirir una mascarilla «de tela» es analizar la ficha técnica del producto, ésta debe especificar que cumple la normativa UNE-EN 0065 (o la homóloga europea -CWA17553-), es decir, que tiene una filtración mayor o igual a 90 de dentro afuera, que está homologada, testeada y fabricada según estándar. Además, en la ficha de producto se deben encontrar las recomendaciones de lavado del fabricante, el número de lavados que soporta -las enfermeras recomiendan no adquirir aquellas que aguanten menos de cinco lavados-, composición, periodo y tiempo recomendado de uso -nunca mayor a cuatro horas seguidas o intermitentes-. También destacan la importancia de que en ella se especifique la eficacia de filtración y respirabilidad.

También debemos ser conscientes de que este tipo de mascarillas no son productos sanitarios ni equipos de protección individual (EPI), resaltan desde la Organización Colegial de Enfermería. Lo que significa que estos productos no están recomendados para ser utilizados en ambiente sanitario y sin guardar distancia de seguridad con otras personas.

Para la población general, la Organización Colegial de Enfermería clasifica las de tela en función de si su uso está recomendado, si podrían usarse de forma ocasional y las que no recomienda en ningún caso. Las recomendadas son aquellas que están homologadas, cumplen la normativa y están testeadas. Las que podrían usarse «de forma ocasional» son las de elaboración casera que han utilizado los materiales autorizados por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismos. «Aunque es cierto que no están ni homologadas, ni testeadas y no cumplen la normativa, sí cuentan con los materiales adecuados para protegernos», apuntan las enfermeras. Sin embargo, «no deben usarse en ningún caso las caseras que no empleen los materiales recomendados ni las que se venden en establecimientos comerciales, pero no cumplen la normativa».

«No sólo es importante conocer bien las características del producto para que nos proteja. Debemos saber cómo utilizarlo correctamente, nunca olvidar realizar una correcta higiene de manos antes y después de manipularlo y saber guardarlas de forma correcta para que no se contaminen con agentes externos», advierte Florentino Pérez Raya, presidente del Consejo General de Enfermería.

En este sentido, las enfermeras recomiendan buscar sistemas recordatorios para acordarnos de cambiarlas aproximadamente a las cuatro horas de uso y para saber si toca lavarlas o desecharlas. También es importante llevar la cuenta de los lavados y establecer un sistema recordatorio de este aspecto.

Además, proponen una serie de soluciones para evitar que se contaminen: guardarlas en bolsas transpirables entre uso y uso, llevar dos bolsas para guardar en una las sucias y en otra las limpias, no utilizar cordones sin funda para colgarlas, y manipularlas siempre desde las gomas o tiras. Desde la Organización Colegial de Enfermería también se recomienda a la población llevar siempre una mascarilla de repuesto. ABC Salud

Las mascarillas se han convertido en algo imprescindible en nuestras vidas de la noche a la mañana después de que la pandemia del coronavirus irrumpiera en nuestras vidas. Primero se agotaron en las farmacias, después hubo un amplio debate acerca de su conveniencia y su obligatoriedad y ahora son parte de nuestros enseres cada vez que salimos de casa. Las hay de muchos tipos: desechables, de tela, quirúrgicas... Se han hecho varios estudios sobre cómo las mascarillas sanitarias protegen contra el Covid-19, pero existen pocos datos sobre cuál es la efectividad de las mascarillas de tela caseras usadas por un amplio rango de público.

Ahora, un estudio de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de Computación de la Universidad Atlántica de Florida (FAU) publicado en la revista «Physics of Fluids» viene a arrojar luz sobre el asunto. Luz y sobre todo la visualización directa de cómo la tos y los estornudos se propagan aún a pesar de las mascarillas, si bien sean de un material u otro la dispersión de las gotas que contienen SARS-CoV-2 puede ser muy diferente.

Experimento con maniquíes que tosen

Los investigadores utilizaron maniquíes a los que les pusieron diferentes tipos de máscaras que están fácilmente disponibles para muchas personas pero que no se ven en el ámbito sanitario. En concreto, utilizaron para el experimento un simple pañuelo o bandana; un pañuelo de algodón doblado sobre sí mismo; una máscara casera cosida con dos capas de tela de algodón y acolchada en el centro; y otra estilo cono no estéril, disponible en farmacias.

Después, simularon la tos o el estornudo del maniquí utilizando una mezcla de agua destilada y glicerina para reproducir la «nube» de gotas de saliva que se forma con estas acciones. Cada tos o estornudo con las diferentes mascarillas fue iluminado con un haz de luz láser para poder realizar una visualización lo más detallada posible de las gotas que se escapaban de las mascarillas caseras.

Resultados de las pruebas

En las mascarillas que son un pañuelo de algodón doblado a la mitad, las gotas escaparon por el tejido hasta los 40 centímetros.

Con la mascarilla tipo cono no estéril las gotas alcanzaron los 20 centímetros.

Con la mascarilla de tela acolchada lograron filtrarse partículas por las partes mal ajustadas e incluso la tela, aunque no llegaron más allá de los seis centímetros.

Así es como los investigadores comprobaron que sin mascarilla de ningún tipo, las gotas viajaron incluso más lejos de los dos metros aconsejados: llegaron a casi los dos metros y medio y en algunos casos incluso un metro más. Con una simple bandana, se encontraron restos a un metro de distancia. Con el pañuelo de algodón doblado a la mitad el viaje se redujo hasta los 4o centímetros. En cuanto a la máscara casera de tela acolchada, los restos llegaron hasta los seis centímetros. Por último, la máscara tipo cono no fue eficaz en los 20 primeros centímetros.

«Los resultados muestran que las máscaras plegables y las mascarillas estilo bandana proporcionan una capacidad mínima de detención para las gotas respiratorias en aerosol más pequeñas», escriben los investigadores. «Las máscaras caseras bien ajustadas con múltiples capas de tela acolchada y las máscaras de estilo de cono demostraron ser las más efectivas para reducir la dispersión de gotas», continúan, si bien inciden que aún con todo, la saliva se puede escapar a través de los espacios entre la máscara y la cara o incluso atravesar el propio material.

Hasta los 3 metros en ocasiones extremas

Los resultados también mostraron que cuando los maniquíes no llevaban máscara de ningún tipo, las gotas podían viajar hasta más de tres metros y medio en tan solo 50 segundos. Comprobaron además en el laboratorio que estas partículas podían permanecer suspendidas en el aire hasta tres minutos, lo que indica que las medidas de distanciamiento social pueden necesitar actualizarse para tener en cuenta la transmisión de patógenos basada en aerosoles.

«Descubrimos que aunque se observó que los chorros turbulentos sin obstáculos viajaban hasta 12 pies (3,4 metros), una gran mayoría de las gotas expulsadas cayeron al suelo en este punto», afirma Manhar Dhanak, responsable del estudio junto a sus compañeros Siddhartha Verma, y John Frakenfeld.

«Es importante destacar que tanto el número como la concentración de las gotas disminuirán con el aumento de la distancia social, razón fundamental de aplicar estas prácticas».

Mascarillas más medidas de distanciamiento

Además del nuevo coronavirus, los fluidos respiratorios también son el principal medio de transmisión de otras enfermedades virales y bacterianas, como el resfriado común, la gripe, la tuberculosis, el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) y el MERS (síndrome respiratorio del Medio Oriente), entre otros.

Estos patógenos están envueltos dentro de las gotitas, que pueden caer en individuos sanos y provocar transmisión directa, o en objetos, lo que también puede provocar la infección si un individuo sano entra en contacto con ellos.

«Además de proporcionar una indicación inicial de la efectividad del equipo de protección, las imágenes utilizadas en nuestro estudio pueden ayudar a transmitir al público en general los fundamentos de las pautas y recomendaciones de distanciamiento social incluso usando máscaras faciales», explica Verma.

«Promover la conciencia generalizada de medidas preventivas efectivas es crucial en este momento, ya que estamos observando picos significativos en casos de infecciones por Covid-19», inciden.

«El estudio demuestra cómo las máscaras pueden reducir significativamente la velocidad y el alcance de las gotitas y chorros respiratorios.

Además, descubre cómo la tos emulada puede viajar notablemente más allá de la guía de distancia de seis pies -dos metros- actualmente recomendada», afirma Stella Batalama, decana de la FAU.

«Su investigación describe el procedimiento para establecer experimentos de visualización simples utilizando materiales fácilmente disponibles, que pueden ayudar a los profesionales de la salud, investigadores médicos y fabricantes a evaluar cualitativamente la efectividad de las máscaras faciales y otros equipos de protección personal».