Desde las primeras horas de la madrugada, peregrinos a pie, en motocicletas, colectivos y vehículos particulares comenzaron a arribar al predio, vestidos mayoritariamente de rojo, color que identifica al santo popular. Velas encendidas, cintas, banderas, imágenes, placas de agradecimiento y ofrendas de todo tipo marcaron una jornada atravesada por la devoción, las promesas cumplidas y los pedidos renovados. La postal se repitió a lo largo del día: largas filas para acercarse a la imagen del Gauchito, rezos en silencio, familias enteras compartiendo mate bajo el intenso calor de enero y promeseros que llegaron tras recorrer cientos de kilómetros. Muchos agradecieron favores recibidos vinculados a la salud, el trabajo y la protección de sus seres queridos.Ante la masiva concurrencia, se desplegó un amplio operativo de seguridad y tránsito, con presencia policial, controles viales y personal sanitario, para ordenar el ingreso y la circulación en la zona. A pesar de la organización, el flujo constante de fieles volvió a desbordar la capacidad habitual de Mercedes, una ciudad que cada 8 de enero multiplica varias veces su población.Durante la jornada se registró además un hecho lamentable, cuando un hombre de 64 años, proveniente de la provincia de Buenos Aires, falleció tras descompensarse en el predio. El deceso se produjo pese a la rápida intervención del personal de emergencia, y el episodio generó conmoción entre los presentes.Más allá de este episodio, la celebración transcurrió con el clima habitual de respeto, recogimiento y fuerte identidad cultural que caracteriza al culto del Gauchito Gil, una devoción que trasciende fronteras provinciales y clases sociales, y que cada año convoca a multitudes.Por qué se celebra el 8 de enero y quién fue el Gauchito GilLa conmemoración del Gauchito Gil se realiza cada 8 de enero porque esa fecha recuerda su muerte, ocurrida hacia fines del siglo XIX. Su nombre real era Antonio Plutarco Cruz Mamerto Gil Núñez, un gaucho correntino que, según la tradición popular, fue ejecutado injustamente por las autoridades de la época. La leyenda sostiene que, antes de morir, el Gauchito le dijo a su verdugo que rezara por él, ya que su hijo se encontraba gravemente enfermo. El pedido fue cumplido y, milagrosamente, el niño sanó, dando origen a la creencia en sus poderes sobrenaturales y a una devoción que se expandió con el paso de los años.Aunque no es reconocido oficialmente por la Iglesia Católica, el Gauchito Gil se convirtió en uno de los santos populares más venerados de la Argentina, especialmente entre trabajadores, viajantes y personas que atraviesan situaciones difíciles. Su figura se multiplicó en altares al costado de rutas, hogares y espacios públicos, siempre acompañada por banderas rojas y símbolos de agradecimiento.Cada 8 de enero, Mercedes se transforma así en el corazón de una fe que combina historia, mito y cultura popular, reafirmando la vigencia de una devoción que, lejos de apagarse, sigue creciendo año tras año.

Con 350.000 mil visitantes bajo una lluvia incesante, el Gauchito Gil es venerado en la ciudad correntina de Mercedes este lunes a 146 años de su muerte, en una jornada atípica que obligó a modificar algunas tradiciones.

En el transcurso del fin de semana, y hasta la siesta de este lunes, habían pasado alrededor de 300.000 personas por el santuario del Gauchito Gil ubicado en la Ruta Nacional 123, a la altura de la ciudad correntina de Mercedes, y las autoridades estiman que en el cierre de la jornada llegarán otras 50.000.

Mercedes es el sitio donde permanecen los restos del mítico personaje al que desde diversas geografías de la Argentina y la región llegan para pedirle y agradecerle favores, en esta ocasión bajo una incesante lluvia que se inició en la madrugada del domingo.

Así, multitudinarias concentraciones con cintas, ropas y banderas coloradas, bajo un diluvio que hasta la siesta de hoy arrojó 215 milímetros, conforman el paisaje en torno al principal santuario que el Gauchito Gil tiene en el país y donde la situación sanitaria y el tiempo obligaron a modificar tradiciones.

Por un lado, la misa que se realiza año a año en la parroquia Nuestra Señora de la Merced, dentro de la ciudad, debido a obras de infraestructura en esta ocasión se trasladó al cementerio La Merced, donde yacen los restos del gaucho autonomista.

Allí, por un temporal el 29 de diciembre la tumba de Antonio Gil quedó destruida y la Municipalidad emprendió un trabajo de refacciones de cara a las celebraciones de este 8 de enero.

No obstante, las precipitaciones de hoy obligaron a que la misa se traslade al Oratorio del cementerio local, donde la celebración religiosa inició alrededor de las 5 presidida por el sacerdote Ramón Espinoza.

Hasta ese oratorio había llegado el símbolo que representa la mixtura religiosa y de devoción popular que tiene el gaucho, denominada Cruz Peregrina de las Catacumbas, y que había sido objeto de una adoración iniciada a las 20 del domingo con una velada organizada en el Centro de Interpretación turístico de la ciudad.

Por otra parte, tampoco la tradicional caravana de jinetes tuvo lugar, ya que el Senasa prohibió la concentración de animales debido al brote de encefalomielitis equina, por lo que -una vez terminada la misa- la Cruz de las Catacumbas fue trasladada hacia el predio de la ruta N°123 en camioneta, custodiada por personal de la Gendarmería Nacional en medio de un gran operativo de tránsito y bajo una copiosa lluvia.

El ordenamiento del flujo vehicular y los resguardos de seguridad en torno a esta celebración reunieron a 450 efectivos policiales, que, sumados a agentes de diversas áreas como Salud, Defensa Civil y Gendarmería, totalizaron más de 500 personas encargadas de una logística que hasta esta tarde arrojó un resultado satisfactorio.

Fuentes de la Policía correntina confirmaron a Télam que no se registraron incidentes y que el tránsito circuló con fluidez gracias a una prohibición de estacionar en las banquinas aledañas al santuario, entre otras medidas.

El predio donde se realiza la celebración es actualmente un lugar modificado por obras de construcción que siguen ejecutándose, como efecto de una intervención oficial desencadenada por una disputa territorial con fines comerciales entre puesteros del santuario que terminó con un padre y su hijo muertos hace dos años.

Esta circunstancia hace que la entrada y la salida del santuario esté delimitada con vallas y, debido a las precipitaciones de este lunes, con serios anegamientos. Tanto es así que fuentes municipales indicaron a Télam que debido al agua acumulada existe el riesgo de evacuaciones en diversos sectores de la ciudad.

No obstante, se repitió la multitudinaria escena de entrega de ofrendas como imágenes religiosas, patentes, cigarrillos, bebidas alcohólicas, velas rojas, cintas, efectos personales de los más diversos y banderas en honor al gaucho, que se presentan en el santuario para agradecer favores recibidos adjudicados a la intercesión de esta devoción pagana o bien, para pedir, desde cuestiones de salud hasta negocios de los fieles creyentes.

El resultado de esta avalancha de regalos que se hacen al gaucho concluye luego en un museo con el que el predio cuenta, donde numerosos objetos son exhibidos como testimonio del fanatismo que despierta este personaje de la mitología correntina y que terminó expandiéndose al mundo al borde de lo religioso, y en el borde del corazón de una tremenda fe popular.

Cada 8 de enero una multitud celebra y muestra devoción por la figura del Gauchito Gil en la ciudad de Mercedes, en Corrientes. La historia detrás de su figura trae aparejada una historia de milagro y muerte. El gaucho Antonio Plutarco Cruz Mamerto Gil Núñez (1847- 1868) fue un joven correntino que luego de participar en la guerra de la Triple Alianza fue reclutado por el Partido Autonomista para pelear en la guerra civil correntina contra el opositor Partido Liberal, pero desertó. Dado que la deserción era delito, fue capturado, colgado en un árbol de Espinillo y muerto por un corte en la garganta. Cuenta la leyenda que Gil le dijo a su verdugo que debería rezar en su nombre por la vida de su hijo, que estaba muy enfermo. Luego de matarlo, el hombre llegó a su casa y encontró a su hijo al borde de la muerte. El verdugo, de apellido Zalazar, rezó al Gauchito Gil y su hijo sanó milagrosamente. Las personas que se enteraron del milagro construyeron un santuario, que aún permanece y donde se le rinde culto. Desde entonces, los devotos del Gauchito le hacen ofrendas y le prenden velas rojas en el santuario ubicado a kilómetros de la ciudad correntina.

A su vez, se toma la tradición de envolver con banderas rojas o pintar de rojo los santuarios de veneración al Gauchito Gil, dado a que es el color que caracteriza al Partido Autonomista en la provincia de Corrientes, al que pertenecía el Gauchito Gil.

El Gauchito Gil, ¿es un santo?

Es una figura que no forma parte del santoral ni está en proceso de canonización, pero que se convirtió en un centro de culto. Sin embargo, forma parte de las "devociones paganas" vistas de reojo por la Iglesia, por el clamor popular que generan. Al Gauchito se lo invoca por cuestiones de salud, trabajo, necesidades materiales o para tener fuerza de voluntad y protección en momentos difíciles.

Muchos lo consideran el santo de los desahuciados.

El intendente de la localidad ubicada a 250 kilómetros al sur de la Capital provincial, Diego Caram, expresó en declaraciones a Télam, que a una semana de la celebración que congrega una multitud de devotos de todo el país y de países limítrofes, «ya no hay más alojamiento, Mercedes está llena y las reservas colmadas».

En este sentido, agregó que «creemos que en esta oportunidad la visita de los fieles al Gauchito Gil, será considerablemente mayor y puede duplicarse la multitud de años anteriores que superó las 250 mil personas».

«Hasta las casas particulares y las habitaciones que se alquilan habitualmente entre el 6 y 8 de enero, fueron reservadas», afirmó el jefe comunal. Al respecto, sobre el abanico de posibilidades para el hospedaje, mencionó que hay campings municipales disponibles y que algunos visitantes optan por pernoctar en localidades cercanas, como Curuzú Cuatiá, entre otras.

En tanto, el intendente Caram adelantó que hay un programa actividades para venerar al «gaucho milagroso» que concita gran devoción popular, que se inicia el 7 de enero.» Algunos visitan la tumba del gauchito Gil, oran allí y luego se regresan a sus lugares de origen, pero la mayoría de la gente, lo visita también en el Santuario, participa de la peregrinación y de la misa, entre otras actividades».

Mencionó sobre la festividad que «la gente viene a agradecerle al Gauchito Gil y a cumplir sus promesas durante todo el año, pero especialmente cada 8 de enero que se recuerda el día de su muerte», remarcó Caram.

El cronograma de actividades previstas para venerar al Gauchito Gil comienza a las 20 del 7 de enero y continúa hasta las 6 del día siguiente, cuando se realizará la Adoración a la Cruz en el salón municipal y luego la misa en la iglesia Las Mercedes.

Seguidamente, la Cruz es retirada por los peregrinos a caballo y es trasladada hasta el predio de la Cruz Gil y luego a las 10 del 8 de enero se realizará el responso en el cementerio, lugar donde se encuentra la tumba de Antonio Gil. Finalmente, el intendente de Mercedes anunció que habrá un importante despliegue el domingo 8 en la festividad conmemorativa del Gauchito Gil «de fuerzas federales, provinciales, Seguridad Vial, personal municipal, Salud y otras áreas, con la finalidad de que todo se desarrolle con normalidad y organizadamente». Fuente: Télam