La búsqueda de los cuerpos de las personas aún desaparecidas continúa en Derna, Libia, una semana después de las devastadoras inundaciones que arrasaron esa ciudad y dejaron miles de muertos.

Las operaciones de rescate se desarrollan en medio del caos en un país que tiene dos gobiernos enfrentados por el poder y el balance de fallecidos varía significativamente, según las distintas fuentes, y va desde 3.000 a más de 11.000 muertos.

La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas (OCHA) informó que las inundaciones sin precedentes dejaron cerca de 11.300 muertos y 10.100 desaparecidos sólo en la ciudad de Derna.

Los datos contrastan con la cifra más reciente divulgada por el ministro de Salud del Gobierno que controla el este de Libia, Othman Abdeljalil, de 3.252 fallecidos.

Estos balances contradictorios muestran la división y la ausencia de una autoridad centralizada en Libia, un país sumido en el caos desde la crisis de 2011 que deribó en el derrocamiento y ejecución de Muamar Gadafi.

El trabajo de los equipos de emergencia se ve obstaculizado por la división en el poder, con dos gobiernos enfrentados, uno en la capital Trípoli, que es reconocido por la ONU, y otros en el este, en la zona siniestrada.

La tormenta Daniel golpeó la ciudad de Derna, de unos 100.000 habitantes, el 10 de septiembre provocando el colapso de dos presas situadas en el río Wadi Derna. El colosal caudal arrasó con edificios y arrastró a personas hasta el mar.

“La situación humanitaria sigue siendo muy sombría en Derna”, advirtió la OCHA, que informó que la ciudad carece de agua potable y al menos 55 niños se intoxicaron por beber agua contaminada.

Desde la tragedia, decenas de cuerpos son encontrados cada día entre los escombros o en el mar y son enterrados en un paisaje de desolación apocalíptica.

Según los habitantes de la ciudad, la mayoría de las víctimas fatales fueron sepultadas bajo el lodo o arrastradas hasta el mar Mediterráneo.

Un equipo de rescate del Departamento de Protección Civil de Malta encontró cientos de cadáveres en una bahía y pudo recuperar algunas decenas de cuerpos, según el periódico Times of Malta.

“Probablemente había unos 400, pero es difícil de decir”, afirmó al diario el director de los rescatistas malteses, Natalino Bezzina, que explicó que el acceso a la bahía era complicado debido a los fuertes vientos.

Un equipo de socorristas libios contó que vieron “unos 600 cadáveres” en el mar frente a Om al Briket, a unos veinte kilómetros al este de Derna, según un vídeo publicado en las redes sociales, sin precisar si se trata de los mismos cuerpos ubicados por los malteses.

Otros equipos de rescate libios y extranjeros reportan cada día que encuentran cadáveres, pero las tareas de búsqueda son difícil por las toneladas de lodo que cubren todavía parte de la ciudad.

Mientras tanto, la movilización internacional continúa y siguen aterrizando aviones con ayuda al aeropuerto de Bengasi, la principal ciudad del este.

La ONU advirtió que por el momento se desconoce “la extensión” de la destrucción y el balance de víctimas a causa de las inundaciones registradas esta semana en el este de Libia, que ha descrito como “una tragedia” con unas consecuencias “realmente difíciles de imaginar”.

Una vista general de la ciudad de Derna, Libia, el martes 12 de septiembre de 2023, luego de que la tormenta Daniel causó inundaciones devastadores en el país.

El secretario general adjunto de Naciones Unidas para Asuntos Humanitarios, Martin Griffiths, apuntó que uno de los asuntos pendientes es “descubrir la extensión del problema”. “Aún no lo sabemos en Libia. Las inundaciones, los torrentes, los edificios destruidos y el lodo aún ocultan el nivel de necesidades y muertos”, manifestó en una comparecencia en Ginebra.

Así, indicó que un aspecto importante de cara a la entrega de ayuda es “la coordinación con el Gobierno (reconocido internacionalmente) y las autoridades en el este del país” para “dar la ayuda adecuada a las personas adecuadas en el momento adecuado”.

“El acceso a Derna es aún difícil”, recalcó, al tiempo que incidió en que lo sucedido en la ciudad, la más afectada por las inundaciones, “es una tragedia en la que el clima y las capacidades han colisionado para causar esta terrible tragedia”.

En este sentido, Griffiths ha resaltado que hay una “acumulación de problemas” a causa de la rotura de dos represas río arriba, que provocaron las graves inundaciones, que ha descrito como “terribles” e “impactantes”. “Es un enorme recordatorio del clima y su presencia”, zanjó.

El propio Griffiths formuló el jueves una petición de 71,4 millones de dólares para ayudar a 250.000 personas afectadas por las inundaciones en Libia a causa del paso de la tormenta ‘Daniel’, que han causado hasta el momento 11.300 muertos y cerca de 30.000 desplazados. Esta cantidad, sin embargo, no cubriría a las cerca de 880.000 personas repartidas por las cinco provincias del país que viven en zonas directamente damnificadas.

Abdulmenam al Gaizi, alcalde de la ciudad de Derna, alertó a última hora del miércoles de que la cifra de muertos en la localidad podría aumentar hasta los 20.000, al tiempo que añadió que la presa de la ciudad, que reventó poco después de que otra situada río arriba se derrumbara por la presión del agua, llevaba sin mantenimiento desde 2008 a causa de la crisis política en el país africano.

El país se encuentra dividido en dos administraciones después de que la Cámara de Representantes diera por finalizado el mandato del primer ministro de unidad, Abdel Hamid Dbeibé, por el aplazamiento de las elecciones presidenciales en diciembre de 2021 y nombrara para el cargo a Fazi Bashaga --posteriormente suspendido en el cargo y sustituido por Osama Hamad--, decisión que supuso un varapalo para los esfuerzos para poner fin al conflicto y la inestabilidad que sacude Libia desde la captura y ejecución de Muammar Khadafi en 2011.