Con la actividad física y el deterioro normal que sufre el cuerpo, el desgaste en las articulaciones se vuelve perceptible. En la edad adulta, el dolor aparece en codos, muñecas y rodillas; si bien las molestias podrían indicar la presencia de una lesión antigua o el inicio de una enfermedad crónica, en los casos más comunes se relaciona con las malas condiciones del cartílago.

Una de las razones más frecuentes del desgaste de este tejido es el paso del tiempo, cuya repercusión en las rodillas es inevitable y expone a las articulaciones a la erosión. Otro factor común es la práctica de un ejercicio intenso en periodos largos; incluso recorrer más kilómetros a pie, por ejemplo para ir al trabajo, podría reducir la durabilidad de los tejidos en un corto lapso, de acuerdo con la Clínica de la Universidad de Navarra.

Las consecuencias del desgaste del cartílago de las rodillas suelen limitarse a molestias menores, con las que se podría lidiar con la ayuda de un profesional en la salud; sin embargo, el problema podría avanzar hasta una condición crítica en algunos casos, en los cuales intervienen factores como el sobrepeso o la herencia genética. Eso podría derivar en la necesidad de cirugías para colocar prótesis que mantengan el buen funcionamiento de esta articulación de carga.

El cartílago de la rodilla es un tejido conectivo, resistente pero flexible. Recubre la superficie de los huesos de la articulación de la rodilla. Su función principal es proporcionar una capa suave y deslizante para que los huesos se muevan sin fricción al flexionar o estirar la pierna. El problema con este cojín amortiguador es que no posee la capacidad de generarse por sí mismo ni puede aumentar su tamaño; por el contrario, solo pierde masa con el paso del tiempo.

A medida que el cartílago se desgasta, las consecuencias pueden aumentar en gravedad. La dolencia más común es la inflamación en las articulaciones. La fricción entre los huesos debido a la falta de este cojín puede provocar hinchazón, dolor y rigidez.

Además de la vejez, existen otros factores de riesgo que afectan el cartílago de la rodilla. Los impactos fuertes contra otras personas u objetos suelen desgarrar la parte interna del tejido. Sufrir un golpe contra el suelo y una torsión traumática de esta articulación aparecen como las causas más comunes. Sin embargo, una molestia en la zona tampoco es sinónimo de desgaste, para obtener un diagnóstico oportuno es necesario acudir con un especialista. En consulta, un de los métodos más efectivos para detectar problemas es la exploración por resonancia magnética (MRI), pues permite observar de forma computarizada el estado en el que se encuentran los ligamentos, de acuerdo con Mass General Brigham, el sistema integrado de salud en Inglaterra.

Entre las consecuencias más complejas aparecen la artritis y osteoartritis. La primera condición degenerativa es una inflamación crónica de las articulaciones que puede resultar en dolor constante y limitación en la movilidad. Si por falta de cartílago sano los huesos se rozan entre sí, se provoca una irritación continua. En cuanto a la segunda se relaciona con el envejecimiento.

Una condición relacionada es la artrosis de rodilla, que se inicia cuando el deterioro es avanzado. El padecimiento se distingue por causar un dolor intenso, deformidades y una disminución significativa de la función articular. Se estima que para el año 2030, en México, hasta el 60% de las personas podrían verse afectadas por este problema.

Los tratamientos para remediar el desgaste en el cartílago de la rodilla

Existen diversas opciones de tratamiento que pueden ayudar a aliviar las condiciones derivadas del deterioro de este cartílago. Para empezar, acudir a un consultorio de fisioterapeutas es la primera opción. Los expertos se especializan en fortalecer los músculos circundantes y mejorar la movilidad de la rodilla. Esto puede ser fundamental para aliviar el dolor y mejorar la estabilidad.

En casos críticos, una persona podría recibir inyecciones de corticosteroides. Entre los beneficios de recibir este tipo de tratamientos está la disminución de la inflamación y el alivio del dolor crónico, pero este recurso depende de una decisión médica que evalúe al paciente en su conjunto por los efectos secundarios de estas drogas.

Hay otro tratamiento de este tipo basado en el ácido hialurónico, un líquido sintético capaz de lubricar las lesiones la rodilla tras una lesión importante. Con el mismo objetivo, se suele recurrir al plasma rico en plaquetas (PRP), en el que se usan estas células sanguíneas del mismo paciente y sus factores de crecimiento que estimulan la curación. Con el método se busca proteger al tejido que aún se encuentra en óptimas condiciones, conforme a NYU Langone Health, uno de los sistemas de salud más grandes de Estados Unidos con afiliación a la Universidad de Nueva York.

La inyección de PRP es uno de los métodos que ha mostrado mayor efectividad para atender las lesiones graves en la rodilla. La eficacia y seguridad del procedimiento en los pacientes aumentó hasta el 95% en el alivio del dolor y la movilidad para las actividades cotidianas. Sin embargo, la promesa de volver a las prácticas deportivas con este tratamiento aún está lejos de cumplirse, de acuerdo con un estudio publicado en la revista médica Frontiers in Medicine.

En cuanto a las prácticas de rehabilitación postquirúrgica, se destacan las flexiones de la rodilla afectada al estar acostado. Asimismo, se puede utilizar el respaldo de una silla para fortalecer la extremidad al realizar movimientos suaves y pausados de ascenso y descenso de la cadera, siempre bajo la guía de un fisioterapeuta.

Por último, la cirugía aparece como la opción final en casos graves, cuando el cartílago está muy desgastado y los tratamientos conservadores fueron insuficientes. Esto puede incluir procedimientos como la artroscopia para limpiar la articulación o la sustitución de la rodilla.

Respecto a los ejercicios prácticos de rehabilitación después de la cirugía, resaltan las flexiones de la rodilla lastimada mientras se está recostado, también es posible apoyarse en el respaldo de una silla para recuperar la fuerza en la extremidad al momento de bajar y subir la cadera en movimientos lentos y leves, bajo la supervisión de un fisioterapeuta. Durante el proceso, es posible que el uso de muletas sea necesario al menos durante ocho semanas, de acuerdo con una publicación de Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy (JOSPT).

Las molestias en el cuello son una dolencia creciente, entre otras cosas, porque pasamos mucho tiempo trabajando sentados frente a la pantalla de un ordenador o mirando el móvil y otros dispositivos, lo que nos obliga a doblar el cuello durante períodos prolongados. Pero, ¿es la mala postura la única responsable?

En un estudio reciente, publicado en la revista «Human Factors», investigadores de la Universidad de Texas A&M descubrieron que, si bien las malas posturas son los principales determinantes del dolor de cuello, el índice de masa corporal, la edad y la hora del día también influyen en la capacidad de esta parte de la anatomía para realizar movimientos sostenidos o repetidos.

«El dolor de cuello es una de las causas de discapacidad principales y de más rápido crecimiento en el mundo», apunta Xudong Zhang, profesor del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de Wm Michael Barnes '64. «Nuestro estudio ha apuntado a una combinación de factores laborales y personales que influyen fuertemente en la fuerza y la resistencia del cuello a lo largo del tiempo. Más importante aún, dado que estos factores han sido identificados, pueden modificarse para que el cuello esté en mejor estado de salud y el dolor se evite».

De acuerdo con el Estudio sobre la carga global de enfermedades del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, el dolor de cuello se clasifica como la cuarta causa principal de discapacidad global. Una de las principales razones de esta molestia se ha atribuido al estilo de vida, particularmente cuando las personas pasan largos períodos de tiempo con el cuello inclinado hacia adelante. Sin embargo, Zhang señala que no se ha realizado un estudio cuantitativo sistemático sobre cómo los factores personales, como el sexo, el peso, la edad y los hábitos relacionados con el trabajo, pueden influir en la fuerza y la resistencia del cuello.

Para sus experimentos, Zhang y su equipo reclutaron a 20 hombres adultos y 20 mujeres adultas sin problemas previos relacionados con el cuello para realizar esfuerzos controlados de cabeza y cuello en un entorno de laboratorio. En lugar de pedir a los participantes que mantuvieran una postura específica durante mucho tiempo, similar a lo que podría suceder en un lugar de trabajo, realizaron esfuerzos de cabeza y cuello de «agotamiento sostenido».

«En el laboratorio, realizar experimentos en los que los sujetos realizan tareas largas con el cuello puede llevar varias horas de recopilación de datos, lo que no es muy práctico para los experimentadores y, por supuesto, para los participantes de nuestro estudio. Nuestros experimentos se diseñaron estratégicamente para imitar las tensiones del cuello en el lugar de trabajo, pero en un período de tiempo más corto», explica Zhang.

En estos ejercicios, se sentaba a los sujetos y se les pedía que se pusieran un casco aumentado que les permitía ejercer una fuerza medible en el cuello. Luego, los investigadores les pidieron que mantuvieran el cuello recto o inclinado hacia adelante o hacia atrás. En esta posición, se aplicó una fuerza a su cabeza y cuello sobre un marco ajustable. Antes de la prueba, los investigadores anotaron la edad de los participantes, el índice de masa corporal y la hora del día.

Cuando analizaron los datos, descubrieron que, como era de esperar, los factores relacionados con el trabajo, como la postura de la cabeza y el cuello, juegan un papel muy importante en la determinación de la fuerza y la resistencia del cuello. Pero también observaron que, si bien no hubo una diferencia significativa entre los sujetos masculinos y femeninos en la resistencia del cuello, el índice de masa corporal fue un predictor significativo. Además, para su sorpresa, la hora del día afectó a la capacidad del cuello para soportar un esfuerzo sin fatiga.

«Es intuitivo pensar que, a lo largo del día, nuestros cuellos se cansan más porque lo usamos más. Aproximadamente la mitad de nuestros participantes fueron evaluados por la mañana y el resto por la tarde. Además, algunos tenían trabajos diurnos y otros trabajaban en el turno de noche. A pesar de esto, encontramos consistentemente el efecto de la hora del día en la resistencia del cuello», afirma Zhang.

«De cara al futuro, podríamos tener los datos para comenzar a evaluar si los pacientes que se recuperan de lesiones en el cuello están listos para regresar al trabajo en función de si la fuerza y la resistencia de su cuello están dentro de la norma. Además, los ingenieros y diseñadores podrían utilizar nuestros datos para fabricar dispositivos portátiles, como cascos, que sean más ergonómicos y menos estresantes para el cuello», concluye Zhang.

Una terapia génica podría evitar el consumo de opioides para el dolor crónico. La terapia, aseguran investigadores de la Universidad de California en San Diego (EE.UU.), sería más segura y menos adictiva que los opioides, que han provocado una auténtica epidemia en países como EE.UU.

Tal y como se explica en « Science Translational Medicine», la nueva terapia, actúa reprimiendo temporalmente un gen involucrado en la detección del dolor. De momento, el tratamiento mejoró la tolerancia al dolor en ratones, redujo su sensibilidad al dolor y proporcionó meses de alivio sin causar entumecimiento.

Los investigadores aseguran que la terapia génica podría usarse para tratar una amplia gama de dolor crónico, desde dolor lumbar hasta trastornos raros de dolor neuropático, situaciones para las que los analgésicos opioides son el estándar actual de tratamiento.

Se calcula que 1 de cada 5 personas en el mundo experimenta algún tipo de dolor crónico. Según la Sociedad Española del Dolor (SED), solo en EE.UU., 50 millones de personas sufren dolor crónico a diario de los cuales 19,6 millones tienen dolor crónico de alto impacto, es decir, dolor que limita frecuentemente la vida o las actividades laborales. En España, se estima que el 17% de la población vive con dolor crónico.

El dolor es como ��una experiencia sensorial y emocional desagradable con daño tisular real o potencial, o descrito en términos de tal daño�". Y el dolor crónico es el que se mantiene durante más de 3 meses, o que dura más del tiempo habitual que se espera para su recuperación. La monitorización del dolor que no mejora en 3 meses es importante ya que el tratamiento temprano del dolor es la mejor manera de prevenir el dolor crónico persistente y de larga duración.

«Lo que tenemos ahora no funciona», señala la investigadora Ana Moreno. Los opioides pueden hacer que las personas sean más sensibles al dolor con el tiempo, lo que las lleva a depender de dosis cada vez más altas. «Existe una necesidad desesperada de un tratamiento que sea eficaz, duradero y no adictivo», afirma.

Los investigadores han trabajado sobre una mutación genética que hace que los humanos no sientan dolor. Dicha mutación inactiva una proteína en las neuronas que transmiten el dolor en la médula espinal, llamada NaV1.7. Las personas que carecen de NaV1.7 funcional no registran sensaciones como tocar algo caliente o punzante como dolor. Y por otro lado, una mutación genética que conduce a la sobreexpresión de NaV1.7 hace que las personas sientan más dolor.

Este equipo había estado trabajando en la represión de genes utilizando la herramienta de edición de genes CRISPR, en concreto el CRISPR que usa lo que se llama Cas9 ��muerto�", que carece de la capacidad de cortar el ADN. En cambio, si se adhiere a un gen objetivo, bloquea su expresión.

Este enfoque, señala Moreno, es atractivo porque «no elimina ningún gen; es decir, no produce cambios permanentes en el genoma. El paciente mantiene su capacidad de sentir dolor».

Los investigadores diseñaron un sistema CRISPR / Cas9 muerto para dirigirse e inactivar el gen que codifica NaV1.7 y usaron su terapia en ratones con dolor inflamatorio e inducido por quimioterapia. La terapia logró que estos animales mostraron umbrales de dolor más altos que los que no recibieron la terapia génica.

Este enfoque es atractivo porque no elimina ningún gen; es decir, no produce cambios permanentes en el genoma. El paciente mantiene su capacidad de sentir dolor.

Además, el tratamiento seguía siendo eficaz después de 44 semanas en los animales con dolor inflamatorio y de 15 semanas en aquellos con dolor inducido por quimioterapia. Además, los ratones tratados no perdieron sensibilidad ni mostraron ningún cambio en la función motora normal.

Para validar sus resultados, los investigadores realizaron las mismas pruebas utilizando otra herramienta de edición de genes llamada proteínas de dedos de zinc. Es una técnica más antigua que CRISPR, pero hace el mismo trabajo. Y las inyecciones espinales de dedos de zinc en ratones produjeron los mismos resultados que el sistema Cas9 muerto con CRISPR.

Los investigadores creen que esta solución podría funcionar para una gran cantidad de situaciones de dolor crónico que surgen de una mayor expresión de NaV1.7

«Ambos enfoques funcionaban», reconoce otro de los científicos, Prashant Mali, quien destaca que esta segunda opción es más traducible a la clínica porque se diseña sobre el andamio de una proteína humana.

Los investigadores creen que esta solución podría funcionar para una gran cantidad de situaciones de dolor crónico que surgen de una mayor expresión de NaV1.7, incluida la polineuropatía diabética, eritromelalgia, ciática y osteoartritis. También podría brindar alivio a los pacientes sometidos a quimioterapia.

Y debido a sus efectos no permanentes, podría abordar una necesidad mal satisfecha de una gran población de pacientes con condiciones de dolor de larga duración (semanas a meses) pero reversibles.

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Además, se sumarán al clamor de justicia por la muerte del joven Fernando Báez Sosa, asesinado a golpes por un grupo de rugbiers en Villa Gesell.

Culminado el receso judicial el colectivo de �SFamilias Unidas por el Dolor⬝, retoman la lucha y vuelven a las calles.

Al respecto Nancy Vargas, señaló que en esta primera marcha del 2020, seguimos en pedido de justicia.

En ese orden acotó �Sno puede ser que los asesinos son condenados pero igual siguen en sus casas y que convivamos con violadores sueltos, necesitamos respuestas, no que jueguen con nosotros⬝.