Armados con una Kodak de bolsillo y alguna herramienta, George Mallory y Andrew Irvine emprendieron en 1924 una misión casi imposible. Los dos montañeros se aventuraron hacia la cima del Everest, pero desaparecieron antes de que el mundo supiese si habían sido los primeros en alcanzar la cumbre. Hasta que, en 1999, un grupo de exploradores liderados por Jake Norton descubrió el cuerpo de Mallory en la cara norte de la montaña, abriendo el debate sobre si su expedición fue un éxito tres décadas antes de que Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay pasaran a la historia como los primeros en coronar el pico más alto de la Tierra en 1953.

En ��El gran misterio del Everest�", que emite Discovery Channel hoy lunes (22.00), un equipo de exploradores y escaladores liderado por Norton investiga la escena de la tragedia para desentrañar uno de los mayores enigmas de la historia: ¿Quién alcanzó primero la cumbre del Everest? «Mallory e Irvine pudieron ser los primeros; estaba dentro de su capacidad de escalada», cuenta a ABC Norton.

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Para más pruebas, un botón. O el poder de unos recuerdos extraviados. «Creo que llegaron primero por algo que no encontramos en los restos de Mallory. Antes de la expedición, le había prometido a su esposa Ruth que enterraría una foto y una carta suya en la cumbre y nunca encontramos ninguna cuando descubrimos su cuerpo. Me cuesta imaginar que Mallory, siendo tan romántico, hubiera dejado esos dos artículos en cualquier lugar menos donde le prometió a su esposa», reconoce.

La revelación cambiaría la historia, pero no restaría valor alguno a los logros de Hillary y Norgay, que subieron por el lado sur de la montaña «por razones geopolíticas». «Coronar el Everest no es solo llegar a la cumbre, sino también bajar la montaña. Si mueres en el descenso, no cuenta. Así que Hillary y Norgay fueron los primeros en completarla», asegura Norton, al que todavía se le pone «la piel de gallina» al recordar el momento en el que descubrió el cuerpo sin vida de Mallory.

Pasan los años y mejoran las tecnologías, pero la muerte espera en cada mal paso, en cualquier despiste. Hay peligros ineludibles y, sin embargo, estas expediciones siguen mereciendo la pena para los escaladores. «A pesar del dolor, del riesgo y la incomodidad, es una aventura maravillosa que no cambiaría por nada», admite.

Poco a poco, la vida se abre paso entre la pandemia y por primera vez desde el estallido de la enfermedad en la sociedad mundial el gobierno de Nepal ha decidido expedir permisos para escalar el Everest durante la próxima primavera. Como suele hacer siempre que se inaugura la temporada, el Departamento de Turismo del país, encargado de regular la presencia de expediciones en las diferentes zonas montañosas, anunció hace unos días las nuevas reglas, entre las que no ha faltado la polémica.

Según una de ellas, se necesitará un permiso especial para poder tomar fotografías para uso comercial en las que aparezcan miembros que no pertenezcan a una misma expedición. Para explicarlo con más claridad, no se podrán utilizar imágenes propias que contengan, por ejemplo, un atasco de alpinistas en la antesala de la cumbre del Everest. Una imagen como la que sirvió en 2019 para denunciar la masificación de personas en la montaña más alta del planeta conlleva ahora una fuerte multa para su autor.

Lo que no ha incluido el Departamento de Turismo es nueva norma que limite la presencia de personas sin experiencia en la cima del mundo. Esto supone un peligro tanto para ellos mismo y para los que intentan llegar a lo más alto del Everest y se encuentran por el camino a decenas de personas desperdigadas por falta de forma física.

Aquella propuesta de pedir un currículum alpinístico para poder escalar el Everest quedó en nada y la falta de recursos económicos �tras la crisis provocada por el coronavirus� hará aún más laxos los requerimientos para llevar a cabo una expedición comercial en el país.

El año anterior a la pandemia, Nepal recaudó alrededor de 3,5 millones de euros solo por los permisos concedidos para escalar sus montañas; ingresos perdidos casi en su totalidad en 2020.

En estas nuevas imposiciones no se trata el problema de la entrada en el país a causa del coronavirus �siguen vigentes reglas que son aplicadas de diferente manera en función del lugar de origen de los turistas�. Tampoco se habla de la recogida de basuras en altura, que ya se ha convertido en un gran problema del alpinismo.

ABCes