Las personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que consumen más alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, en particular el ácido alfa-linolénico (ALA), presente en las semillas de lino, las nueces y los aceites de chía, canola y soja; pueden sufrir un deterioro físico más lento de la enfermedad y tener una supervivencia ligeramente mayor.

Estos son los resultados de un estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que se publicó en la revista Neurology, y analizó la sobrevida de personas con ELA en el transcurso de 18 meses. Los investigadores, además, descubrieron que un ácido graso omega-6 también podría ser beneficioso.

En una nota reciente con Infobae, el doctor Roberto Rey, profesor adjunto en la Universidad de Buenos Aires (UBA), director de la diplomatura de electromiografía de la misma institución y jefe de Neurología en el Sanatorio Finochietto, explicó: “La ELA es una enfermedad del sistema motor y se produce por una degeneración y muerte precoz de un grupo de neuronas -tanto cerebrales como de la médula espinal- en el bulbo raquídeo (N de R: una estructura del sistema nervioso)”.

“Hallazgos previos de nuestro grupo de investigación han demostrado que una dieta alta en ALA y niveles elevados de este ácido graso en la sangre pueden disminuir el riesgo de desarrollar ELA”, asegura el documento publicado en Neurology.

En ese sentido, el autor principal Kjetil Bjornevik, profesor asistente de epidemiología y nutrición, explicó: “Encontramos que entre las personas que viven con ELA, los niveles más altos de ALA en la sangre también se asociaron con una progresión más lenta de la enfermedad y un menor riesgo de muerte dentro del período de estudio”. Y agregó: “Estos hallazgos, junto con nuestra investigación anterior, sugieren que este ácido graso puede tener efectos neuroprotectores que podrían beneficiar a las personas con esta enfermedad”.

Por su parte, la doctora Mónica Katz, médica especialista en nutrición, directora de la diplomatura de obesidad de la Universidad Favaloro, explicó a Infobae sobre este estudio: “En este caso, lo que hicieron los investigadores es dosar en sangre los niveles de estas grasas, básicamente del alfa-linolénico, un omega-3 de 18 carbonos, y observaron en un grupo de pacientes que tenían el menor y el mayor nivel de este en sangre. A los 18 meses, los que tenían mayor sobrevida y mejor funcionalidad conservada con estas enfermedades degenerativas neurales, eran exactamente los que tenían mayores niveles en sangre, no de ingesta”.

La doctora Katz sumó: “Esta investigación se torna valiosa porque normalmente los estudios en nutrición evalúan la ingesta de la persona, por ejemplo, cuánto comió ayer, cuánto comió la última semana, es decir, es todo muy indirecto porque depende de los datos que el paciente aporta.

“En este caso, avanzaron un poco más y lo que hicieron es dosar la cantidad de ese ácido graso que tenían en sangre - continuó la experta-. Y en ese sentido esto es importante porque por lo menos se ve una asociación, es decir, dos variables se asocian en el sentido positivo: cuanto más nivel existe de alfa-linolénico, mayor sobrevida y mejor función, a los 18 meses”.

Asimismo, la experta resaltó el trabajo e indicó: “Quizá lo que hay que hacer es incentivar el consumo de alimentos que la gente no come tanto, que son los que aportan estas grasas que se asociaron a mejoría o menor evolución del deterioro cognitivo y la muerte en pacientes con estas enfermedades degenerativas como esclerosis múltiple o ELA, la esclerosis lateral amiotrófica”.

Cómo se hizo el estudio

Los investigadores estudiaron a 449 personas que vivían con ELA que participaron en un ensayo clínico. Como parte de este, se evaluaron la gravedad de sus síntomas y la progresión de su enfermedad y luego se puntuaron de cero a 40, donde las puntuaciones más altas indicaban síntomas menos graves de la enfermedad.

Los investigadores midieron los niveles de ácidos grasos omega-3 en la sangre de los participantes y los colocaron en cuatro grupos, de mayor a menor nivel. Luego hicieron un seguimiento de 18 meses para rastrear la funcionalidad física y la supervivencia de los grupos según el ensayo clínico.

Los investigadores descubrieron que un ácido graso omega-3 llamado ácido alfa-linolénico (ALA) era el más beneficioso, ya que estaba más fuertemente relacionado con un deterioro más lento y un menor riesgo de muerte. Este ácido se encuentra en muchas semillas y aceites, como la linaza, las nueces, la chía, el cáñamo y muchos aceites vegetales comunes.

De los 126 participantes que murieron dentro de los 18 meses posteriores al inicio del estudio, el 33 por ciento pertenecía al grupo con los niveles más bajos de ALA, mientras que el 19 por ciento pertenecía al grupo con los niveles más altos de ALA.

Al ajustar factores como la edad, el sexo, el origen étnico, el IMC (índice de masa corporal), la duración de los síntomas y los antecedentes familiares de ELA, los investigadores calcularon que los participantes con los niveles más altos de ALA tenían un riesgo de muerte un 50 % menor durante el período de estudio, que los participantes con los niveles más bajos.

También, los niveles más altos de un ácido graso omega-3 específico llamado ácido eicosapentaenoico, que se encuentra en los pescados grasos y en los suplementos de aceite de pescado, también se asociaron a un menor riesgo de muerte durante el estudio.

Además, los investigadores descubrieron que un ácido graso omega-6 llamado ácido linoleico, que se encuentra en aceites vegetales, frutos secos, carnes, semillas y huevos, se asoció a un menor riesgo de muerte durante el estudio.

Una limitación del estudio es la falta de acceso a datos sobre la dieta general de los participantes, incluidos otros nutrientes y suplementos, así como la ingesta calórica total, todos los cuales podrían estar asociados con el tiempo de supervivencia en la ELA.

La doctora Katz explicó que un ácido graso es una cadena de carbonos, son moléculas de carbono unidas. “Cuando no tiene dobles ligaduras y se une con una ligadura sola, se llama saturado. Cuando tiene dobles ligaduras se llama insaturado. Un tipo de insaturado es el omega 3 y el omega 3 alfa-linolénico, que fue, sobre todo, con el que se evaluó este estudio. Otro ácido graso beneficioso es el eicosapentaenoico (EPA) presente en los pescados azules. Lamentablemente, el patrón argentino es deficiente en estos nutrientes beneficiosos, no comemos semillas ni pescados grasos ni de mar, pero sería muy bueno incluirlos en la alimentación diaria”, aconsejó la experta.

¿Harvard halló la fuente de la eterna juventud? Es una posibilidad según un estudio de un equipo de científicos de la reconocida universidad, que asegura que lograron revertir el envejecimiento, tanto del cuerpo como del cerebro.

Los resultados del estudio, de un trabajo de más de una década, fueron publicados por la revista Cell. Y los científicos afirman que pudieron duplicar la vida que les quedaba a unos ratones viejos.

�SCreemos que el nuestro es el primer estudio que muestra el cambio epigenético como el principal impulsor del envejecimiento en los mamíferos⬝, dijo el autor principal del artículo, David Sinclair, profesor de genética en el Instituto Blavatnik de la Escuela de Medicina de Harvard y codirector del Instituto Paul F. Centro Glenn para la Investigación de la Biología del Envejecimiento.

El estudio demuestra por primera vez que la degradación en la forma en que se organiza y regula el ADN, conocida como epigenética, puede provocar el envejecimiento en un organismo, independientemente de los cambios en el código genético en sí.

Los varios experimentos del equipo brindan la esperada confirmación de que los cambios en el ADN no son la única, ni siquiera la principal causa del envejecimiento. Los hallazgos muestran que los cambios químicos y estructurales en la cromatina, el complejo de ADN y proteínas que forman los cromosomas, alimentan el envejecimiento sin alterar el código genético en sí.

Los investigadores lograron que los órganos y tejidos de los ratones recuperaran un estado juvenil. �SEste trabajo abre una puerta para aplicar esos otros métodos para rejuvenecer células y tejidos⬝, dijeron los científicos. El procedimiento ya se está empezando a probar en primates. Este enfoque difiere de investigaciones y creencias previas sobre el envejecimiento. Durante décadas, una teoría reinante fue que el envejecimiento surge de una acumulación de cambios en el ADN, principalmente mutaciones genéticas, que con el tiempo impiden que más y más genes funcionen correctamente.

Pero se detectó que algunas personas y ratones con altas tasas de mutación no muestran signos de envejecimiento prematuro. Otros observaron que muchos tipos de células envejecidas tienen pocas mutaciones o ninguna. De allí surgió que uno de los posible motivos del envejecimiento son los cambios epigenéticos.

Al actuar como un interruptor para la actividad de los genes, estas moléculas epigenéticas ayudan a definir el tipo y la función celular. �SLa epigenética es como el sistema operativo de una célula, que le dice cómo usar el mismo material genético de manera diferente⬝, dijo Yang, coautor principal con Motoshi Hayano, ex becario postdoctoral en el laboratorio Sinclair.

El experimento consistió básicamente en forzar esos cambios epigenéticos y se comprobó que esto aceleraba el envejecimiento de los ratones, tanto física como mentalmente.

Luego, los investigadores les dieron a los ratones una terapia génica que revirtió los cambios epigenéticos que habían causado. Los órganos y tejidos de los ratones recuperaron un estado juvenil. Como resultado, ratones envejecidos y ciegos lograron recuperar la vista y desarrollaron cerebros más jóvenes.

Un único periodo de confinamiento no bastará para detener a la COVID-19. Será necesario implementar varias etapas de distanciamiento social hasta el año 2022, si se quiere evitar el colapso de los hospitales a la vez que se extiende la inmunidad entre la población.

Esta es una de las conclusiones de un estudio que se ha publicado en la revista «Science» y que ha sido elaborado por científicos de la prestigiosa universidad de Harvard (EE.UU.). A través de simulaciones por ordenador, y gracias a datos de Estados Unidos y de otros coronavirus, los investigadores han asumido que probablemente la COVID-19 se convertirá en una enfermedad estacional que se endurecerá en los meses fríos, y que la normalidad no llegará hasta dentro de un año y medio. Los tratamientos y vacunas serán los que permitan relajar y acortar los periodos de confinamiento definitivamente.

«Hemos descubierto que un solo periodo de distanciamiento social es probablemente insuficiente para mantener la incidencia del SARS-CoV-2 dentro de los límites del sistema sanitario en Estados Unidos», ha dicho para AFP Stephen Kissler, director de la investigación, en una teleconferencia. «Lo que parece ser necesario, en ausencia de tratamientos, es aplicar periodos intermitentes de distanciamiento social».

La importancia de los tests masivos

Los autores también han dicho que será necesario llevar a cabo un testeo extenso de la población para saber cuándo es conveniente volver a activar la medidas de distanciamiento, y mantener la presión sobre los hospitales en niveles adecuados.

Pero no solo eso. En opinión de Marc Lipsitch, coautor del trabajo, estos periodos de transmisión «permitirán acelerar la adquisición de la inmunidad de grupo». De hecho, los modelos empleados por los autores muestran que un distanciamiento social permanente «es tan efectivo que virtualmente no aumenta nada la inmunidad de la población», han escrito en el estudio.

Incertidumbre sobre la inmunidad

En todo caso, estas conclusiones han de interpretarse con cautela, dada la incertidumbre que rodea a varios factores. Lo más fundamental es que todavía se desconoce qué nivel de inmunidad confiere una infección y cuánto tiempo dura.

En este momento, y teniendo en cuenta el comportamiento de los otros coronavirus, se cree que una infección confiere cierta inmunidad durante alrededor de un año. También se baraja que los coronavirus causantes de los catarros puedan conferir cierto grado de protección.

Dada toda esta incertidumbre, los autores han recomendado hacer estudios serológicos (de anticuerpos) para determinar la extensión y la duración de la inmunidad.

«Incluso en el caso de una aparente eliminación del virus», han escrito los autores, «el sondeo del SARS-CoV-2 debería ser mantenido puesto que es posible que vuelva a aparecer hasta tan tarde como 2024».

En todo caso, consideran bastante seguro que el virus ha venido para quedarse y que es altamente improbable que desaparezca después de esta primera oleada.

 Parece que la vacuna será el arma definitiva. ABC Ciencia