El primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo este domingo que el Acuerdo del Viernes Santo de 1998 que redujo drásticamente la violencia política en Irlanda del Norte fue �Sun momento increíble en la historia⬝ del Reino Unido, en vísperas del inicio de conmemoraciones por el 25° aniversario de su firma.

Para participar de los eventos, el presidente estadounidense, Joe Biden, cuya familia tiene ascendencia irlandesa, visitará esta semana Irlanda del Norte -que queda en la isla del Irlanda pero es parte del Reino Unido- y luego viajará a la República del Irlanda, el otro país firmante del Acuerdo de Viernes Santo.

�SEl Acuerdo del Viernes Santo representó un momento increíble en la historia de nuestra nación, y un ejemplo poderoso e insólito de cómo un grupo de personas hicieron lo que antes era impensable para crear un futuro mejor para Irlanda del Norte⬝, dijo el conservador Sunak en un comunicado.

�SEn los días venideros pensaré, por encima de todo, en esa promesa de un futuro mejor que ofrecimos a todos los ciudadanos de Irlanda del Norte. Es mi responsabilidad como primer ministro de Reino Unido asegurarme de que vamos a cumplirla⬝, añadió, informó la cadena de noticias BBC.

Sobre el acuerdo

Firmado el 10 de abril de 1998, el acuerdo puso fin a tres décadas de enfrentamientos entre norirlandeses que quieren seguir formando parte del Reino Unido, o unionistas, y otros que quieren que la región se incorpore a la República de Irlanda, o republicanos.

Unas 3.500 personas murieron en el conflicto.

En virtud del pacto, Irlanda del Norte pasó a tener un Parlamento autónomo y un Gobierno que debe ser compartido entre las principales formaciones de uno y otro bando, el Partido Unionista Democrático (DUP) y el partido republicano Sinn Féin.

El Gobierno compartido, sin embargo, colapsó en 2022 por el rechazo de los unionistas al estatuto de la provincia británica firmado entre Reino Unido y la Unión Europea (UE) tras su divorcio.

Como en otras crisis similares ocurridas en el pasado, Londres ha suspendido la autonomía de Irlanda del Norte y ejerce actualmente el Gobierno de la región, donde ya no hay atentados y ataques a tiros pero se está lejos del fin de las tensiones.

El Acuerdo del Viernes Santo fue firmado por el Reino Unido, la República de Irlanda y los partidos unionistas y republicanos norirlandeses.

Los grupos armados renunciaron a la lucha armada y se produjeron excarcelaciones, mientras que Londres accedió a renunciar a gran parte de su presencia militar como gesto de distensión.

El pacto representó para los unionistas la concesión de que la región formara parte del Reino Unido; en tanto que para los republicanos significó conseguir que la frontera entre ambas Irlandas permanezca abierta y sin controles aduaneros.

La salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE), o Brexit, generó un nuevo problema: tener que imponer controles aduaneros en la frontera entre Irlanda, que es parte de la UE, e Irlanda del Norte, medida a la que se oponían los republicanos norirlandeses.

El Reino Unido y la UE resolvieron este año la disputa con un acuerdo que garantiza que no habrá controles de mercancías en la frontera terrestre entre Irlanda del Norte e Irlanda pero habrá algunos para las que van por mar de Gran Bretaña a Irlanda el Norte.

El miércoles, Sunak participará de una conferencia en una universidad de Belfast sobre el Acuerdo del Viernes Santo y luego ofrecerá una cena de gala para conmemorar el aniversario. El mismo día, Biden dará un discurso en otra universidad de Belfast, antes de viajar a Irlanda.

En Irlanda, se reunirá en Dublín, la capital, con el primer ministro Leo Varadkar, quien estuvo en la Casa Blanca el mes pasado para una visita con motivo del Día de San Patricio, el patrono de Irlanda.

El Acuerdo del Viernes Santo fue negociado en parte por el Gobierno estadounidense del entonces presidente Bill Clinton, que viajará a Belfast una semana después con su esposa Hillary para asistir a un acto conmemorativo del aniversario.

La isla de Irlanda, de mayoría católica, fue parte del Reino Unido durante varios siglos hasta su independencia en 1922 luego de larga campaña que abarca todo el silgo XIX y una cruenta guerra de 1919 a 1921.

Parte de la norteña región irlandesa del Ulster, la única de la isla de mayoría protestante, quiso seguir formando parte del Reino Unido, lo que logró en la llamada Partición de Irlanda, de 1921, pasando a llamarse Irlanda del Norte. El resto se incorporó a Irlanda.

En Irlanda del Norte siguen habiendo esporádicos episodios de violencia perpetrados por pequeños grupos opuestos a la paz.

La semana pasada, la agencia de inteligencia británica (MI5) elevó a �Sgrave⬝ el nivel de alerta ante amenazas de terrorismo doméstico, lo que implica que es muy probable que se produzca un atentado.

El nivel de amenaza se mantuvo mayoritariamente en ese nivel desde que se introdujo el sistema en 2010.

La violencia en las calles de Irlanda del Norte estalló nuevamente por cuarta noche consecutiva a pesar de los reiterados llamados de la policía a la calma, después de que varios agentes fueran atacados con bombas molotov y de que se incendiaran más autos.

La policía había pedido a líderes comunitarios que pusieran fin a los disturbios registrados durante gran parte de la última semana, protagonizados por grupos de jóvenes unionistas, es decir favorables a la pertenencia de Irlanda del Norte al Reino Unido.

Estos grupos salieron a las calles a cometer desmanes en rechazo a los controles aduaneros impuestos por el Brexit entre la región autónoma de Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido.

Los enfrentamientos ocurrieron la noche del lunes luego de hechos similares durante el sábado y el domingo último, en zonas unionistas en los alrededores de Belfast, la capital de Irlanda del Norte, y en otras localidades como Newtownabbey, Carrickfergus y Derry.

En total 32 policías fueron heridos en los enfrentamientos con los manifestantes, algunos de tan solo 12 años, que además bloquearon calles.

Los jóvenes lanzaron proyectiles y bombas incendiarias contra la policía además de prenderle fuego a vehículos. En total 32 policías fueron heridos en los enfrentamientos con los manifestantes, algunos de tan solo 12 años, que además bloquearon calles, informaron autoridades.

En Carrickfergus, cerca de Belfast, se produjeron violentos incidentes, mientras que la policía antidisturbios y los bomberos tuvieron que apagar un vehículo en llamas en la zona de Sperrin Park, en Derry.

Tras el Brexit, la creación de una frontera tanto entre las dos Irlanda -la República independiente y miembro de la Unión Europea (UE), e Irlanda del Norte, la región autónoma de Reino Unido- o entre esta última y el resto del territorio británico podría revivir el conflicto armado que azotó la región durante décadas.

Los enfrentamientos ocurrieron luego de hechos similares durante el sábado y el domingo último, en zonas unionistas en los alrededores de Belfast, la capital de Irlanda del Norte, y en otras localidades como Newtownabbey, Carrickfergus y Derry.

Las tensiones estallaron cuando algunos miembros del Parlamento de Irlanda del Norte intentaron censurar a una veintena de políticos del partido republicano irlandés Sinn Fein que asistieron al funeral en junio pasado de Bobby Storey, un exjefe de inteligencia del Ejército Republicano Irlandés (IRA).

La decisión del Sinn Féin enfureció a todo el espectro político, porque según las reglas establecidas por el Ejecutivo por el coronavirus, no se permite la asistencia a funerales de más de 30 personas, pero se estima que unas 2.000 personas, incluida la viceprimera ministra, Michelle O'Neill, y otras figuras del Partido, asistieron a los funerales.

Los líderes del DUP, (Partido Unionista Democrático) y del Partido Unionista del Ulster pidieron al jefe de policía Simon Byrne que renuncie por el manejo del funeral.

Irlanda pasó en cuestión de semanas de ser uno de los países más eficaces en la lucha contra el coronavirus a tener la mayor tasa de transmisión del mundo, con 1.288 casos diarios por cada millón de habitantes en la última semana.

Pero con 1.288 nuevos casos confirmados por cada millón de habitantes el lunes, según los datos recopilados por la Universidad de Oxford haciendo un promedio del registro de siete días, ahora ocupa el primer lugar, por delante de la República Checa y Eslovenia.

Según las estadísticas oficiales, Irlanda había registrado poco más de 93.000 casos positivos de coronavirus al 1 de enero, cifra que desde entonces ha superado los 155.000 (3.086 más solo el martes).

El martes, Suiza anunció una cuarentena para los viajeros procedentes de Irlanda, mientras que el Director de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud, Michael Ryan, reconoció que el país se enfrenta ahora a "uno de los mayores aumentos en el número de casos de la enfermedad" en el mundo.

Según el servicio de salud Irlandés, los hospitales están al borde del colapso. Tienen a 1.700 pacientes infectados con el coronavirus, según las cifras publicadas el martes, casi el doble de la cifra registrada durante el pico de la primera ola de primavera.

Para combatir este "tsunami" de contagios, en palabras del primer ministro Micheál Martin, Irlanda puso en marcha un tercer confinamiento después de Navidad, que incluyó el cierre de escuelas, tiendas y pubs, restaurantes y hoteles, informó la agencia de noticias AFP.

A menos que participe en una tarea "absolutamente esencial", una persona "no tiene razón para estar fuera de casa", afirmó el jefe de Gobierno la semana pasada.

Unas semanas antes, Irlanda había sido uno de los países que más relajó las restricciones para las fiestas navideñas.

Según los informes de los medios de comunicación locales, la relajación se decidió en contra de las recomendaciones del equipo de científicos que asesoran al Gobierno.

En Irlanda también se han detectado muchos casos de la variante del coronavirus descubierta en el Reino Unido, hasta un 70% más contagioso según las autoridades sanitarias británicas.

En la primera semana del año, la nueva variante representó el 45% de las muestras analizadas en Irlanda, según las autoridades de este país.

En un intento por detener la propagación, la República de Irlanda suspendió los vuelos procedentes de Reino Unido hasta el 9 de enero y ahora exige una prueba de Covid-19 negativa a la llegada, medida que se extenderá a todos los países a partir del sábado.

Sin embargo, la frontera de casi 500 kilómetros con Irlanda del Norte seguirá abierta, como marcan los términos del acuerdo de paz de 1998 para poner fin a tres décadas de sangrientos combates entre republicanos católicos y unionistas protestantes.