El saldo de muertos por el incendio forestal que arrasó un poblado en Hawaii aumentó este viernes a 67, convirtiendo el desastre en el más mortal en la historia del estado.

“A medida que continúan los esfuerzos contra el fuego, se han confirmado 12 víctimas mortales adicionales a partir de las 13H00 de hoy, en medio del incendio activo de Lahaina”, comunicó el Condado de Maui, la zona más devastada por las llamas. “Esto eleva la cifra de muertos a 67 personas”, añadió la dependencia del archipiélago estadounidense.

Testimonios de sobrevivientes en Hawaii

Esta nueva cifra de fallecidos coloca al desastre por delante del tsunami que en 1960 mató a 61 personas en la localidad de Hilo, si bien todavía queda lejos del tsunami de 1946, que dejó 158 fallecidos antes de que el territorio se convirtiera en un estado de Estados Unidos, recordó la cadena CNN. En una entrevista en esta emisora durante la tarde del viernes, el gobernador de Hawaii, Josh Green, admitió que todavía puede pasar más de una semana antes de que las autoridades locales puedan peinar los restos calcinados de la histórica ciudad de Lahaina para hacerse una idea del número total de víctimas. Este viernes más de 11.000 personas siguen sin electricidad en el estado, según PowerOutage.us, por lo que las comunicaciones con gran parte de la isla siguen siendo complejas.

El jueves el presidente estadounidense, Joe Biden, declaró la situación de desastre en Hawaii y ordenó el envío de ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación estatales y locales en las áreas afectadas por unos incendios forestales que comenzaron el martes 8 de agosto. Biden también ordenó a la Guardia Nacional de EEUU y al personal de la Tercera Flota de Estados Unidos en Hawaii que hicieron todo lo posible para ayudar a las autoridades locales. Las imágenes muestran zonas completamente destruidas y la Patrulla Aérea Civil detalló que casi 300 estructuras habían sido impactadas por el fuego. La fuerte sequía que ha afectado a las islas en los últimos meses, así como los fuertes vientos procedentes del huracán Dora, han provocado que las llamas se extendieran a una velocidad mucho mayor, según las autoridades locales.

dificultando además las labores de extinción.

Durante aproximadamente un año, el cráter Halemaumau, del volcán Kilahuea, mucho más profundo y ancho, estuvo relativamente tranquilo, pero en julio de 2019, los pilotos de helicópteros comenzaron a notar que el agua se acumulaba en un estanque en la parte más baja del cráter, detalló la NASA.

Los niveles de agua han aumentado constantemente desde entonces y hoy, el lago, ahora con un brillo marrón oxidado en su superficie debido a las reacciones químicas que tienen lugar en el agua, tiene un área mayor a cinco campos de fútbol combinados y una profundidad máxima de aproximadamente 30 metros, señala la NASA.

Al publicar una secuencia de imágenes de satélite, la NASA muestra el cráter Halemaumau antes del drenaje del lago de lava, después del colapso del piso de la caldera y cuando el agua se acumuló en el piso del cráter durante nueve meses.

�STenemos un pozo de perforación a poco más de un kilómetro al sur del cráter donde medimos el nivel de la capa freática, explicó Don Swanson, vulcanólogo del Observatorio del Volcán Hawaiano del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

�SSabemos que el piso del cráter cayó más de 70 metros debajo de la capa freática en 2018. Cada vez que perforas un agujero por debajo del nivel de la capa freática, el agua eventualmente entrará y lo llenará, agregó.

Pero dilucidar qué significa el nuevo estanque para el volcán hace la historia más complicada e interesante. Uno de los factores clave que controla las erupciones volcánicas explosivas es la cantidad de agua y otros gases atrapados dentro del magma.

Si el magma tiene muchos gases disueltos y vapor, se pueden generar presiones y erupciones explosivas. Si no, la lava tiende a fluir suavemente de las fisuras en el suelo, como ha sido el caso en Kilauea durante los últimos 200 años.

Las erupciones tranquilas son la excepción, no la norma. En los últimos dos mil 500 años, Kilauea ha estallado explosivamente alrededor del 60 por ciento de las veces, señaló Swanson. �SNos ha engañado lo tranquila que ha sido. Si esto fuera 1720 en lugar de 2020, no habríamos visto un flujo de lava durante más de 200 años y podríamos haber pensado que Kilauea siempre fue un volcán explosivo, dijo.

Hay dos escenarios que podrían conducir a una erupción explosiva. �SEn un caso, el magma podría ascender rápidamente por el conducto e intersectarse con el lago; en el segundo, el piso del cráter podría colapsar y dejar caer toda el agua a una zona donde se calentaría rápidamente en vapor, señaló Swanson.

Pero �Sla próxima erupción podría ocurrir lentamente y el agua podría evaporarse; no queremos ser alarmistas, pero debemos señalar que existe una posibilidad cada vez mayor de erupciones explosivas en Kilauea, alertó Swanson.

Una cosa es bastante segura: los geólogos monitorearán más de cerca a Kilauea y su nuevo lago, con todas las herramientas disponibles, incluidos sismómetros, cámaras térmicas, drones, estudios de helicópteros y satélites.

�S¿El volcán está en proceso de volver a un período explosivo que puede durar siglos?, cuestionó Swanson, �S¿o es sólo un pequeño problema, y vamos a volver a los flujos de lava silenciosos como durante los siglos XIX y XX? Sólo el tiempo lo dirá.