Científicos argentinos investigan la evolución del clima y la vida en la Tierra a partir del registro de fósiles de microorganismos que realizan durante los meses de verano en el archipiélago James Ross al noreste de la península antártica, cuyas condiciones ambientales del pasado permitieron preservar una muestra continua de fósiles de los últimos 140 millones de años.

La licenciada en biología y doctora en geología de la Universidad de Buenos Aires (UBA) Cecilia Rodríguez Amenábar es jefa del departamento de Paleontología del Instituto Antártico Argentino (IAA) y curadora del Repositorio Antártico de Colecciones Paleontológicas y Geológicas de ese organismo, que ya lleva más de dos mil muestras registradas.

Rodríguez Amenábar afirmó en diálogo con Télam que "estudiar la vida del pasado a través de la paleontología nos permite ponernos a nosotros como humanidad en el contexto de millones de años de historia evolutiva; sin tener en cuenta esta mirada nos percibimos como el centro de todo y no logramos comprender que el planeta pasó por procesos naturales como varios períodos de glaciaciones, cambios climáticos y extinciones masivas; estudiar fósiles es una manera de saber de dónde venimos y hacia dónde podríamos ir como especie".

La investigadora contó que el archipiélago James Ross al noreste de la península antártica está integrado por las islas como James Ross, Vega, Marambio y Cerro Nevado, y otras más pequeñas, que "contienen un registro continuo de fósiles de entre 140 y 35 millones de años de antigüedad en un estado de preservación excepcional; cerca de la base Marambio se pueden encontrar conchillas de moluscos de esos períodos que todavía conservan el nácar que es un material de difícil preservación por su composición en parte orgánica. Desde el punto de vista paleontológico esta es la zona más fosilífera de toda el área de la península antártica y es muy codiciada por científicos de todo el mundo por contar con un registro fósil continuo de los últimos 140 millones de años y que además incluye el momento en que ocurrió la última gran extinción que fue la de los dinosaurios, entre otros organismos, hace 66 millones de años; existen solo 16 localidades en el planeta con estas características y una es la isla Marambio", destacó.

Rodríguez Amenábar contó que cerca de la base Marambio se pueden encontrar fósiles de 68 a 35 millones de años de antigüedad.

"En ese lapso -explicó la investigadora- muchos vertebrados se extinguen, pero vemos cómo proliferan las plantas con flores, comienza a aparecer una nueva fauna, es decir una fauna moderna, y de algunos de esos mamíferos encontramos dientes sueltos o unidos a restos de sus mandíbulas; una época de la cual también encontramos huesos de pingüinos diferentes a los que se encuentran hoy en día en la Antártida, ya que estas aves del pasado vivían en una Antártida que todavía tenía un clima cálido y no había terminado de desprenderse del supercontinente Gondwana".

La especialista amplió: "La última separación de la Antártida con el resto de esa masa continental fue con el extremo sur de América del Sur hace unos 33 millones de años y es por eso que en la Patagonia podemos encontrar fósiles de esa época que son los mismos que encontramos en la Antártida".

La investigadora indicó que "los microfósiles son elementos cuyo tamaño varía entre 5 micrones y 1 milímetro, visibles con microscopio, que pueden ser organismos o parte de organismos, como por ejemplo, moluscos muy pequeños, algas microscópicas que generan quistes de resistencia, piezas dentales de gusanos, u organismos unicelulares que llevan conchillas; cada uno de ellos tiene requerimientos ambientales para su vida y la presencia de sus fósiles nos permite entender cómo era el ambiente en el momento en que estos vivieron". El estudio de los microfósiles les permite a los investigadores conocer cómo era la vida en la Antártida en los momentos más fríos o cómo evolucionó la vida antártica en los últimos 33 millones de años desde un entorno cálido que comenzó a enfriarse por la instalación de la corriente circumpolar antártica que consolidó los grandes glaciares del continente.

Rodríguez Amenábar enfatizó que "cuando se trabaja con fósiles de vertebrados uno sabe en el momento de tomar la muestra lo que tiene, pero con los microfósiles es más complejo porque no se ven a simple vista y entonces hay que recoger rocas y sedimentos que probablemente contienen estas piezas microscópicas para ser tratadas en el laboratorio con ácidos inorgánicos y para extraer estos microfósiles. Recién ahí sabremos qué es lo que nos trajimos". Los resultados de estas investigaciones aportan datos que ayudan a la confección de modelos climáticos y oceanográficos del pasado que pueden servir para proyectar modelos futuros.

"No podemos decir si estamos cerca de volver a una Antártida de clima cálido pero la evidencia indica que las placas tectónicas se mueven y muy lentamente la Antártida podría alejarse de su posición actual migrando hacia el norte; ese es un proceso que no percibirán ni nuestros nietos ni las próximas generaciones, pero podemos notar que la acción del hombre probablemente esté acelerando el calentamiento de ese continente", finalizó.

La base Marambio se encuentra ubicada en la isla del mismo nombre sobre el mar de Weddell al noreste de la península antártica y a 3.304 kilómetros de Buenos Aires; las temperaturas en el lugar llegan a los treinta grados bajo cero y los vientos a 120 km/h, estos fuertes vientos, a su vez, son los que evitan una gran acumulación de nieve en la zona de su meseta.

Los restos fueron hallados a la vera de la ruta nacional 237, a la entrada de la localidad, y �Sen función de que corrían riesgo de destrucción, se inició el rescate de forma urgente⬝, explicó Canale, según indicó este martes un comunicado del Gobierno neuquino.

También precisó que �Shasta el momento se identificaron huesos largos de las extremidades de un herbívoro⬝, y agregó que se trata de un animal del grupo de los saurópodos.

En el comunicado oficial se informó que �Slos restos aparecieron a nivel de la roca de la Formación Candeleros y tienen una antigüedad aproximada de entre 96 y 99 millones de años⬝.

Luego de su extracción del lugar -tarea que se completará en pocos días-, los restos serán llevados al laboratorio del Museo Paleontológico Ernesto Bachmann de la localidad neuquina para determinar su especie.

El Gobierno provincial señaló que en el operativo de rescate se contó con la colaboración de la municipalidad de Villa El Chocón, la Policía de Neuquén y la Gendarmería Nacional.

La iniciativa se llevó adelante con la colaboración de CONICET Diamante, en el marco de la ley de protección del patrimonio arqueológico y paleontológico de la provincia de Entre Ríos.

El hallazgo se produjo en el Camping Cañada Sur, sobre el A° Espinillo, pasando la localidad de Sauce Montrull.

El día 8 de enero, la directora del Museo Antonio Serrano, Gisela Bahler, recibe el aviso del hallazgo �Sme informan que el Sr. Antonio Germán Audisio y su hijo Donato, durante una caminata en el camping Cañada Sur, habían encontrado materiales que podrían ser fósiles. Nos brindan los datos precisos del sitio y fotos. Luego de analizadas las imágenes, de inmediato nos comunicamos con los dueños del lugar, poniéndolos al tanto de la ley provincial N° 9686 y la necesidad de preservar ese material patrimonial de todos los entrerrianos. Posteriormente, un equipo de profesionales se traslada hasta el lugar para comenzar a retirar el material".

Por parte del Museo, estuvieron presentes la Lic. Graciela Ibargoyen, responsable del registro paleontológico de la provincia, y los técnicos Jorge Flores y Sergio Medina. La Dra. Brenda Ferrero y el Lic. Donato Costamagna por CICYTTP Conicet Diamante.

Cabe destacar también la colaboración de la Sra. Norma Berón, dueña del camping donde se realizaron las excavaciones.

�SEn el arroyo Espinillo hay una serie de cárcavas que se forman cuando el arroyo desborda, normalmente están secas y se observa claramente el paso del agua en el fondo de la V esculpida durante las crecidas, con barrancas de entre 2 y 8 m de altura. Allí se encuentran los sitios donde se localizaron los fósiles⬝ explicó Graciela Ibargoyen

�SA grandes rasgos se puede decir que la mayor parte del material rescatado pertenece a distintos ejemplares de perezoso Xenarthra Pilosa Tardigrada y algunos restos fragmentarios de otros integrantes de la megafauna⬝. Se trata de huesos largos, fragmentos de dientes, costillas, vértebras, huesos pélvicos y falanges ungueales. Luego de la excavación, todo el material se transportó al laboratorio del Museo donde comenzó a ser acondicionado para su estudio.

Según las consideraciones de la Dra. Brenda Ferrero, estos materiales fósiles se asignan al período Pleistoceno tardío en la Formación Arroyo Feliciano por lo que podríamos hablar de una antigüedad de 50 mil años aproximadamente.

Ley provincial de protección del patrimonio arqueológico y paleontológico

Entre Ríos cuenta con la Ley Provincial Nº 9686 �SPreservación y Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico⬝, concordante con la Ley Nacional Nº 25.743.

La Secretaría de Cultura del Gobierno de Entre Ríos , a través del Museo de Ciencias Naturales y Antropológicas �SProf. Antonio Serrano⬝, es la autoridad de aplicación de dicha ley, y por tanto el organismo encargado de proteger y preservar estos bienes.

�SNuestra provincia es muy rica en estos materiales que tienen un gran valor para conocer sobre la fauna asociada a los ambientes del pasado. Generalmente se encuentran en las barrancas de ríos y arroyos, y es importante que todos colaboremos en su protección⬝ expresó la directora del Museo.

En este sentido, resalta �SEs muy importante que se de aviso de inmediato al museo ante estos episodios para que el personal especializado, analizado cada caso en particular, pueda proceder lo antes posible y así resguardar lo que es patrimonio de todos los entrerrianos⬝.

Los fitolitos son como los bancos de semillas y los análisis de polen que informan de la vegetación que existió en el pasado en un determinado lugar. Su análisis ha demostrado ser una importante herramienta que ayuda a la descripción de las condiciones paleoambientales y paleoclimáticas en diferentes sedimentos y comunidades vegetales.

Estará presente para acompañar el cierre la Paleobotánica Dra. Mariana Brea, Vicedirectora del Centro de Investigaciones Científicas y Transferencia de Tecnologías a la Producción- CONICET- Pcia. De Entre Ríos- UADER.

Noelia Patterer es de Diamante, Entre Ríos, Bióloga egresada de la Facultad de Ciencia y Tecnología-UADER. Doctora en Ciencias Biológicas egresada de la Universidad Nacional de Córdoba. Actualmente Investigadora Asistente del CICYTTP-CONICET y JTP de las cátedras de Ciencias de la Tierra y Biogeografía de la carrera Licenciatura en Biología, UADER.

Expresa la Dra. Patterer: �SEl Laboratorio de Paleobotánica del CICYTTP hace más de 20 años que trabaja sobre el estudio de la flora fósil de la provincia de Entre Ríos. En este caso puntual, desde el año 2008 y hasta la actualidad, estudiamos diferentes formaciones geológicas del valle del río Uruguay como: la Formación San Salvador (Plio-Pleistoceno Inferior); la Formación El Palmar (Pleistoceno Medio-Superior); la Formación Salto (Pleistoceno Superior); terrazas fluviales holocenas; suelos y unidades fisonómicas dentro del Parque Nacional El Palmar. En esta presentación, se realizará una síntesis de los resultados obtenidos a partir del Plioceno⬝.

El conversatorio se transmitirá por el YouTube Museo de Antropologia Concordia y en el comienzo también estará el link a disposición en la página de face del mismo nombre y en el face Cristina Vassallo.