El cambio climático además de generar catástrofes como inundaciones, incendios, sequías y tormentas está provocando un cambio en las temperaturas del planeta. Así, las capas de hielo podrían comenzar a descongelarse como está sucediendo en el Ártico.

Científicos de la Universidad de Leeds 

En el Reino Unido descubrieron que el deshielo del permafrost, una capa de superficie terrestre que se encuentra congelada ininterrumpidamente, del Ártico puede liberar toneladas de gas radón, un gas radiactivo de origen natural que no tiene olor ni visibilidad, pero cancerígeno. 

�SEl radón es un gas radiactivo natural que provoca aproximadamente una de cada diez muertes por cáncer de pulmón, con tasas de mortalidad sustancialmente más altas en las comunidades subárticas⬝, indicó la investigación a cargo de Paul Glover, autor principal del estudio.

Glover explicó que el gas radón es la segunda causa de cáncer de pulmón luego del tabaquismo. El radón provocaría una de cada diez muertes relacionadas a este tipo de cáncer, principalmente en fumadores, como lo es el 44% de la población subártica. 

Además, explicaron que actualmente este gas no es una gran amenaza para la salud de las personas debido a que la mayor parte se encuentra detenido por el permafrost. 

�SPero el permafrost se está descongelando ahora debido al cambio climático⬝, alertaron los investigadores. 

Los científicos analizaron filtraciones del gas radón a través del suelo, del permafrost y de edificios con sótano construidos en zonas árticas donde se encuentra este gas para conocer su comportamiento, principalmente, en la salud humana. 

Según la investigación aseguraron que el gas se encuentra retenido por la capa de permafrost, pero que debajo de esa barrera hay actividad de gas radón de hasta doce veces más de lo que se encuentra en la capa congelada. También, indicaron que los edificios con sótanos de hormigón pueden sufrir filtraciones. 

Los investigadores alertaron que las radiaciones de radón aumentaron en los últimos 15 años debido al descongelamiento del 40 % en este último periodo. Paul Glover señaló en la investigación publicada en la revista �SEarth Future⬝ que es necesario que se mantenga congelada la capa del permafrost.

Glover advirtió que el permafrost es importante porque no solo retiene al gas radón, sino que también limita al calentamiento global y tiene �Simplicaciones significativas para la provisión de salud, los códigos de construcción y los consejos de ventilación⬝. El científico alertó que �Sun escape inesperado de radón podría representar un peligro para la salud si no se planifica⬝. A su vez, explicó que el gas �Spuede generar una columna de gas radiactivo dentro de los edificios que tardaría varios años en alcanzar su punto máximo y muchos más en disiparse⬝, afectando a quienes habitan la Región Circumpolar del Permafrost del Ártico.

¿Pero qué ocurre con el permafrost submarino? Investigadores del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) publican un estudio en la revista PNAS donde informan que se están produciendo cambios drásticos en el fondo marino ártico como consecuencia del deshielo del permafrost.

En varias zonas se han formado profundos socavones o sumideros, algunos más grandes que una manzana de edificios de seis pisos. En otras, se han levantado del fondo marino unas colinas llamadas pingos repletas de hielo en su interior, según han registrado en una investigación que se inició hace nueve años.

�SSabemos que se están produciendo grandes cambios en el paisaje del Ártico, pero esta es la primera vez que hemos podido utilizar la tecnología para ver que también se están produciendo en alta mar⬝, apunta el coautor Charlie Paull, geólogo del MBARI, que añade: �Sla investigación ha revelado cómo se puede detectar el deshielo del permafrost submarino y, una vez establecidos los puntos de referencia, realizar su seguimiento⬝.

Mientras que la degradación del permafrost terrestre del Ártico se atribuye en parte al aumento de las temperaturas debido al cambio climático provocado por el hombre, los cambios documentados en el fondo marino asociados al permafrost submarino se derivan de variaciones climáticas mucho más antiguas y lentas relacionados con la salida de la última Edad de Hielo.

�SLa descomposición del permafrost relicto rico en hielo reemplaza lentamente el exceso de ese hielo, que una vez estuvo dentro, con vacíos rellenados de agua; y esos vacíos del subsuelo se colapsan periódicamente para producir los grandes socavones de rápida formación que observamos en el fondo marino⬝, explica Paull a SINC.

�SNo hay muchos datos a largo plazo sobre la temperatura del fondo marino en esta región �añade�, pero los que tenemos no muestran una tendencia al calentamiento. Los cambios en el terreno del fondo marino están impulsados por el calor que transportan los sistemas de aguas subterráneas que se mueven lentamente⬝. Los autores han registrado nuevas depresiones de hasta 28 metros de profundidad, con laderas muy pronunciadas, y un retroceso lateral a lo largo de las caras de la escarpe en múltiples lugares. Estos cambios morfológicos aparecieron entre los 120 m y los 150 m de profundidad. Respecto a posibles efectos en el calentamiento global, el geólogo reconoce �Sque no disponemos de datos para saber si la tasa de liberación de metano (importante gas de efecto invernadero) del permafrost submarino en descomposición ha cambiado en los últimos tiempos en esta zona⬝, e insiste: �SLos cambios registrados se derivan de variaciones climáticas antiguas y lentas relacionadas con la salida de la Tierra de la última Edad de Hielo, y parecen haber estado ocurriendo a lo largo del borde del permafrost durante miles de años. Aún se desconoce si el cambio climático antropogénico acelerará el proceso⬝.

Tecnología robótica y rompehielos

�SEsta investigación ha sido posible gracias a la colaboración internacional de la última década, que ha facilitado el acceso a modernas plataformas de investigación marina, como la tecnología robótica autónoma del MBARI y los rompehielos operados por la Guardia Costera canadiense y el Instituto Coreano de Investigación Polar⬝, destaca otro de los autores, Scott Dallimore, investigador del Servicio Geológico de Canadá.

�SEl Gobierno de Canadá y el pueblo inuvialuit que vive en la costa del mar de Beaufort valoran mucho este estudio, ya que los complejos procesos descritos tienen implicaciones para la evaluación de los riesgos geológicos, la creación de un hábitat marino único y nuestra comprensión de los procesos biogeoquímicos⬝, subraya.

El mar de Beaufort canadiense, una zona remota del Ártico, es accesible a los científicos desde hace poco tiempo, ya que el cambio climático impulsa el retroceso del hielo marino. El instituto MBARI forma parte de una colaboración internacional para estudiar el fondo marino de este mar junto al Servicio Geológico de Canadá, el Ministerio de Pesca y Océanos de ese país y el Instituto de Investigación Polar de Corea.

Los científicos utilizan vehículos submarinos autónomos (AUV) y un sonar a bordo de un barco para realizar la batimetría (levantamiento topográfico) del fondo marino con una resolución de una cuadrícula de un metro cuadrado, es decir, aproximadamente del tamaño de una mesa.

Paull y su equipo volverán al Ártico este verano a bordo del RV Araon, un gran rompehielos coreano. El objetivo de este viaje, al que también se ha incorporado el Laboratorio de Investigación Naval de EE UU, es seguir investigando el deshielo del permafrost submarino con la ayuda de los dos AUV y el MiniROV �un vehículo portátil operado a distancia� del instituto del MBARI.

Noticias Ambientales )

Un iceberg, que se desprendió de la Antártida en 2017, terminó de derretirse en las cercanías de la isla Georgia del Sur, y liberó más de 150.000 millones de toneladas de agua dulce que podrían �Salternar un ecosistema frágil⬝, informó este jueves un estudio de la revista Remote Sensing of Environment.

En junio de 2017, el témpano, bautizado A68, se separó de la plataforma de hielo Larsen C, al este de la península antártica, en su momento, medía 5.800 kilómetros cuadrados y era el �Ssexto mayor jamás detectado⬝.

La investigación advierte que �Sel volumen de agua desprendido por A68 vertida en un mar donde se alimentan focas, aves y ballenas, podría haber afectado las propiedades del agua y del plancton⬝.

Según lo publicado por la agencia AFP, �Sla pérdida del hielo polar en forma de icebergs que luego se derriten es un proceso natural, pero el calentamiento global contribuye a acelerarlo⬝.

A68 estuvo durante dos años en las aguas del mar de Weddell, ubicado entre las costas de la Península Antártica y Tierra de Coats, derivó su recorrido hacia el norte, adentrándose en el Atlántico donde finalmente terminó de derretirse en las cercanías de la Isla Georgia del Sur en 2021.

A futuro, los investigadores esperan poder estudiar sobre �Sla trayectoria que toman los icebergs y cómo influyen en los océanos polares⬝, concluyeron.

El deshielo del permafrost es una amenaza para el planeta e infraestructuras locales, según estudios publicados por la revista Nature, donde se afirma que de los 30 millones de kilómetros cuadrados de este tipo de suelo, existente en el planeta, la mitad se encuentran en el Ártico.

El permafrost es un suelo que permanece congelado durante más de dos años seguidos, que podría liberar grandes cantidades de gases de efecto invernadero, y �Scontiene el doble del dióxido de carbono presente en la atmósfera y el triple de lo que la actividad humana ha emitido desde 1850⬝, informó la agencia AFP.

Según detalló Kimberley Miner, investigadora del Centro de Investigación Espacial JPL de la NASA, entre 2007 y 2016 la temperatura del permafrost aumentó una media de 0,4 °C y en el Ártico las temperaturas aumentan más rápido que en el resto del mundo: �Sde 2 a 3 grados comparado con los niveles preindustriales.

����Esto aumenta la preocupación por el rápido ritmo de deshielo y el potencial de liberación de carbono⬝, advirtió.

El estudio predice que para 2100 se perderán unos cuatro millones de kilómetros cuadrados de permafrost y que los incendios también profundizarían el problema ya que podrían aumentar de �S130 % a 350 % de aquí a mitad de siglo, liberando cada vez más carbono del permafrost⬝.

Según otro estudio publicado por la Universidad finlandesa de Oulu, casi el 70 % de las autopistas, tuberías, ciudades y fábricas construidas sobre el permafrost corren peligro.

En el caso de Rusia, �Scasi la mitad de los yacimiento de petróleo y gas del Ártico ruso están situados en zonas de riesgo por el (deshielo del) permafrost⬝, explicaron.

�SSe desconoce si el deshielo conducirá a una región ártica más verde, donde las plantas podrán absorber el dióxido de carbono liberado, o una región más seca, donde aumentarán los incendios⬝, concluyeron.

El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, ha descubierto que, a medida que la Tierra siga calentándose, la tierra que se encuentra bajo la capa de hielo de la Antártida quedará más expuesta. Como resultado de ese proceso, los patrones de viento cambiarán y las precipitaciones aumentarán sobre la Antártida, lo que podría desencadenar procesos que aceleren la pérdida de hielo.

«Descubrimos que el retroceso de la capa de hielo que deja al descubierto zonas anteriormente cubiertas de hielo provoca un gran aumento de las precipitaciones, que a través de un mecanismo de retroalimentación calienta drásticamente el océano», declaró Catherine Bradshaw, científica principal de la Oficina Meteorológica del Reino Unido y profesora de la Universidad de Exeter.

«Este mecanismo de retroalimentación podría desencadenar procesos adicionales que aceleren la pérdida de hielo».

El estudio conjunto se basa en la combinación de modelos climáticos y comparaciones de datos de la época del Mioceno Medio (hace 13-17 millones de años).

¿Por qué nos interesa algo que ocurrió hace más de 13 millones de años? Porque los niveles de dióxido de carbono y las temperaturas globales durante el Mioceno Medio eran similares a los que se prevé que la Tierra alcance a finales de este siglo.

Cuando llueve, truena

«Con la gran capa de hielo de la Antártida como la que tenemos hoy, los vientos predominantes se conocen como vientos catabáticos, y estos van de la tierra al mar», dijo Bradshaw. «Se originan en la capa de hielo, en un lugar muy alto, muy frío y muy seco; de hecho, la Antártida solo recibe unos pocos centímetros de nieve al año y es tan seca que está clasificada como un desierto».

Bradshaw advierte que, si la Antártida sigue calentándose, esos vientos podrían invertirse y soplar desde el mar, más frío, hacia la tierra, más cálida y seca. Esto generaría los mismos resultados que vemos en las brisas marinas diarias y en los vientos monzones estacionales que se producen en todo el mundo.

Un monzón es simplemente una inversión estacional de la dirección del viento que da lugar a cambios en las precipitaciones para una región específica del planeta. Para la Antártida, esto significa un aumento de las lluvias.

«La superficie de la capa de hielo de la Antártida es muy brillante y refleja entre el 50 y el 80% de la luz solar que incide sobre ella. Cuando la capa de hielo retrocede y deja al descubierto la superficie terrestre más oscura que hay debajo, este suelo es mucho menos reflectante y, por tanto, absorbe más luz solar, por lo que se calienta», explicó Bradshaw.

Bradshaw explicó que el suelo libre de hielo en la costa se calienta más que la superficie del mar que lo rodea, lo que a su vez provoca el cambio en la dirección del viento. Al igual que las brisas marinas que experimenta Florida, estos vientos pueden traer humedad del océano circundante que puede aumentar las precipitaciones de forma drástica.

«Lo que le ocurre a una capa de hielo cuando aumentan las precipitaciones depende de dónde caiga la lluvia y de si es lo suficientemente fría como para caer en forma de nieve en lugar de lluvia», explica Bradshaw.

«Si las temperaturas son lo suficientemente cálidas como para que la humedad caiga en forma de lluvia sobre la zona libre de hielo, esto podría desencadenar procesos que pueden acelerar la pérdida de hielo. Por el contrario, si las temperaturas son lo suficientemente frías como para que la humedad caiga en forma de nieve sobre la capa de hielo, esto puede provocar el crecimiento del hielo».

A medida que la Tierra sigue calentándose, los científicos podrían aprender de las regiones monzónicas del mundo sobre cómo evitar un colapso de la capa de hielo de la Antártida. Aunque esto puede sonar un poco descabellado, esta nueva investigación muestra que esto puede haber ocurrido en el pasado, cuando la capa de hielo de la Antártida era aún más inestable.

«Esencialmente, si se expone más tierra en la Antártida, se hace más difícil que una gran capa de hielo se reforme, y sin la influencia de las posiciones orbitales (favorables) en el Mioceno Medio, tal vez la capa de hielo habría colapsado en ese momento», dijo Bradshaw en un comunicado de prensa.

Aunque el estudio sugiere que la capa de hielo de la Antártida fue capaz de avanzar y retroceder a lo largo del continente durante el Mioceno Medio, la doctora Bradshaw subraya que las condiciones actuales no son idénticas a las de hace millones de años.

«Es importante subrayar que hubo muchos procesos importantes que no se incluyeron en nuestro estudio y que, teniendo en cuenta nuestras conclusiones, requieren investigaciones adicionales para establecer exactamente cuáles son las implicaciones para el futuro», dijo Bradshaw a CNN. «Ese es el trabajo que me propongo hacer a continuación, pero que aún no he empezado».

Caminando sobre hielo

El aumento de las precipitaciones en el continente antártico no solo tiene repercusiones locales, sino también globales, puesto que esas nuevas lluvias harían que más agua dulce acabara en los océanos circundantes, provocando a su vez el aumento del nivel del mar.

«La lluvia acaba volviendo al mar, y como es agua dulce y no salada, es menos densa que el agua de mar a la que se dirige», explicó Bradshaw a CNN. «Esto significa que puede formar una capa en la superficie en lugar de hundirse y circular».

Esto es importante porque esencialmente ahora se ha creado un punto de separación entre el océano profundo y la superficie del océano, lo que hace que las aguas profundas se calienten.

«Dado que gran parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental, en particular, se encuentra bajo la superficie del mar, las aguas más cálidas pueden interactuar con la capa de hielo desde abajo», dijo Bradshaw.

«Si la superficie de la capa de hielo se está derritiendo, puede formar lagos de agua de deshielo a los que se puede sumar la lluvia. Los lagos de agua de deshielo tienden a ser azules en lugar de blancos, lo que los hace más oscuros que el hielo que hay debajo y, por tanto, absorben más luz solar, por lo que se calientan».

Esto puede crear un efecto dominó en el que estas aguas más oscuras y cálidas podrían hacer que la capa de hielo se derritiera desde dentro hacia fuera. Así que el peor escenario ahora es que la capa de hielo no solo se derrita desde dentro, sino que también se reduzca en la costa.

«Cerca de la costa, el hielo fluye más rápido en las corrientes de hielo, los glaciares y las plataformas de hielo y se pierde en el océano como agua de deshielo o icebergs», dijo Bradshaw. «Sin nuevas nevadas para sustituir el hielo que se pierde constantemente, la capa de hielo perderá masa».

Aunque este estudio se centró principalmente en la Antártida, también se han producido cambios notables en las temperaturas y la salinidad del océano no solo en el hemisferio sur, sino también en el hemisferio norte, debido al deshielo de la capa de hielo de Groenlandia.

Este dramático derretimiento de las capas de hielo del mundo podría conducir a cambios dramáticos en los patrones climáticos. Todavía no se ha determinado con exactitud el grado de estabilidad o inestabilidad de la capa de hielo de la Antártida. Sin embargo, una cosa es cierta y es que el hielo está en constante movimiento.

El derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida está siguiendo el ����peor escenario�"�" de la ONU para el aumento del nivel del mar y podría añadir más de 40 centímetros a los océanos globales para el 2100.

Hace aproximadamente un año, el experto en agua y clima, presidente de seguridad hídrica y climática del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, Bob Sandford voló sobre Groenlandia en un momento que, según él, fue histórico, tanto científica como climáticamente: la isla registró la mayor cantidad de hielo derretido, alrededor de 11.300 millones de toneladas, en un solo día desde que comenzó el registro en la década de 1950.

�SEs un eufemismo decir que lo que vi me dejó realmente bastante devastado⬝, dijo Sandford.

Ahora, según un estudio reciente, dirigido por Thomas Slater, investigador del clima en el Centro de Observación y Modelado Polar de la Universidad de Leeds, se cree que las capas de hielo que se derriten rápidamente en Groenlandia, junto con las capas de hielo que se derriten en la Antártida son las principales responsables del aumento del nivel del mar en todo el mundo. Y la velocidad del derretimiento coincide con el peor escenario de calentamiento climático del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU.

En el trabajo, publicado en la revista Nature Climate Change, los científicos descubrieron que el deshielo de la Antártida ha elevado el nivel del mar global en 7,2 milímetros desde que las capas de hielo fueron monitoreadas por primera vez por satélite en la década de 1990, mientras que Groenlandia contribuyó con otros 10,6 milímetros. Además de estos gigantes glaciares, también hay muchos glaciares más pequeños en todo el mundo que también se están derritiendo y alimentando el aumento del nivel del mar, y amenazando con ello a millones de personas en todo el mundo con graves inundaciones cada año.

En total, los océanos del mundo están creciendo a un ritmo de 4 milímetros cada año. Si el derretimiento continúa aumentando a este ritmo, las capas de hielo podrían elevar el nivel del mar en otros 17 centímetros para finales de siglo, exponiendo a otros 16 millones de personas a las inundaciones y la destrucción de las costas.

Según Sandford, la situación se está acelerando tanto que la escala de la pérdida récord de hielo derretido en agosto de 2019 no se había proyectado para que sucediera hasta alrededor de 2070.

Hay varias razones por las que las proyecciones parecen haber subestimado el aumento del nivel del mar, según los expertos. Por un lado, los modelos existentes no tienen en cuenta las nubes y la formación de estas, que ayudan a modular el derretimiento de la superficie. Además, muchos ignoran los fenómenos meteorológicos a corto plazo, que también es probable que cambien ante un cambio climático a más largo plazo.

¿Qué implicaciones tienen estos nuevos datos?

�SEs suficiente para duplicar la frecuencia de las inundaciones por marejadas ciclónicas en muchas de las ciudades costeras más grandes del mundo⬝, expuso Anna Hogg, coautora del estudio e investigadora climática de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds.

Si ya estamos al nivel de los peores escenarios de aumento del nivel del mar, significa que nuestra guía para evitar una crisis climática necesita una revisión. Y urgente.

�SEl deshielo está superando los modelos climáticos que utilizamos para guiarnos, y corremos el peligro de no estar preparados para los riesgos que plantea el aumento del nivel del mar⬝, concluyen.

Eso es según un nuevo estudio que analiza datos satelitales de 1994 a 2018. Los resultados se publicaron en la revista Nature Geoscience.

Eso significa malas noticias para los cientos de glaciares que se extienden a lo largo de la costa antártica.

Las plataformas de hielo son repisas de hielo que sobresalen del borde del continente hacia el océano. Ayudan a mantener los glaciares estables, manteniéndolos en su lugar.

A medida que las plataformas de hielo se derriten, se vuelven más delgadas, más débiles y es más probable que se rompan. Cuando esto sucede, pueden liberar corrientes de hielo de los glaciares detrás de ellos, elevando los niveles globales del mar.

Los científicos se han preocupado más por las plataformas de hielo de la Antártida en los últimos años. La investigación sugiere cada vez más que las plataformas de hielo en ciertas regiones del continente, particularmente en la Antártida Occidental y partes de la Península Antártica, se están derritiendo y adelgazando de abajo hacia arriba.

El nuevo estudio confirma que las áreas de derretimiento más rápido son principalmente plataformas de hielo que se adentran en los mares de Amundsen y Bellingshausen, que se remontan a la costa de la Antártida occidental y el flanco occidental de la Península Antártica.

Las plataformas de hielo que se derriten representan solo una parte del hielo que la Antártida pierde en un año determinado.

La investigación sugiere que el continente está perdiendo miles de millones de toneladas de hielo cada año. Parte de la pérdida de masa proviene del derretimiento de las placas de hielo y parte de la fusión en la superficie de la capa de hielo. La mayor parte proviene de trozos de hielo que se vierten de los glaciares al mar.

Y el adelgazamiento y el debilitamiento de las plataformas de hielo pueden acelerar ese proceso.

Las corrientes de agua cálida del océano parecen ser las culpables. Esta agua cálida se origina en los océanos Pacífico e Índico y fluye hacia el sur hacia la Antártida.

Suele ser una corriente de aguas profundas. Pero cuando llega al continente antártico, parte de él puede burbujear hacia la superficie. Allí, puede filtrarse debajo de las plataformas de hielo cercanas y derretir el hielo de abajo hacia arriba.

El nuevo estudio muestra que la fusión no ha sido totalmente constante a lo largo del tiempo. El derretimiento pareció acelerarse a fines de la década de 2000, antes de volver a desacelerarse finalmente en la década de 2010.

Eso probablemente se deba en parte a la influencia de los patrones de El Niño y La Niña en el Océano Pacífico, según la autora principal del estudio, Susheel Adusumilli, estudiante de doctorado en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. Estos patrones climáticos naturales pueden hacer que las temperaturas del océano oscilen entre ciclos más cálidos y más fríos.

Aun así, muchos investigadores creen que es probable que el cambio climático también contribuya al derretimiento de las plataformas de hielo. La investigación sugiere que el cambio climático puede influir en ciertos patrones de viento alrededor de la Antártida, lo que puede agitar las aguas del Océano Austral y aumentar la cantidad de agua cálida que aflora a la superficie.

Los estudios de modelado sugieren que este proceso puede volverse más intenso en las próximas décadas a medida que la Tierra continúe calentándose.

E incluso cuando las tasas de derretimiento son más lentas que en el pasado, las plataformas de hielo siguen perdiendo masa en general.

Si las plataformas de hielo estuvieran en un estado estable, entonces podrían oscilar entre ganar masa y perder masa, anotó Adusumilli.

Pero durante los últimos 25 años, �Ssiempre hay una pérdida masiva⬝, dijo. �SVa de una pequeña cantidad de pérdida de masa a una gran cantidad de pérdida de masa a una pequeña cantidad de pérdida de masa nuevamente. Nunca pasa de una ganancia de masa a una pérdida de masa⬝.

El aumento del nivel del mar es la mayor preocupación por la pérdida de hielo de los glaciares antárticos. Pero vale la pena vigilar el derretimiento de las plataformas de hielo por otra razón, agregó Adusumilli.

La afluencia de agua de deshielo que se vierte en el mar puede alterar el océano de formas significativas.

El agua fría y dulce puede formar una capa rígida en la superficie del océano. Algunos investigadores creen que esto, a su vez, podría permitir que las capas más profundas y cálidas del océano se vuelvan aún más cálidas.

Y cuando estas capas cálidas se acumulan en el borde del continente, podrían hacer que las plataformas de hielo se derritieran aún más rápido.

�SLa gente habla de cómo un mayor derretimiento de la plataforma de hielo puede conducir a una mayor descarga de hielo en tierra y al aumento del nivel del mar⬝, dijo Adusumilli. �SPero la influencia inmediata de las plataformas de hielo en el océano también es muy importante⬝.

Después de la que cubre la Antártida, la de Groenlandia es la segunda mayor extensión de hielo del mundo. Sus glaciares llevan décadas perdiendo hielo de forma acelerada y ahora una nueva investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad Estatal de Ohio ha descubierto que en estos momentos la pérdida de hielo glacial es hasta un 14% superior de la que se producía entre 1985 y 1999. La masa de hielo se derrite a un ritmo de 500 gigatoneladas por año (500.000 millones de toneladas), más de lo que se repone durante la estación de nevadas anuales.

Según los científicos, si se proyecta esta tendencia en el futuro, la capa de hielo seguirá perdiendo masa durante 99 de los próximos 100 años. �SEl retroceso de los glaciares -explica Ian Howatt, coautor del estudio- ha llevado a toda la capa de hielo a una dinámica de pérdida constante. Incluso si el clima se mantuviera igual, o se enfriara un poco, la capa de hielo seguiría perdiendo masa.

�SLo que hemos descubierto -añade por su parte Michaela King, autora principal de la investigación- es que el hielo que se derrite en el océano supera con creces la nieve que se acumula en la superficie de la masa helada⬝.

200 glaciares en retroceso

Para llegar a estas conclusiones, King y sus colegas analizaron datos mensuales de satélite de más de 200 grandes glaciares que desembocan en el océano alrededor de Groenlandia.

Esas observaciones muestran cuánto el hielo se fragmenta en forma de icebergs o se derrite directamente de los glaciares. Y también la cantidad de nieve que cae cada año, que es la forma natural en que los glaciares se van regenerando.

Según el estudio, durante las décadas de 1980 y 1990 la nieve acumulada y el hielo derretido o desprendido de los glaciares estaban en equilibrio, lo que mantenía prácticamente intacta la capa de hielo.

Sin embargo, prosigue King, la situación se mantuvo �Srelativamente estable hasta que se produjo un gran aumento en la descarga de hielo al océano durante un breve periodo de cinco o seis años⬝.

El análisis de los investigadores reveló que las pérdidas de hielo empezaron a aumentar de forma constante a partir del año 2000, pero no así las nevadas, que permanecieron constantes. Lo cual significa que, especialmente durante la última década, la capa helada de Groenlandia ha estado perdiendo más hielo del que se repone. En la situación actual, la capa de hielo solo ganará masa en uno de los próximos cien años.

Según la investigadora, los grandes glaciares de Groenlandia se han retirado, como media, unos 3 km desde 1985 y eso, dijo, �Ses mucha distancia⬝. Los glaciares, de hecho, se han reducido lo suficiente como para que muchos de ellos se encuentren ahora en aguas más profundas, lo que implica una mayor cantidad de hielo en contacto con el agua y, por lo tanto, un deshielo cada vez más pronunciado.

Según el estudio, incluso si los humanos fuéramos ahora milagrosamente capaces de detener el cambio climático, el hielo perdido por los glaciares seguiría excediendo al obtenido por la acumulación de nieve, por lo que la capa de hielo seguiría encogiéndose durante muchos años.

Esta drástica reducción de los glaciares de Groenlandia constituye un serio problema para todo el planeta. El hielo derretido, de hecho, termina en el Océano Atlántico y, finalmente, en el resto de los océanos del mundo.

 Y resulta que el hielo de Groenlandia es uno de los mayores contribuyentes al aumento del nivel del mar: el año pasado, por ejemplo, se derritió o desprendió la suficiente cantidad de hielo para hacer que los océanos se elevaran 2,2 mm en apenas dos meses.

(AbC)