Las exportaciones de litio podrían alcanzar los USD 11.341 millones en 2032, un valor más de 17 veces superior al que representaron las exportaciones de litio en 2024, y Argentina podría convertirse en el segundo productor de “oro blanco”, solo por debajo de Australia.

Las ventas al exterior proyectadas en un informe publicado por la Secretaría de Minería representan un salto relevante respecto a los USD 645 millones exportados en 2024. El aumento se explica por varios factores: costos competitivos de producción, el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), concentración del 20% de los recursos mundiales de litio, una cartera sólida de proyectos y crecimiento de la demanda global.Sobre esta última, se espera que se mantenga creciente durante los próximos años impulsada por la electromovilidad y el almacenamiento de energía en baterías. De acuerdo a los datos, la demanda llegará a los 3,3 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2035, triplicando el nivel de 2024.La expansión del mercado de vehículos eléctricos será el principal motor. En la Secretaría de Minería prevén que las ventas globales crezcan de 16,1 millones de unidades en 2024 a 48,8 millones en 2035, representando el 54,8% de todas las ventas de autos en mercados clave.En la actualidad, existen 6 proyectos produciendo litio en Argentina y, a su vez, 15 proyectos en estado avanzado previo a la producción, realizando las tareas necesarias para iniciar operaciones.“Para 2035 se espera que el posicionamiento de los principales productores enfrente diversos movimientos. Argentina podría desplazar a Chile como el segundo productor mundial de litio (actualmente es el cuarto) con 130 mil toneladas métricas, apuntalado en sus proyectos de gran tamaño y competitividad, y en los resultados del liderazgo que muestra desde hace años en exploración de litio”, indica la cartera conducida por Luis Lucero.Resaltan que los proyectos argentinos tienen un costo de entre USD 5.000 y 5.800 por tonelada de litio equivalente, más bajos que los de Chile (USD 15.000, principalmente por regalías) y muy competitivos frente a otros países. Esto garantiza márgenes de rentabilidad incluso con precios moderados, como los que se vienen registrando desde el pico de 2022.“El mayor protagonismo hacia el futuro de Argentina en el mercado del litio se basa en buen ritmo de exploración, altos niveles de recursos y reservas de litio, proyectos de costos competitivos en relación a sus competidores, y un Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) sobre el cual se espera que potencie estas ventajas”, consideran.A su vez, los precios podrían estabilizarse en torno a los USD 9.000 por tonelada, durante los últimos años de esta década, e incrementarse a un promedio de USD 12.919 durante la primera mitad de la siguiente.Con estos niveles de precios, los proyectos de litio a partir de salares (como los que se ubican en Argentina) podrían sostener mejores márgenes de rentabilidad que los proyectos a partir de roca dura, que presentan mayores costos operacionales relativos”.Por el momento, según proyecciones de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), se espera una producción de litio cercana a las 131.000 toneladas en 2025, a la vez que las exportaciones podrían aumentar 44% en dólares respecto a 2024 y superar los USD 1.100 millones.

Últimos proyectosEn primer lugar, el Gobierno aprobó recientemente el primer proyecto minero dentro del RIGI, que es para litio y por más de USD 2.500 millones. Se trata de una inversión del gigante Rio Tinto, la segunda minera del mundo, y está ubicado en Salta.En paralelo, el gobierno de Río Negro impulsa una investigación científica para detectar litio en formaciones rocosas, un enfoque distinto al que se utiliza en los salares de Jujuy, Salta y Catamarca.El relevamiento, que tendrá una duración de 15 meses, se lleva a cabo en áreas seleccionadas por su potencial geológico. Según datos oficiales, la primera etapa se realizó entre el 26 de mayo y el 4 de junio en una zona ubicada al sudeste de Ramos Mexía.El estudio busca determinar la presencia del mineral en pegmatitas, un tipo de roca que puede contener litio en determinadas condiciones. La zona explorada en esta primera campaña se sitúa cerca de Yaminué, una de las dos regiones priorizadas para esta investigación. También se identificaron indicios de litio en pegmatitas en la zona de Mamuel Choique.El Gobierno provincial subrayó que la demanda de litio se incrementa de forma sostenida por su uso en dispositivos como celulares, computadoras portátiles y relojes inteligentes, aunque su principal impulso proviene del desarrollo de tecnologías limpias. Infobae. 

La Argentina se prepara para un 2025 histórico en la producción y exportación de litio, con proyecciones que lo posicionan como uno de los principales complejos exportadores del país. Un informe conjunto de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) estima que la producción nacional de litio alcanzará las 131.000 toneladas, un aumento del 75% respecto a 2024.Esta expansión productiva, impulsada por la puesta en marcha de nuevas plantas como Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana, así como las ampliaciones de Salar Olaroz y Mina Fénix, se traducirá en un significativo incremento de las exportaciones.Con precios internacionales estabilizados en torno a los u$s 8.500 por tonelada, se proyecta que el valor exportado por el Complejo Litio podría llegar a los u$s 947 millones en 2025, lo que representaría un crecimiento del 44% en dólares en comparación con 2024.A pesar de que en 2024 las exportaciones en valor cayeron un 24% interanual debido al derrumbe de los precios internacionales, la producción de litio ya había crecido un 62%.Las inversiones en exploración, que alcanzaron los u$s 127 millones en 2024, demuestran el firme interés en el sector y auguran un futuro prometedor para el litio argentino en el mercado global. NA.

Por Ludmila Di Grande - Pese a los precios deprimidos, se espera una producción de litio cercana a las 131.000 toneladas en 2025, a la vez que las exportaciones podrían aumentar 44% en dólares respecto a 2024 y superar los USD 1.100 millones, con el potencial de ubicar al sector entre los principales complejos exportadores del país.De acuerdo a un trabajo conjunto entre la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), la producción de litio subiría un 75% respecto a los volúmenes del año pasado, “lo cual dependerá del éxito de los procesos de ramp-up (proceso de gradual aumento de la producción) de las tres nuevas plantas inauguradas durante ese año y comienzos de 2025: Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana; así como de las expansiones de Salar Olaroz y Mina Fénix”.Por caso, Cauchari Olaroz, que fue inaugurada en 2023, alcanzó niveles productivos equivalentes al 60% de su capacidad de diseño durante 2024.La ventaja del litio argentino y el interés generado en gigantes como Rio Tinto es que tiene costos de producción inferiores por extraerse (y refinarse) a partir de salmueras. Además, Argentina pertenece al selecto grupo de países que lo procesa y convierte en “carbonato de litio grado batería”.No conforme con ello, YPF, a través de su centro de investigación y desarrollo Y-TEC, firmó un acuerdo de cooperación con la empresa israelí XtraLit para analizar la factibilidad de aplicar una tecnología innovadora de extracción directa.Habrá 6 proyectos que producirán en 2025, y más de una decena en estado de desarrollo avanzado que se añadirán en los próximos años.

ProyeccionesDe esta forma, si se cumplieran las proyecciones para 2025, la producción de litio argentino se ubicaría un 185% por encima de la producción de 2023 y sería el triple respecto al promedio productivo 2015-2022. Cabe destacar también que la producción de litio en Argentina ya viene de crecer un 62% interanual en 2024.En vista de que el litio producido en el país se envía al exterior, el crecimiento productivo redundará en una suba de las exportaciones mineras argentinas. No obstante, desde 2022 los principales precios del mercado global mostraron un derrumbe en sus niveles de referencia, pasando desde valores pico de USD 80.000 la tonelada a perforar los USD 9.000 en la actualidad.“Los precios de exportación de los productos industriales del litio argentino toman especial importancia en tanto nos encontramos ante un complejo exportador que cada vez crece más en su producción, volumen exportado y generación de empleo. No conforme con ello, estamos ante un complejo que exporta a un diverso espectro de países entre los que se cuenta China, Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Francia, entre otros”, señaló el informe.“Las proyecciones de precios relevadas señalan que los precios actuales del litio podrían representar un piso, aunque una recuperación significativa recién se observaría desde 2026. Es por ello que, a los fines de proyectar niveles de exportaciones de litio, se supone que los precios se mantienen en torno a sus niveles actuales en USD 8.500 por tonelada durante todo el presente año”, añadió.A futuro, Federico Gay, analista principal de Benchmark Mineral Inteligence pronosticó, en un evento realizado en abril en la embajada británica en Buenos Aires, un aumento de los precios mundiales a partir de 2026 hasta un pico de USD 23.000 la tonelada de carbonato de litio en 2029.De acuerdo a la Secretaría de Minería, el precio de exportación de la tonelada en abril de este año se ubicó en USD 9.084, lo que representa una caída interanual del 33,5% y del 3,8% en términos mensuales.

Potencial exportadorDe cumplirse las expectativas de producción de CAEM y la BCR en un 85%, un escenario moderado, y mantenerse los precios del complejo en sus niveles actuales, el valor exportado por el complejo de litio podría acercarse a los USD 947 millones en 2025.Sin embargo, si las perspectivas productivas se cumplen en un 75%, el panorama exportador podría no mostrar el crecimiento proyectado. En ese caso, el nivel exportador espera ubicarse en torno a los USD 787 millones.Asimismo, de cumplirse las expectativas de producción al 95% y mejoran los precios actuales hacia los USD 9.000 por tonelada, las exportaciones del sector podrían romper la barrera de los USD 1.000 millones exportados, ubicándose cerca de los USD 1.120 millones exportados, en un escenario alto para las exportaciones.“Los escenarios moderado y alto de exportación acercarían al complejo litio a niveles exportadores que actualmente tienen complejos consolidados en la economía argentina como el siderúrgico, aluminio, maní o cebada. No obstante, el potencial de crecimiento de los próximos años del Complejo Litio podría hacerlo seguir escalando posiciones entre los principales complejos exportadores del país”, concluyen la BCR y CAEM. Infobae. 

La Argentina tiene la tercera reserva mundial de litio, un mineral clave para el futuro de la movilidad eléctrica.El dato lo brindó el Servicio Geológico de Estados Unidos. El país solo es superado por Chile y Australia. En la Argentina se esperan inversiones de US$ 7.000 millones a 2032, y entre las compañías interesadas se incluyen a Arcadium, Posco, Ganfeng y Rio Tinto.Hay casi 40 proyectos mineros en la Argentina que tienen al litio como mineral principal: 17 en la provincia de Salta, 14 en Catamarca, 5 en Jujuy, 1 en San Juan y 1 que comparten Catamarca y Salta (Sal de oro, ubicado en la parte norte del salar del Hombre Muerto).Los yacimientos actualmente en producción se encuentran en Catamarca y Jujuy. En Catamarca, en el Salar del Hombre Muerto (a 4 mil metros sobre el nivel del mar) se encuentra el proyecto Fénix operado por la empresa Livent de capitales estadounidenses.En Jujuy, en el Salar de Olaroz (a 4.500 metros sobre el nivel del mar), se encuentra el proyecto Sales de Jujuy que opera una sociedad integrada por la australiana Allkem (cuenta con el 66,5% de las acciones), la japonesa Toyota Tsusho (25%) y la empresa estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado, JEMSE (8,5%).En mayo último, Livent y Allkem anunciaron su fusión para crear NewCo, una empresa global con capacidad de producción de aproximadamente 250 mil toneladas anuales de litio para 2027 en sus proyectos operativos en la Argentina y Canadá. En el caso de Chile las inversiones proyectadas son de solo US$ 2.300 millones, a ser desarrolladas por SQM, Salado Isolation Mining Contractors (Simco) y Minera Salar Blanco.Chile, que en 2023 fue el segundo mayor productor, con 49.000 toneladas métricas, tiene 9,3 millones de toneladas de reservas, concentradas en el Salar de Atacama.A diferencia del caso argentino, donde hay muchas empresas involucradas y decenas de proyectos en desarrollo, en Chile solo dos empresas producen litio, la chilena SQM (Sociedad Química y Minera) y la norteamericana Albemarle.Son las dos principales productoras mundiales.En segundo lugar aparece Australia, que en 2024 fue la máxima productora de litio a nivel mundial, con 88.000 toneladas métricas producidas. Las reservas alcanzan las 7 millones de toneladas. Allí, la mayor operación corresponde a una sociedad conformada por la china Tianqi, la local IGO y Albemarle.El tercer puesto del podio en reservas lo ocupa Argentina, que tiene 4.000.000 de toneladas comprobadas. Pese a esto, por el momento la Argentina es solo el quinto productor a nivel mundial, detrás de Australia, Chile, China y Zimbabwe, ya que falta consolidar la llegada de inversiones.El ranking de reservas lo completan China (3 millones de toneladas), Estados Unidos (1,8 millones), Canadá (1,2 millones), Zimbabue (480 mil toneladas), Brasil (390 mil), Portugal (60 mil) y Namibia (14 mil).En las estadísticas no figura Bolivia que, junto a la Argentina, está primera a nivel mundial en recursos de litio, con 23 millones de toneladas. Esto es porque el organismo norteamericano distingue entre “reservas” y “recursos”, y en Bolivia no está comprobado que sean económicamente explotables.La producción mundial de litio en 2024 aumentó un 18%, con 240.000 toneladas, en comparación con las 204.000 toneladas de 2023. Este incremento respondió a la fuerte demanda del mercado de baterías de iones de litio, los altos precios del litio entre 2021 y principios de 2023, y el aumento de la capacidad de producción global de litio, según explicaron desde el Servicio Geológico de Estados Unidos.

El mercado del litio atraviesa un momento de profunda transformación. Según el último informe de Clean Energy Associates, los precios del litio alcanzaron mínimos históricos en julio debido a una combinación de factores que incluyen la desaceleración en las ventas de vehículos eléctricos, un exceso de oferta y la incertidumbre política en Estados Unidos.Un artículo del sitio especializado pv magazine indica que la caída en la demanda de baterías para vehículos eléctricos, principal consumidor de litio, genera un desequilibrio entre la oferta y la demanda de este mineral. La producción de litio proveniente de salmueras en países como China, Argentina, Brasil y Bolivia viene en aumento, mientras que los productores de roca dura de Australia tuvieron que ajustar sus operaciones a la baja debido a la caída de los precios.Las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos generan una gran incertidumbre en torno a los créditos fiscales federales para vehículos eléctricos. Esta situación podría retrasar o incluso cancelar proyectos de producción de baterías en el país, lo que a su vez impactaría negativamente en la demanda de litio a nivel global.

Nuevas tecnologías y nuevos materiales aumentan la competenciaAnte este escenario, la industria del almacenamiento de energía está explorando nuevas tecnologías que podrían competir con el litio. Entre ellas se destacan los iones de sodio, el almacenamiento basado en el zinc y el hidrógeno geológico o natural. Estas tecnologías emergentes presentan un mayor potencial de reducción de costos a largo plazo, pero aún enfrentan desafíos en términos de escala y madurez tecnológica.La escala sigue siendo un factor clave para reducir los costos de producción. La tecnología de iones de litio ha logrado reducir significativamente sus costos gracias a su aplicación en las baterías de vehículos eléctricos. Sin embargo, la mayoría de las tecnologías emergentes carecen de esta escala y, por lo tanto, enfrentan mayores dificultades para competir en términos de precio.El futuro del mercado del litio se presenta como un panorama complejo y lleno de incertidumbres. La combinación de una desaceleración en la demanda, un exceso de oferta y la incertidumbre política generan un entorno desafiante para los productores de litio.Sin embargo, a largo plazo, se espera que la demanda de litio se recupere impulsada por la creciente electrificación del transporte y la expansión de las energías renovables. Además, el desarrollo de nuevas tecnologías de almacenamiento podría abrir nuevas oportunidades para el litio y otros minerales críticos.La caída de los precios del litio es una señal de que el mercado está experimentando una reestructuración. Los productores de litio deberán adaptarse a este nuevo entorno y buscar formas de reducir costos y mejorar su competitividad. Al mismo tiempo, los gobiernos y las empresas deben invertir en investigación y desarrollo para impulsar el desarrollo de tecnologías de almacenamiento más sostenibles y eficientes. (Artículo realizado con información del sitio pv magazine y el informe Clean Energy Associates) 

La producción de litio en Argentina creció un 56,7% en julio de 2024 en comparación con el mismo mes del año anterior, alcanzando las 4.991,1 toneladas de carbonato de litio, según el Índice de Producción Industrial Minero (IPIM) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec). En lo que va del año, el acumulado muestra un incremento del 62,3% y aunque el crecimiento es considerable, es menor que el registrado en junio, cuando la producción había subido un notable 128,2%. Pese a ello, las empresas del sector observan el fuerte descenso en los precios internacionales del litio, que actualmente cotiza a 10.483 dólares por tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE), muy por debajo de los 80.909 dólares alcanzados en noviembre de 2022.El desplome en los precios se puede explicar en el exceso de oferta y una menor demanda de vehículos eléctricos a nivel global, uno de los principales destinos del mineral para la producción de baterías. Así, la eliminación de los subsidios para la compra de autos eléctricos en China también contribuyó a la contracción del mercado.En este contexto, las empresas mineras han comenzado a aplicar estrategias de reducción de costos para mantener la viabilidad de sus proyectos. Aunque el mercado enfrenta desafíos, un reciente informe del economista Maximiliano Ramírez, subsecretario de programación macroeconómica en el Ministerio de Economía de la Nación, sostiene que las perspectivas de precios mejorarán en los próximos años.Ramírez señaló que el mercado del litio es pequeño en comparación con otros metales, lo que lo hace susceptible a variaciones abruptas. Aun así, el especialista proyecta que los precios se estabilizarán y alcanzarán un promedio de 20.800 dólares por tonelada entre 2025 y 2027, un 53% más que el promedio histórico entre 2005 y 2023.A pesar del contexto desafiante, el gobierno argentino y las mineras extranjeras mantienen altas expectativas para el sector. La inversión en proyectos de litio sigue en expansión y uno de los más destacados es el avance de la empresa surcoreana Posco, que invertirá 2000 millones de dólares en el Salar del Hombre Muerto, ubicado en la provincia de Salta.Además, la francesa Eramine Sudamérica, en sociedad con la china Tsingshan, inaugurará la primera mina de litio en el salar Centenario-Ratones y proyecta una segunda instalación con una inversión adicional de 800 millones de dólares. La empresa china Ganfeng, líder en la producción de baterías, también evalúa una inversión de 1000 millones de dólares en su proyecto Mariana, en el Salar Llullaillaco.El Informe de Gestión presentado por el jefe de Gabinete, Guillermo Francos, estima que la finalización de estos proyectos inyectará alrededor de 47.100 millones de dólares en la economía argentina en los próximos años, consolidando al país como uno de los principales productores de litio a nivel mundial.No obstante, para finales de 2024 se espera que la producción total de carbonato de litio en la Argentina supere las 80.000 toneladas, lo que representaría un salto significativo en comparación con las 44.000 toneladas producidas el año pasado y marcaría un aumento del 373% en la producción proyectada para los próximos cinco años, consolidando al país como un jugador clave en el mercado global del litio. NA. 

El sector minero de la Argentina, especialmente el relacionado con la extracción de litio, enfrenta un panorama complejo debido a la fuerte caída en los precios internacionales de este mineral. A pesar de esto, varias empresas mineras han decidido recalibrar sus proyectos en el país frente a una estabilización del mercado.

De los 50 proyectos de litio activos en Argentina -solo cuatro están en producción y seis en construcción-, han sido impactados por la drástica reducción en el valor del litio. Actualmente, una tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) se cotiza a 10.483 dólares, menos de un tercio de lo que valía hace un año y muy lejos del pico de 80.909 dólares registrado en noviembre de 2022.Este descenso en los precios se debe principalmente a un exceso de oferta y a la moderación en las ventas de vehículos eléctricos, cuya producción depende en gran medida del litio para las baterías.En respuesta a este escenario adverso, las empresas mineras han implementado estrategias para reducir costos y garantizar la viabilidad de sus proyectos. La australiana Argosy Minerals, por ejemplo, suspendió ciertas operaciones y reestructuró su plantilla en su proyecto Rincón, ubicado en Salta, buscando reducir riesgos financieros.De manera similar, Galan Lithium decidió desacelerar la construcción de su proyecto en Catamarca, mientras que Lake Resources optó por reducir costos y poner en venta activos no esenciales en Jujuy y Catamarca para concentrar sus esfuerzos en el proyecto Kachi.Por otro lado, Arcadium Lithium, resultante de la fusión entre la australiana Allkem y la estadounidense Livent, anunció que aplazará inversiones en su proyecto Sal de Vida en Catamarca, priorizando una expansión secuencial en lugar de paralela, con el objetivo de mantener un enfoque financiero prudente.

A pesar de los desafíos actuales, las empresas mineras mantienen una perspectiva optimista a largo plazo. Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, afirmó a la agencia de noticias EFE que espera una “fuerte trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de litio” y anticipa que, con el tiempo, el mercado regresará a fundamentos más saludables.

Fernando Zevallos Sulca, analista senior de CRU, señaló que las robustas inversiones en Argentina, aunque enfrentan retrasos, no serán canceladas. Según sus estimaciones, la producción de litio en Argentina podría competir con la de Chile en la próxima década, siempre y cuando los proyectos actuales logren financiamiento adecuado.Argentina se ha posicionado como un destino atractivo para la inversión en litio, gracias a sus características geológicas favorables y al nuevo Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), recientemente reglamentado por el Gobierno. Este régimen ofrece beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios, con el objetivo de atraer capital extranjero y fomentar el desarrollo de sectores estratégicos como el litio.Empresas como Posco, Ganfeng, Eramine y Rio Tinto ya han manifestado su intención de aprovechar los beneficios del RIGI para financiar sus proyectos en Argentina, con inversiones que suman miles de millones de dólares. NA. 

La reciente inauguración de Centenario Ratones, la cuarta planta de producción de litio en Argentina y la primera en Salta, más una serie de ampliaciones en otros proyectos, han triplicado en los últimos dos años la producción que ya supera las 136.000 toneladas.Eramine Sudamérica, una colaboración entre la francesa Eramine y la china Tsignshan, inauguraron a principios de este mes en Salta una nueva planta con tecnología de Extracción Directa (EDL).Con una capacidad de producción de 24.000 toneladas de litio carbonato equivalente (LCE) se elevó la capacidad instalada a nivel nacional y empleo a 2.500 personas para su construcción y conllevo una inversión de 870 millones de dólares.Según la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), en 2022 el potencial productivo nacional estaba en 37.500 toneladas LCE. Gracias a la inversión de 979 millones de dólares por el proyecto Cauchari Olaroz, se ha duplicado prácticamente la capacidad del país para el 2023 y ahora es un motor fundamental para el desarrollo regional.Además, las ampliaciones de los proyectos de más larga data: Mina Fénix, inaugurada en 1997, y Salar de Olaroz, iniciado en 2015, añadieron 10.000 y 25.000 toneladas LCE respectivamente.Proyecto Caucharí Olaroz: operado desde junio de 2023 por Minera EXAR, un consorcio que incluye a la canadiense Lithium Argentina (antes Lithium Americas), la china Ganfeng Lithium y la estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE).Tres Quebradas (3Q): en Catamarca para fines de agosto se prevé la puesta en funcionamiento de un proyecto de Zijin-Liex con una capacidad inicial de 25.000 toneladas de carbonato de litio al año en su primera fase.Río Tinto: en Salta se espera una planta de procesamiento de carbonato de litio grado batería con una capacidad de 3.000 toneladas anuales y utilizando tecnología de extracción directa, con una inversión de 825 millones de dólares.Sal de Oro: en el Salar del Hombre Muerto, gestionado por la surcoreana POSCO, ya se ha levantado una primera planta de procesamiento de litio y está por finalizar la construcción de otra instalación comercial.Además, POSCO Argentina será la primera empresa en producir hidróxido de litio en el país en la planta Comercial de Fosfato de Litio en la Puna y una Planta Comercial de Hidróxido de Litio en el parque industrial de General Güemes que se encuentran en Fase 1 de construcción. Con una inversión de 800 millones de dólares y una capacidad de producción de 25.000 toneladas anuales,Con estas expansiones y nuevas instalaciones, Argentina se posiciona como un protagonista en el mercado global del litio, impulsando el desarrollo regional y contribuyendo significativamente a la economía nacional. NA.

 El área a explotar, ubicada en la región noroeste catamarqueña, abarca más de 9.000 hectáreas y demandará una inversión inicial de US$550 millones para la construcción de la mina, hasta el año 2028. En dicho período, se prevé que Marhen Lithium S.A. contrate a 700 personas en el país. En tanto que en la etapa de producción, se calcula que habrá 200 personas trabajando de manera directa en el proyecto, con una alta tasa de distribución. El impacto estimado para la economía local es de alrededor de $168 millones. A través de un comunicado, la firma aseguró que “las buenas prácticas mineras son económicamente ventajosas para todos nuestros grupos de interés; nuestro personal, la comunidad local y nuestros inversores”.El fundador y CEO de la compañía, Bradley Pielsticker, sostuvo que “estamos alineados con el compromiso de la compañía de establecer nuevos estándares en prácticas mineras ambientalmente responsables y económicamente ventajosas, destacando así la dedicación a la innovación y la sostenibilidad en el panorama global de producción de litio”. En ese sentido, indicó que “estas prácticas nos permitieron lograr dentro de un año de comenzado el proyecto completar todos los estudios no invasivos y recibir nuestros permisos y habilitaciones de impacto ambiental”.Las inversiones para el desarrollo de nuevos proyectos de litio en la Argentina se continúan incrementando, lo que se refleja en haber recibido la mayor inversión global para exploración entre 2010-2022. En ese periodo, en el país se recibió el 22% del total invertido a nivel global, superando a Estados Unidos (16%), Australia (15%), Canadá (12%) y Chile (9%), según los datos aportado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).Asimismo, durante el 2023, la Argentina fue el tercer país con más inversión en exploración. Así quedó evidenciado al recibir inversiones por US$140 millones, lo que implica el 17% del total mundial, de acuerdo con lo informado por S&P.El impacto de las inversiones se traduce en el aumento de la producción, lo que derivó que durante el año pasado, la Argentina sea el cuarto mayor productor mundial de litio, según reveló el Servicio Geológico de Estados Unidos. NA. 

El jefe de Gabinete, Nicolás Posse; el ministro de Economía, Luis Caputo; y la secretaria de Minería, Flavia Royon, se reunieron con autoridades de la empresa surcoreana Posco, quienes ratificaron la decisión de seguir invirtiendo en el proyecto de litio denominado “Sal de oro” en las provincias de Salta y Catamarca.

Durante el encuentro, los funcionarios nacionales presentaron las reformas económicas y fiscales impulsadas por el Gobierno que encabeza Javier Milei.

Por su parte, los ejecutivos de la firma asiática puntualizaron los avances de sus proyectos en el país, particularmente para la producción de litio, y adelantaron sus planes de continuar creciendo en la Argentina.

“De esta manera, manifestaron interés por las iniciativas gubernamentales y por seguir invirtiendo en el noroeste argentino, creando puestos de trabajo directo e indirecto en las provincias”, señaló un comunicado oficial.

El proyecto de Posco en la Argentina, denominado “Sal de Oro”, se encuentra ubicado en el Salar de Hombre Muerto, entre las provincias de Salta y Catamarca, a más de 1.400 metros de altura.

Representa la inversión más importante de la compañía de los últimos 60 años, por fuera de las realizadas en Corea del Sur, se precisó.

En representación de Posco asistieron al encuentro el CEO global de la compañía, Jeong Woo Choi; el vicepresidente ejecutivo, Ju Ik Cho; y el presidente y vicepresidente de Posco Argentina, Kwangbok Kim y Sungkook Chung.

Posco es considerado el quinto grupo empresarial más importante de Corea del Sur y una de las 4 compañías siderúrgicas más grandes del mundo.

Cuenta con presencia en 53 países y una nómina aproximada de 63.000 empleados a nivel mundial.

Además del acero, participa en las industrias automotriz, de la construcción, energías renovables y no renovables, infraestructura, agro, minería, entre otras.

La producción de carbonato y otros minerales de litio creció en noviembre 68,4 % respecto a igual mes el año pasado, informó este martes el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec).

El organismo incluyó este dato en el informe sobre el Índice de Producción Minera.

De manera general, el sector minero reflejó en noviembre un avance del 7,1 % interanual, tras alcanzar un alza del 0,6 % respecto a octubre y un acumulado del 9,6 % en los once primeros meses de 2023.

Esta suba del nivel general también contó con un incremento del 9,5 % en la explotación de petróleo crudo; 8,8 % en Plata y Oro; y del 63,7 % en la extracción de minerales para la fabricación de productos químicos.

Por el contrario, la extracción de minerales preciosos bajó 21,6 %; y la de rocas ornamentales -5,6 %.

Un dato llamativo lo dio la extracción de arena, que para la construcción presentó una baja del 7,7 %, en línea con el menor nivel de actividad del sector, mientras que la que se extrae para fracking petrolero se incrementó 32,8 %.

De hecho, los servicios de apoyo para la extracción del petróleo crudo y gas natural aumentaron 12,3% interanual en noviembre, informó el Indec.

El Conicet La Plata participa de una iniciativa de cooperación internacional entre Argentina y Bolivia, con el objetivo de fortalecer los conocimientos sobre el proceso de cristalización de carbonato de litio, informó este miércoles el organismo.

La Empresa Pública Nacional Estratégica Yacimientos de Litio Bolivianos Corporación (YLB) del Estado Plurinacional de Bolivia y el Centro de Química Inorgánica "Dr. Pedro J. Aymonino" (Cequinor, Conicete-UNLP-asociado a Cicpba) iniciaron la ejecución del proyecto FO.AR, "un estudio de la cristalización del carbonato de litio a través de técnicas avanzadas de análisis y caracterización", que tiene como objetivo fortalecer los conocimientos del proceso de cristalización de carbonato de litio, indicaron.

En un comunicado se informó que "el plan de trabajo propuesto incluye la determinación química de fase líquida y de fase sólida en cada una de las sucesivas etapas, lo que permite determinar el balance de los iones presentes; la realización de eventuales disoluciones de los sólidos y precipitaciones que se deban realizar con un control estricto de la química del sistema".

En este sentido, se indicó que se evalúan condiciones de temperaturas y otros parámetros como tiempos de contacto, agitación y eventualmente de sedimentación; y el estudio de técnicas de caracterización complementarias que permitirán estudiar con mayor profundidad las características de los materiales obtenidos.

Según se informó, en una primera misión de cooperación, un equipo del Cequinor visitó las instalaciones de YLB en las localidades bolivianas de Llipi, Salar de Uyuni, y en La Palca, en el Departamento de Potosí, donde funciona el Centro de Investigación en Ciencia y Tecnología de Materiales y Recursos Evaporíticos de Bolivia (CICYT MAT-REB), inaugurado en 2021 y equipado con instrumental especializado de alta gama. Al respecto, se informó que las instalaciones de La Palca cuentan con plantas piloto de materiales catódicos y baterías donde se sintetizan materiales activos de fosfato de hierro y litio (LFP) y óxido de níquel, manganeso, cobalto y litio, donde "se fabrican celdas y baterías de ion litio para diferentes aplicaciones". El equipo de investigadores del Conicet La Plata a cargo de la misión la catalogó como "muy positiva" ya que "permitió un acercamiento entre los equipos técnicos, así como conocer in situ cómo trabaja YLB y presentar los resultados de las muestras analizadas en Argentina". En ese marco, el equipo técnico argentino brindó una serie de charlas sobre la técnica de espectroscopia Raman y las diferentes líneas de investigación que se desarrollan.

en el Cequinor, y en esas instancias de diálogo participaron, además de personal de la Empresa YLB, docentes y estudiantes de la Universidad Autónoma Tomás Frías de Potosí.

Así lo destacó el presidente de la minera Exar, Franco Mignacco, empresa cuyo accionista principal en el proyecto Cauchari-Olaroz es la firma china Ganfeng Lithium, y que tiene otros dos proyectos en desarrollo en Salta.

"Hoy China ha realizado más de 50% de las inversiones en materia minera en el país, así que Argentina tiene un vínculo con el mundo, no solamente con China, sino también empresas americanas, australianas, canadienses, inglesas, que están invirtiendo hoy en el desarrollo de del litio", expresó Mignacco.

Exar comenzó a producir y exportar litio hace cuatro meses en Jujuy y el 80% de su producción la destina al mercado chino "porque es parte de los acuerdos previos en el momento de conseguir el financiamiento", precisó el directivo.

Buena parte del esquema de desarrollo del litio en los próximos años es "vender ese producto a las terminales y a las plantas de producción de baterías que se encuentran en China, que a su vez tienen contratos con compañías internacionales como BMW, Volkswagen, LG, Samsung, que son grandes multinacionales".

"Es algo complejo poder prescindir de estas relaciones comerciales y más para Argentina porque parte del financiamiento que hoy tenemos en lo que es materia de reservas es el swap chino. También China es uno de los grandes aportantes del Fondo Monetario Internacional. Y lo mismo con países como Brasil, que son los principales socios comerciales de Argentina", reseñó.

"Por eso creo que el mundo está bastante integrado y globalizado, es decir no hay que prescindir de relaciones con ninguno de los países", enfatizó. En la actualidad, compañías líderes como Jiangxi Ganfeng Lithium Co., Hanaq Group, Tsingshan Holding Group, Zangge Mining Group Ltd., son controlantes o tienen participación accionaria en numerosos proyectos mineros en estados avanzados de desarrollo.

De los 12 proyectos que actualmente cuentan con capitales chinos en el país, 7 son de litio, lo que manifiesta el interés por este mineral, 2 de oro-plata, 1 de plata-cobre-plomo, 1 de cobre-oro y 1 de hierro.

"El litio, tanto como el gas, la economía del conocimiento, la agroindustria, el turismo, son parte de los pilares que van a poder transformar la necesidad de divisas que necesita el país para este año", continuó Mignacco.

Agregó que “esta eclosión en las exportaciones son las que se necesitan para cubrir todas las deudas comercial, financieras y con organismos internacionales que tiene el país y fortalecer la las reservas del Banco Central”.

El canciller Santiago Cafiero y su par de Chile, Alberto van Klaveren, firmaron un memorándum de entendimiento para el establecimiento de un grupo de Trabajo Binacional de Litio y Salares para promover la cooperación entre ambos países en la promoción, sostenibilidad y agregado de valor del recurso. La rúbrica del memorándum fue celebrada por videoconferencia, y contó también con la presencia de la secretaria de Minería, Fernanda Ávila, y la subsecretaria de Minería de Chile, Suina Chahuán Kim. Los ejes prioritarios del documento acordado entre ambos países son la sostenibilidad ambiental, económica y social, la formación de recursos humanos y la agregación de valor a este mineral estratégico.

"El grupo constituye un ámbito que permite promover y desarrollar acciones conjuntas mediante el intercambio de experiencias entre empresas y equipos científicos, la formación y capacitación de recursos humanos y el estímulo al desarrollo de los distintos encadenamientos productivos relacionados con esta industria", informó la Cancillería Argentina. Asimismo, luego de la firma de memorándum "los equipos técnicos de ambos países darán un renovado impulso a las acciones para la identificación de oportunidades para la creación de cadenas de valor a nivel regional". También el grupo de trabajo se encuentra estudiando el desarrollo de acciones para otorgar mayor valor a la extracción de litio, orientada hacia la obtención de un recurso con mayor pureza, como también impulsar la utilización de tecnologías de producción cada vez más sustentables.

En ese mismo sentido, acordaron ambos países continuar con el intercambio de información acerca de políticas, programas y buenas prácticas que permitan promover una transformación del litio y sus derivados para la producción de baterías y sus componentes.

Dos países

con grandes reservas de litio

La Argentina y Chile se encuentran entre los países con mayores recursos y reservas de litio del mundo. También se encuentra entre los objetivos del grupo de trabajo binacional el estudio de cómo insertarse en las cadenas globales participando en eslabones de producción industrial.

Desde la Argentina impulsan la coordinación de políticas desde la región para incentivar la innovación, el desarrollo tecnológico y la agregación de valor a este recurso estratégico como fue a nivel local la Mesa del Litio conformada por las provincias, ministerios y expertos en el tema.

Por la Argentina participaron del proceso la Secretaría de Minería del Ministerio de Economía, la Secretaría de Relaciones Económicas Internacionales de la Cancillería, la Secretaría de Asuntos Estratégicos, los representantes de las provincias argentinas con recursos litíferos, la Embajada argentina en Chile y la empresa Y-TEC.

En representación de Chile, integran el grupo de trabajo la Secretaría de Relaciones Económicas Internacionales de la Cancillería chilena y el Ministerio de Minería.

Por Ignacio Ortiz -El crecimiento de la minería de litio en los próximos años en las provincias del noroeste argentino (NOA) demandará la concreción de obras de infraestructura destinadas a mejorar y ampliar la red vial y ferroviaria, y potenciar la multimodalidad en un proceso beneficioso para otras industrias relevantes de la región, de acuerdo a un informe elaborado por el Banco Mundial. Las proyecciones de la industria del litio en Catamarca, Salta y Jujuy, permiten estimar que la producción del mineral se sextuplicará al 2026, al pasar de las 37.500 toneladas registradas al cierre de 2022 a un volumen de 260.000 toneladas que se estiman por la incorporación de proyectos y ampliaciones, con un crecimiento sostenido para lo que resta de la década.

En ese crecimiento cobran gran importancia dos mega proyectos mineros que entrarán en producción, como son Taca Taca, en la provincia de Salta, y Minera Agua Rica Alumbrera (Mara), en Catamarca, además de otras iniciativas metalíferas que se encuentran en marcha y en etapa de análisis.

Liljana Sekerinska, especialista Senior en Transporte del Banco Mundial, explicó que "con el crecimiento de la minería y otros sectores productivos aumentarán las exigencias de infraestructura, lo que requiere proyectar los flujos carreteras y ferroviario al 2045", de manera de orientar los esfuerzos a facilitar la transformación del crecimiento del NOA a través de los requisitos de infraestructura.

Para aprovechar la sinergia que se puede generar en torno al litio, el informe plantea la creación de corredores económicos que abarque a otros sectores, a partir de que el recurso minero y la expansión de su cadena de valor podría "aumentar el producto bruto regional del NOA en más del 10 %, con un aumento de los ingresos fiscales en una cantidad similar, y permitiría aumentar el empleo regional hasta un 6,5 %".

Así, al atender las necesidades de infraestructura vial, ferroviaria, energética y logística del litio "se beneficiarían otras industrias mineras, como el cobre, y las actividades de zonas agrícolas y ganaderas que dependen de los mismos corredores nacionales hacia los principales puertos de la Argentina" no solo por la salida de producción sino también por el flujo de insumos extrarregionales, explicó la especialista del BM. También se suma en este punto el impacto positivo que puede lograr la creciente actividad turística en las tres provincias del NOA, ya que el desarrollo de la infraestructura vial facilitará el acceso a localidades y puntos de interés de manera más segura, incluso conviviendo en tramos con el transporte de cargas.

A partir de esta trabajo, el informe planteó que el transporte vial y ferroviario son los modos de transporte de carga predominantes dentro del NOA, y que la ruta más común para el litio se extiende desde el puerto de Campana, pasando por la Ruta Nacional (RN) 34 que se dirige a Jujuy, luego la RN 66 que llega hasta Perico y, por último, la RN 9 hacia Purmamarca. Pero en ese entramado existen “varios desafíos: la región tiene una menor densidad de rutas que el promedio nacional, y el estado de las mismas suele ser regular o malo.

Se ha estimado que los costos logísticos en las regiones del norte son hasta un 50 % más altos que en las regiones vecinas, debido a las deficiencias de conectividad y calidad. En la mayoría de los proyectos de litio se utilizarán tramos de rutas y caminos provinciales que se encuentran en la Puna remota y son de ripio.

La red del ferrocarril Belgrano es la columna vertebral del sistema ferroviario del NOA y su estado sigue siendo heterogéneo, con varios tramos fuera de operación en la actualidad, y una parte considerable de las líneas operativas que se encuentran en un estado malo o regular”, detalló la especialista. El crecimiento de la red plantea otros desafíos teniendo en cuenta que tanto los proyectos mineros como otras actividades como la agrícola ganadera, requieren de accesibilidad en la denominada última milla teniendo en cuenta la escasa o nula cobertura de caminos hasta cada uno de los proyectos. El crecimiento de la red plantea otros desafíos teniendo en cuenta que tanto los proyectos mineros como otras actividades como la agrícola ganadera, requieren de accesibilidad en la denominada última milla teniendo en cuenta la escasa o nula cobertura de caminos hasta cada uno de los proyectos, que se deben complementar con carreteras secundarias. Ante ese estado de situación, las obras prioritarias identificadas por el BM plantean mejorar la calidad de las rutas sobre la base de una evaluación de factibilidad detallada, de las rutas principales (las nacionales 34, 9, 51 y 52; y las provinciales 70, 17, 27 y 129); y actualizar los enfoques de mantenimiento vial para contemplar las mayores cargas previstas para la industria minera.

También se promueve rehabilitar y modernizar el ramal C14 del ferrocarril Belgrano en base a un estudio de factibilidad detallado para que todas las estaciones se encuentren operativas y logren una capacidad de carga anual de al menos 400 000 t/año.

Además, se propone desarrollar nodos multimodales eficientes con líneas ferroviarias dedicadas; acceso vial, capacidad de carga/descarga; seguimiento de carga; medidas de seguridad de la carga; y modernizar el nodo logístico General Güemes, en cuanto andenes, carga de trenes, disponibilidad de almacenamiento, conectividad dentro del área más amplia.

Esto abre la oportunidad de reducir la presión sobre las rutas trasladando parte de los volúmenes al ferrocarril, y -según el análisis del BM- más de un tercio de los insumos del litio podrían utilizar esta modalidad, lo que aumentaría la carga del ramal C14 del Belgrano

En total, se estima que la carga relacionada con el sector minero podría representar casi el 48% de toda la carga del ferrocarril del NOA en los próximos 15 años, superando largamente el 50% si se contemplan los futuros insumos y producción del cobre.

Finalmente, la elección del puerto de exportación tendrá un impacto en las necesidades de infraestructura del litio.

Según el destino para ciertos volúmenes se prefieren las terminales de Chile o de Buenos Aires, lo que determinará qué tramos de la red de transporte del NOA serán los más relevantes.

Ahí se abre, eventualmente, la necesidad de interpretar los desarrollos marítimos globales y los cambios en las escalas de los buques en los puertos de los últimos años, y adecuar los eventuales pasos transfronterizos y la capacidad de carga en los distintos puertos alternativos.

El financiamiento deberá tener una articulación entre el Estado nacional y los provinciales con las empresas con operaciones en las distintas actividades productivas, tal como se acordó recientemente para viabilizar el aporte de tres mineras para obras viales y eléctricas, pero también con el aporte de organismos multilaterales como el mismo Banco Mundial. Télam.

Investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) recuperaron pelo de vaca, considerado un residuo de curtiembre, para desarrollar baterías de litio-azufre de próxima generación.

La patente del proyecto ya se presentó en Estados Unidos y fue aceptada para su publicación en la revista Chemistry Select.

Las baterías actuales tienen un ánodo de grafito y un cátodo de cobalto y níquel, elementos escasos, caros y contaminantes.

Utilizar el azufre como cátodo podría generar una mejora en estas cualidades, además de ser un elemento más abundante y menos contaminante y costoso. Este azufre necesita un “esqueleto” en donde adherirse para formar el cátodo. Una de las sustancias que se está estudiando para crear estos esqueletos son los biocarbones, carbones obtenidos a partir de la “cocción” de residuos orgánicos. Es así como Victoria Bracamonte, Guillermina Luque y Andrea Calderón, junto con el equipo de investigadores del Laboratorio de Energías Sustentables pensaron que el pelo de vaca podía ser una materia prima prometedora para crear baterías de litio de próxima generación. El pelo vacuno es el principal residuo de las curtiembres, una importante industria que utiliza mano de obra y materia prima nacionales. De cada tonelada de piel de vaca húmeda se generan 85 kilos de pelo residual.

El equipo de investigación recibió una bolsa de pelos de vaca con “un olor a pis que espantaba”, admiten, por lo que el curioso insumo tuvo que someterse a procesos más domésticos.

“El primer desafío fue lavar el pelo para sacarle la orina. En la bibliografía no había nada, así que decidí traerlo a casa y lavarlo en el lavarropas en una bolsita. Luego volví a lavarlo para sacar el remanente de jabón”, cuenta Bracamonte, doctora en Química, investigadora del Conicet. Los pelos limpios se “cocinaron” dos veces hasta alcanzar 500 grados y, luego, 900 grados. Después se le agregó el azufre. El resultado en la mesada del laboratorio fue un éxito: utilizaron el pelo de vaca para obtener biocarbón, cuyas estructuras micro y nanoporosas pueden mejorar la velocidad de carga, la densidad de energía y dar mayor estabilidad en los ciclos de carga. Todo ello sin comprometer su seguridad, esto es, evitar sobrecargas, cortocircuitos y sobrecalentamientos.

“Los siguientes pasos son escalar la producción y conectar las industrias de la curtiembre y de las baterías para generar un proceso circular. Esto es a largo plazo”, asegura Bracamonte.

“Fueron dos años de trabajo duro con la pandemia de por medio. Hicimos frente a situaciones adversas de financiamiento, de accesibilidad a técnicas y por momentos, de frustración. Pero lo logramos”, agrega Bracamonte. Las baterías son necesarias para el boom de vehículos eléctricos que comienza a asomarse. De esta manera, se busca transformar el sector de transporte, uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero originados tras la combustión de nafta, gasoil y gas. El objetivo es acelerar la transición energética y reducir el impacto del cambio climático. “Estas nuevas baterías podrían llegar a estar en el mercado recién dentro de diez años. Son una tecnología muy distinta a la actual. El desarrollo y la prueba a escala industrial van a llevar tiempo. Tampoco reemplazarán a las baterías actuales. Es probable que convivan”, señala Ezequiel Leiva, integrante del LaES e investigador de Conicet y de la UNC.

Leiva, quien este año recibió el premio Konex como uno de los 100 científicos argentinos más destacados de la década pasada, asegura que este tipo de baterías brindarán más autonomía a los futuros vehículos eléctricos.

“Una batería de litio actual de 200 kilos permite que un auto recorra entre 160 a 200 kilómetros. Son pocos kilómetros. Las baterías de litio-azufre permitirán autonomías de hasta 400 kilómetros”, explica.

“Es un claro ejemplo de que la ciencia básica argentina puede llevar a desarrollo importantes que luego pueden tomar las industrias locales y así hacer crecer la economía y el trabajo calificado”, concluye Barraco. Fuente: unciencia.unc.edu.ar y Todo Agro

El canciller Santiago Cafiero inició su visita a la República de Corea, en el segundo tramo de la gira por Asia Oriental, donde desarrolló una agenda política y económica que incluyó reuniones con autoridades oficiales y una recorrida por las instalaciones de la compañía Posco, la cual mantiene en la Argentina inversiones en un proyecto para la extracción y producción de litio.

Según se informó en un comunicado, durante la primera jornada el canciller argentino visitó Posco Headquaters en la ciudad de Seúl, empresa que lleva adelante el proyecto integral de litio denominado “Sal de Oro”, en las provincias de Salta y Catamarca, centrado en la producción de carbonato de litio y que alcanza una inversión total de US$ 1.700 millones en dos etapas.

Posco tiene previsto para el desarrollo de este proyecto una inversión total de US$ 4.000 millones hasta el 2030.

Se espera que, entre fines de 2023 y principios de 2024, el proyecto tenga una capacidad de producción de 25.000 toneladas de hidróxido de litio por año, volumen suficiente para alimentar a las baterías de 600.000 vehículos eléctricos.

Allí, Cafiero dialogó con directivos de la compañía sobre las perspectivas de concluir a finales de 2023 la planta comercial de exploración y producción ubicada en el Salar del Hombre Muerto, en una superficie de 25 mil hectáreas, en dichas provincias norteñas.

A partir de su entrada en valor, se estima que originará un flujo de divisas por exportaciones netas de cerca de US$ 260 millones anuales por los próximos 30 años.

Además, según estimaciones de la firma, se generarán unos 1.900 puestos de trabajo, entre directos e indirectos, y para 2026 la empresa prevé alcanzar una capacidad productiva de 100.000 toneladas anuales de productos de litio.

Asimismo, Posco tiene programas de colaboración con escuelas y universidades, como también becas para colaborar con los estudios de grado en la Argentina y de posgrado en Corea.

Según estimaciones de la firma, se generarán unos 1.900 puestos de trabajo, entre directos e indirectos.

En el acumulado de los primeros siete meses del 2023, las exportaciones mineras alcanzaron un total de US$ 2.321 millones (4,3% de incremento interanual), y de esta manera, alcanzaron el nivel más alto desde 2012 para el acumulado de los primeros siete meses del año.

En otro punto de su agenda de actividades, Cafiero fue recibido en Seúl por el ministro de Asuntos Exteriores, Park Jin, y de Comercio, Dukgeun Ahn, destacando “la excelente relación bilateral -que en 2022 cumplió 60 años- y que ha tenido un impulso político, económico y cultural, gracias a la Asociación Comprehensiva que mantienen ambos países”.

Cafiero manifestó el compromiso de la Argentina para trabajar junto con Corea en temas cruciales como TIC´s, cooperación antártica, minería (litio), usos espaciales y pacíficos de la energía nuclear, así como el acceso a los mercados y la promoción de inversiones.

En materia de energía nuclear compartieron los desarrollos de cada país, y remarcaron el interés en explorar oportunidades de cooperación a partir de acuerdos celebrados previamente. Argentina y Corea desarrollan tecnologías similares (reactores de potencia o aplicaciones) como es el caso argentino con el Carem junto con una amplia gama de desarrollos tecnológicos en materia de aplicaciones nucleares.

También remarcaron la necesidad de “crecer y diversificar la oferta de nuestro país como proveedor confiable de productos agroindustriales”, y en ese marco se abordaron las negociaciones para la habilitación de carne bovina argentina en el mercado surcoreano, como también el interés para el ingreso de carne aviar y porcina.

Argentina se encamina a ser el tercer mayor productor de litio en pocos años, consecuencia de la demanda existente a nivel global y también por el avance de los proyectos que se encuentran en curso, que le permitirán en 2026 más que triplicar su actual producción y llegar hasta las 260.000 toneladas de carbonato de litio.

En la actualidad, Argentina es el cuarto productor mundial de carbonato de litio (LCE), con tres proyectos en operación comercial: Salar de Olaroz, en Jujuy, de la empresa australiana Allkem; Fénix, en Catamarca, de la estadounidense Livent; y desde hace dos meses Olaroz Cauchari, también en la provincia de Jujuy, de la firma Exar.

Dado el proceso de transición energética que enfrenta el mundo y el crecimiento de la demanda de los insumos que serán necesarios para llevarlo adelante, Argentina tiene una gran oportunidad para apropiarse de una fracción cada vez mayor de la oferta mundial de minerales, especialmente como proveedora de litio para las baterías de vehículos eléctricos.

Ese interés se refleja en los ocho proyectos en construcción más avanzados que cuentan con capitales principales de empresas de Estados Unidos, China, Corea del Sur, Francia y Australia.

Lejos de ser considerado un commodity -ya que el carbonato de litio tiene una amplia gama de calidades debido al mineral en sí pero también al tratamiento químico que se le aplica-, el LCE tiene un precio muy disímil y por demás volátil como se demostró en los últimos dos años.

Así de pasar de un precio en el mercado spot de US$ 8.000 en 2020 a un récord de más de US$ 80.000 a mediados de 2022, en la actualidad registra un desplome superior al 60% promediando en torno a los US$ 30.000.

Por ese motivo, las proyecciones se consolidan actualmente en los volúmenes que la Argentina podrá producir en los próximos años teniendo en cuenta la cartera de proyectos que incluyen ampliaciones de operaciones ya en marcha, los que se encuentran en construcción y los que están en etapa avanzada de desarrollo.

Las inversiones comprometidas en un total de 35 proyectos registrados oscilan para los próximos años entre los US$ 6.000 y US$ 7.000 millones, de acuerdo a la Secretaría de Minería y de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros.

Actualidad y proyectos a futuro

Con los tres proyectos de litio en operaciones (por orden de antigüedad: Mina Fenix, Salar Olaroz y Cauchari-Olaroz), la capacidad de producción instalada llega a 77.500 toneladas de LCE al año, las que se exporta en poco más de 40% a China, un 30% a Japón, y alrededor de 10% a Corea, países asiáticos que concentran 85% de la demanda global.

Pero de acuerdo a proyecciones oficiales en base a los informes de las compañías operadoras en las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy, el país podría multiplicar su producción de carbonato de litio en los próximos tres años.

Como resultado de los proyectos que se encuentran en construcción o ampliación y el cronograma previsto por sus empresas controlantes, la capacidad productiva de litio estaría cerca de triplicarse hacia diciembre de este año, finalizando 2023 en 137.500 toneladas LCE anuales.

Es que para esa fecha se incorporaría la nueva capacidad instalada proveniente de la ampliación de Salar Olaroz, que con una inversión de US$ 330 millones para esta segunda etapa incrementará la producción de 20.000 a 50.000 tns de LCE.

También se prevé la puesta en marcha del proyecto Tres Quebradas, en Catamarca, de la minera china Zijin Mining Group que prevé el desarrollo del salar homónimo con una inversión de US$ 370 millones y estimaciones progresivas de producción de 20.000 a 40.000 toneladas anuales.

Y también está en las previsiones el lanzamiento operativo de la primera fase de Sal de Vida, también en Catamarca, donde Allkem tiene su nueva planta para extracción y refinamiento de litio, con 25.000 tns iniciales de litio.

La capacidad total del mercado local se incrementaría nuevamente en 2024 y en 2025 llegaría a 229.500 toneladas LCE por año, siempre de acuerdo a las estimaciones oficiales.

El seminario internacional Litio en Sudamérica que se realizó en la ciudad de Salta permitió a los principales actores de la industria analizar el contexto geopolítico en el cual Argentina busca insertarse como jugador de peso, en un mercado que promete romper la actual hegemonía y balancearse antes de finalizada la década.

Actualmente se estima que China participa del 80% del proceso de refinado global de litio, el 70% de la manufactura de celdas para baterías y el 60% de las ventas de autos eléctricos, ante lo cual países encabezados por Estados Unidos y la Unión Europea buscan con millonario financiamiento y subsidios romper ese poder y atraer los distintos eslabones de las cadenas de valor.

Patricia Vásquez, Analista Global del The Wilson Center, señaló en uno de los paneles del seminario que “en el caso de las materias primas, los mercados con capacidad industrial buscan alianzas estratégicas con los países productores para garantizar el suministro crítico, como en Argentina y Chile, con altos niveles de sostenibilidad y de garantía de abastecimiento”.

“En esa perspectiva, el mercado de América del Sur será impactado directamente por nuevas oportunidades y desafíos”, opinó la analista para agregar que “se estima que la demanda actual se incrementará 12 veces al 2040, y cada vez con una mayor participación y control de la cadena de valor por parte de las automotrices”.

En ese mismo análisis del contexto global, Daniel Jiménez, director de la consultora especializada iLi Markets, consideró que en litio “el tema geopolítico está sobreexplotado” al entender que “en la práctica Occidente está asustado por creerse en una posición de debilidad, básicamente porque China demostró ser muy buena produciendo baterías”.

“El problema no es no tener litio en un mercado que hoy Australia y Chile tienen el 70% de la oferta, sino saber producir baterías en algo que potencias industriales como Japón, Corea y China sacan cada vez ventajas mayores respecto al resto del mundo”, agregó.

En ese escenario, Jiménez afirmó que “Argentina es lo que es por lo que se viene haciendo hace 15 años de exploración y desarrollo de proyectos y el apoyo desde el punto de vista gubernamental. A mi me da pena Chile hoy mientras Argentina está haciendo todo lo que tiene que hacer y por eso va a tener su lugar en los próximos años junto a países de Africa y Brasil, que se van a convertir en potencias importantes”.

Jimenez coincidió con otros actores que pasaron por el evento en señalar que el actual casi oligopolio del suministro se diversificará hacia fines de la década con el surgimiento de nuevos polos de extracción de litio, e indicó que por “el gran incremento de producción que se anticipa en la Argentina, antes del 2030, va a ser del tamaño de Chile”.

La exploración que comenzó una década atrás en el país es lo que permite hoy contar con una cartera de proyectos que avanza en las distintas etapas de exploración, factibilidad, construcción y producción, con un encadenamiento de ingresos en producción en los próximos tres años que permitirá multiplicar las exportaciones.

Estimaciones oficiales y del sector empresarial, señalan que en las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy hay inversiones comprometidas por US$ 6.000 a US$ 7.000 millones para los próximos cinco años, y se estima que este año podrá alcanzar los US$1.000 millones sólo en exportación de litio, casi el 25% del total de la cartera minera.

Para Ignacio Celorrio, presidente para Latinoamérica de Lithium Americas, el debate estratégico debe ser “tomado con mucho cuidado por la Argentina en una industria muy incipiente, pero la capacidad de producción actual es un potencial”.

“Hay que aprovechar esta oportunidad que viene por acierto de muchos años de exploración y que hoy permite al país estar en una situación que a otros países va a llevar mucho tiempo alcanzar”, agregó.

Aún con esta ventaja Celorrio consideró que “Argentina compite consigo misma: Es el momento de apurar porque para ser un país que pueda sentarse en la mesa geopolítica del litio va a tener que poner producción en la mesa y va a tener que probar que es un proveedor confiable por sobre mercados que informan un montón de recursos y no mueven el dial en nada”.

Agregó que en esta industria el camino es “crecer, fortalecerse y establecerse para dar los frutos lo antes posible porque va a tener un pico limitado por el reciclaje de baterías y porque es un producto de cadena de valor que si no es rentable en el auto eléctrico otras tecnologías van a buscar ese lugar”, de allí que “es importante que no se mantenga a precios muy elevados para ser apetecible en la cadena”.

También Guillermo Caló, Director General de Rio Tinto, coincidió en que “Argentina tiene un rol importante en la próxima década a pesar de todas las complicaciones macro y dificultades de inversión” y consieró que “un contexto de mayor beneficio a los proyectos sería un cambio significativo no sólo en litio sino también en minerales estratégicos para la transición como el cobre, el cobalto, el níquel y otros materiales fundamentales”.

Caló anotó entre los desafíos que “además de las condiciones de facilitación de importaciones y exportaciones y el acceso a divisas que pueden generar atrasos en alguno de los proyectos, es necesario robustecer y equiparar estándares con los mercados de Estados Unidos y Europa y lograr como industria el bagaje corporativo para todas las operaciones que permita maximizar las oportunidades”.

El director de Rio Tinto también mencionó la existencia de una ventana de pocos años en la cual “el reciclaje de baterías tendrá un rol significativo -con China avanzando por delante- que va a equilibrar la demanda, va a tirar los precios más abajo y va a estabilizar los valores de producción”, por lo que es necesario “contar con incentivos para no perder lugar en esa cadena y no perder una competitividad estratégica”. Télam.

El titular de la empresa Y-TEC, Roberto Salvarezza, aseguró que el desafío es que Argentina se convierta en un “jugador estratégico” para la región por la producción de baterias de litio, tras indicar que en septiembre ya estará en funcionamiento la fábrica de celdas para baterías de litio que encararon con la Universidad Nacional de La Plata.

Adelantó además que la planta que tienen previsto abrir en Santiago del Estero “quintuplicará” la producción de la primera.

“Somos el cuarto país exportador de carbonato de litio. Nos enfrentamos al desafío de agregar valor a este insumo”, remarcó Salvarezza para precisar que “nuestro objetivo es que en septiembre de este año tengamos una planta de producción de celdas de baterias de litio”.

“La producción de ambas plantas es suficiente para atender la demanda real en el país en cuanto a vehículos eléctricos y almacenamiento de energía solar y eólica”Roberto Salvarezza, titular de la empresa Y-TEC

La primera planta tendrá capacidad para producir las celdas de las baterías que permitirán, por ejemplo, almacenar la energía eólica y solar para poblaciones que hoy están desconectadas de la red eléctrica. “Esta misma tecnología la tendremos para una planta con la provincia de Santiago del Estero, que será cinco veces mayor que ésta”, adelantó Salvarezza en diálogo con AM530. Las celdas son las unidades funcionales que generan energía y que van ensambladas con un controlador electrónico; eso constituye la batería de litio que, según Salvarezza, “son el 30 o 40% de un vehículo eléctrico”.

Salvarezza remarcó que el desafío es lograr que el país “sea un jugador estratégico cuando el Mercosur comience la transición energética”

“La planta de YTEC y la Universidad Nacional de La Plata, que va a generar celdas para baterías para más de 2.000 viviendas, básicamente va a estar destinada a abastecimiento de energía eólica y solar; para escuelas rurales, instituciones publicas o poblaciones aisladas de red”, señaló

Agregó que “la planta de Santiago del Estero está más dedicada a electromovilidad, motos eléctricas o side car, autos, colectivos y otros vehículos que hoy se fabrican en el país”, y que “todas esas empresas importan la batería o bien compran las celdas”.

La producción de ambas plantas “es suficiente para atender la demanda real en el país en cuanto a vehículos eléctricos y almacenamiento de energía solar y eólica”, remarcó.

Por ello, subrayó que “el gran desafío es escalar esto” y lograr que la Argentina “sea un jugador estratégico cuando el Mercosur comience la transición energética”.