“El fin de semana llegarán expertos y bomberos de Canadá, pero también se tiene información de que España podría movilizar personal hacia Bolivia”, señaló el viceministro, en contacto con la prensa local.Los especialistas internacionales se unirán a los equipos que ya combaten las llamas en los departamentos de Santa Cruz (este), Beni (noreste) y La Paz (oeste), las regiones más afectadas. Este refuerzo llega en un momento crucial, tras más de 100 días de intensa labor por parte de 3.670 bomberos bolivianos, apoyados por brigadas internacionales de Brasil, Chile y Venezuela.A pesar de las recientes lluvias, que ayudaron a reducir los incendios en un 70 por ciento, aún persisten focos activos en unos 15 municipios de tres departamentos, especialmente en Santa Cruz, donde se concentran 38 incendios.Calvimontes advirtió que, aunque el panorama mejoró, nuevos focos siguen apareciendo debido al uso del chaqueo, una técnica agrícola tradicional que implica la quema de terrenos para prepararlos para la siembra.Señaló que “el riesgo de nuevos incendios sigue latente debido al uso irresponsable del fuego por parte de algunos productores”, pese a la pausa ambiental dispuesta por las autoridades.Se espera que en los próximos días también llegue al país un avión de gran capacidad para la descarga de agua, que será crucial en las labores de mitigación, especialmente en áreas de difícil acceso. NA. 

La funcionaria de la instancia perteneciente a la Secretaría Municipal de Gestión Ambiental sostuvo que durante varias jornadas consecutivas, el Índice de Calidad del Aire (ICA) sobrepasó en la urbe los 200 microgramos por metro cúbico de partículas. “Estamos en el noveno día de calidad de aire ‘muy mala’, algo sin precedentes en la ciudad”, dijo Rivera, al subrayar que el pasado 5 de septiembre fue “el peor día” en que el ICA alcanzó los 225 microgramos.Entre 0 y 50 microgramos por metro cúbico se considera “buena” calidad del aire; entre 51 y 100 “regular”; entre 101 y 150 “mala”; entre 151 y 300 “muy mala” y más de 300 se considera “extremadamente mala”, según la clasificación del ICA.De acuerdo con el reporte, el aire de la ciudad estuvo cargado en los últimos días de partículas tóxicas por los incendios forestales en los departamentos de Santa Cruz, Beni y Pando, situación a la que se suman los incendios en Brasil.Rivera expuso que la acumulación de humo, sumada a la ausencia de lluvias y la falta de viento que ayude a dispersar los contaminantes, empeoraron de forma drástica la calidad del aire en La Paz, con niveles de contaminación que alcanzaron cifras nunca antes vistas.A partir del pasado 2 de septiembre, el ICA comenzó a elevarse en la ciudad por encima de los 130 microgramos, lo que ya evidenciaba una situación preocupante en la atmósfera, pero para el 4 de septiembre, los niveles superaron los 150 microgramos, es decir, un panorama de crisis.A decir de Rivera, si bien hubo disminuciones leves como las registradas los días 9 y 10 de este mes con niveles de entre 196 y 194, la situación aún es grave, debido a que los incendios en las regiones del norte han reavivado la humareda, lo que propicia que La Paz permanezca sumida en una nube tóxica que pone en riesgo la salud de sus habitantes.

Las actividades educativas fueron suspendidas en la ciudad de manera presencial, con la implementación por parte de las autoridades en forma temporal de la modalidad virtual en escuelas y universidades.La medida busca minimizar la exposición de los estudiantes a la contaminación, mientras que las autoridades monitorean la situación ambiental.     

La ciudad de San Pablo, la más poblada de Brasil y Sudamérica, fue considerada por cuarto día consecutivo como la metrópoli con peor calidad de aire del mundo, producto de los incendios forestales y las quemas en la selva amazónica (norte) y el bioma Pantanal (oeste), según información del observatorio internacional de calidad del aire (IQAir).

La calidad del aire en la metrópoli de San Pablo con 12 millones de habitantes y más de 7 millones de vehículos que a diario circulan por sus calles marcó 169 AQI (índice de calidad del aire), al registrar una concentración de partículas contaminantes 16,2 veces mayor que lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.La principal ciudad de Brasil y polo financiero e industrial de Sudamérica, presenta una nubosidad color rojizo en la atmósfera a consecuencia del humo y la ceniza por el fuego o quemas en los cultivos de caña de azúcar en el interior del estado, así como en áreas de la Amazonia y el Pantanal.Otras ciudades brasileñas también recibieron una calificación de “insalubre” en la calidad del aire por parte del observatorio internacional IQAir como Campinas, localizado en el interior del estado de San Pablo; Curitiba, que es la capital de Paraná (sur); Rio Branco, la capital del estado amazónico de Acre (noroeste) y Porto Velho, la capital de Rondonia (noroeste).La alcaldía de Sao Paulo publicó en el Diario Oficial local la creación de un comité de crisis respecto al cuidado de la población frente a la calidad del aire, sobre todo para aumentar el presupuesto en la atención a los ancianos.

Se anunció también la compra de aparatos para humedecer y purificar el aire en escuelas situadas en barrios con niveles de humedad bajos, así como incrementar la distribución de agua potable y otros líquidos.    

Esta acción tiene como antecedentes las denuncias de vecinos por volcado de desechos orgánicos de una granja ubicada camino al Palacio San José, jurisdicción de la municipalidad de San Justo. la Secretaría de Ambiente de Entre Ríos se tramitaron los expedientes en torno al hecho y en virtud de las inspecciones realizadas se emitió la resolución 494/19 en la que dispone el cese inmediato de toda actividad en el establecimiento Don Rafael y que la medida se prolongue hasta tanto el propietario obtenga las calificaciones y habilitaciones previstas en la normativa aplicable. 

En consecuencia, se procedió a la despoblación de la granja por orden del Senasa y el labrado de actas intimando al cese de actividades desde la Secretaría. 

En la intervención, los expertos dieron cuenta de pollos muertos; cáscaras de huevos; 90 cerdos sueltos y en corral; pollos parrilleros en corral en mal estado de salud; gallinas ponedoras sin número determinado y restos de sangre. 

Japón urgió a Beijing “garantizar la seguridad de los residentes japoneses en China”, luego de denunciar que se habría realizado una serie de llamadas a empresas niponas desde que la semana pasada comenzó el vertido al mar de las aguas residuales de la planta nuclear Kukushima.

Por su parte, China condenó la descarga de agua contaminada por radiación nuclear al océano por parte de Japón, y pidió al gobierno japonés que detenga esta acción errónea, según declaró jueves un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino.

Hiroyuki Namazu, un diplomático japonés encargado de asuntos asiáticos y oceánicos, instó a la embajada de China en Tokio a difundir un llamado a la calma, según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores publicado este sábado.

“Pedimos encarecidamente al gobierno chino que tome las medidas adecuadas, como pedir a sus ciudadanos que actúen con calma, y todas las medidas posibles para garantizar la seguridad de los residentes japoneses en China y de las misiones diplomáticas japonesas en China”, indica el comunicado citado por la agencia de noticias AFP.

El vertido de algo más de un millón de toneladas de agua depurada procedente de la central - devastada por un terremoto y posterior tsunami en 2011- empezó el jueves. Fue entonces cuando numerosas empresas japonesas denunciaron haber recibido múltiples llamadas procedentes de China.

También se habrían producido incidentes similares en China contra establecimientos japoneses, agregó el diplomático.

Un empresario de Fukushima, citado por la agencia de prensa Kiodo, declaró que sus cuatro restaurantes y pastelerías habían recibido cerca de 1.000 llamadas el viernes, la mayoría procedentes de China. La compañía decidió desconectar sus líneas telefónicas.

El alcalde de la ciudad, Hiroshi Kohata, denunció en redes sociales que habían recibido cerca de 200 llamadas similares en dos días.

Según denunciaron las autoridades japoneses, escuelas, restaurantes y hoteles locales también fueron objeto de estas llamadas.

Tokio insiste en que la descarga del agua al océano es segura, un proyecto respaldado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

La condena China

Por su parte, China se opuso y condenó la descarga de agua contaminada por radiación nuclear de Fukushima al océano por parte de Japón, y pidió al gobierno japonés que detenga esta acción errónea, declaró un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino citado por la agencia Xinhua.

El 24 de agosto, a pesar de las fuertes críticas y la oposición de la comunidad internacional, el Gobierno japonés inició unilateralmente el vertimiento de agua contaminada con material nuclear de Fukushima en el océano.

“China se opone firmemente y lo condena enérgicamente. Hemos hecho serias gestiones ante Japón y le hemos pedido que detenga este acto erróneo”, aseguró el portavoz en un comunicado.

Al señalar que la eliminación del agua radiactiva de Fukushima es un tema importante en materia de seguridad nuclear, el portavoz comentó que su impacto va más allá de las fronteras de Japón, y el tema no es de ninguna manera un asunto privado de Japón.

Recordó que desde que la humanidad comenzó a utilizar la energía nuclear con fines pacíficos, no ha habido ningún precedente ni estándares universalmente reconocidos para descargar agua contaminada por radiación nuclear en el océano.

El accidente nuclear de Fukushima, que tuvo lugar hace 12 años, fue una gran catástrofe que ya causó la fuga de grandes cantidades de sustancias radiactivas en el océano, expresó el portavoz, y agregó que podría haber un desastre secundario causado por el hombre, tanto para la población local como el mundo entero, si Japón elige verter el agua en el océano, solo para servir a los intereses egoístas de Japón.

Las fallas de Japón

El portavoz señaló que el gobierno japonés no había podido demostrar la legitimidad y legalidad de la decisión de descarga en el océano, la confiabilidad a largo plazo de la instalación de purificación, y la autenticidad y exactitud de los datos del agua contaminada por radiación nuclear, tampoco ha fallado en demostrar que la descarga oceánica es segura e inofensiva para el medio ambiente marino y la salud de las personas, ni que el plan de vigilancia es sólido y eficaz.

Japón también falló en llevar a cabo consultas exhaustivas con otras partes interesadas, mencionó el portavoz.

Al señalar que el océano pertenece a toda la humanidad, el portavoz señaló que iniciar forzadamente la descarga en el océano es un acto extremadamente egoísta e irresponsable, sin tener en cuenta el interés público mundial.

“Al verter el agua en el océano, Japón está extendiendo los riesgos al resto del mundo y dejando una herida abierta a las futuras generaciones de la humanidad”, dijo el portavoz, añadiendo que al hacerlo, Japón se ha convertido en un saboteador del sistema ecológico y contaminador del medio ambiente marino global.

Está infringiendo los derechos de las personas a la salud, el desarrollo y un medio ambiente saludable, lo que viola sus propias responsabilidades morales y las obligaciones en virtud del derecho internacional, sostuvo el portavoz.

Desde el momento en que Japón inició la descarga, se puso en el banquillo de los acusados ante la comunidad internacional y está obligado a enfrentar la condena internacional durante muchos años, subrayó.

“El gobierno chino siempre pone el bienestar de nuestro pueblo en primer lugar, y tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar la seguridad alimentaria y la salud de nuestro pueblo”, agregó el portavoz.

El dato surge de una investigación de las universidades de Melbourne; la Forestal de Beijing y la de California Davis, que detectó que la exposición a partículas puede afectar la salud de los insectos pero también reducir su capacidad crucial para detectar olores, hallar comida o pareja.

Según los investigadores, los insectos reducen sus antenas y con ellas su capacidad de detectar olores, conseguir pareja y otras actividades esenciales.

El impacto de la contaminación del aire puede estar contribuyendo a la disminución global de las poblaciones de insectos, incluso en áreas silvestres remotas, reportaron investigadores de las universidades de Melbourne; la Forestal de Beijing y la de California Davis.

Los argumentos esgrimidos residen en que los insectos, para buscar comida y emparejarse, reducen sus antenas y que éstas se contaminan con partículas de la industria, el transporte, los incendios forestales y otras fuentes de contaminación.

El investigador de la Universidad de Melbourne, Mark Elgar, coautor del artículo publicado este jueves en Nature Communications, dijo que el estudio alerta sobre un riesgo potencialmente significativo para las poblaciones de insectos.

“Si bien sabemos que la exposición a partículas puede afectar la salud de los insectos, la investigación muestra que también reduce su capacidad crucial para detectar olores, hallar comida o pareja”, dijo Elgar en un comunicado reproducido por la agencia de noticias Europa Press.

Sostuvo que este fenómeno “podría dar lugar a la disminución de las poblaciones, incluso después de los incendios forestales y en hábitats alejados de la fuente contaminante”.

“Muchos insectos desempeñan un rol fundamental en la polinización de las plantas, incluidos casi todos los cultivos de los que dependemos para la alimentación, y en la destrucción de material en descomposición y reciclaje de nutrientes”, agregó.

Las antenas de insectos tienen receptores olfativos que detectan moléculas de olor que emanan de una fuente de alimento, una pareja potencial o un buen lugar para poner huevos.

Si las antenas de un insecto están cubiertas de partículas, se crea una barrera física que evita el contacto entre los receptores del olor y las moléculas de olor que transporta el aire, y así se deduce que disminuirá su actividad, sostuvo Elgar.

Alrededor del 40 % de la masa terrestre de la Tierra está expuesta a concentraciones de partículas contaminantes en el aire por encima del promedio anual recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

 Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) realizaron un estudio en el que afirman que se detectaron genes afectados por la contaminación y que se pueden advertir las �Shuellas⬝ del aire que respiraron las madres de unos 300 bebés analizados en la capital mexicana.

Este impacto en el material genético podría llevar a los niños a sufrir mutaciones, aunque todavía está por verse �Scuáles serían los efectos que podrían tener a largo plazo, señaló María Eugenia Gonsebatt, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM, al diario local El Universal.

�SAlgunos estudios señalan mayor probabilidad de presentar asma, y otros indican que de adultos tendrían más riesgo a desarrollar enfermedades como cáncer⬝, precisó la especialista, y remarcó que �Sno podríamos asegurar que eso va a pasar con los niños, pero es una luz roja o amarilla, al menos, para seguir monitoreando la contaminación⬝. El estudio se realizó en 300 mujeres y sus recién nacidos, todos habitantes del norte de la metrópoli y en la alcaldía Iztapalapa y las conclusiones advirtieron que el aire contaminado que respiran las mamás llega a los bebés.

En este sentido, Gonsebatt instó a �Sno cesar en la lucha por disminuir⬝ la contaminación y seguir adoptando medidas para �Sreducir las contingencias y los incendios en la Ciudad de México⬝.

El estudio se realizó en 300 mujeres y sus recién nacidos, todos habitantes del norte de la metrópoli y en la alcaldía Iztapalapa y las conclusiones advirtieron que el aire contaminado que respiran las mamás llega a los bebés. �SAlgunas partículas que circulan en el aire se unen con material genético y se forman aductos de hidrocarburos aromáticos policíclicos⬝, indicó la académica, al exponer que se analizaron los niveles de material particulado, conocido como PM 2,5- y Ozono reportado por la Red Automática de Monitoreo Atmosférico de la Zona Metropolitana. La investigación arrojó que la exposición a los contaminantes en el aire también �Simpacta en menor peso y talla al nacer, y la quema de combustibles, como gasolina y gas, así como los incendios liberan a la atmósfera partículas que reaccionan con nuestras células⬝. Estas partículas se unen al material genético y producen �Saductos⬝ (producto formado por la unión directa de dos moléculas) que causan mutaciones en el material genético, que se consideran peligrosos, consignó un despacho de la agencia ANSA. En 2022, aproximadamente 99 % de la población mundial vivía en lugares donde no se respetaban las Directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre Calidad del Aire. Pese a que en más de 6 mil ciudades de 117 países se monitorea la calidad del aire, las personas que ahí viven respiran niveles insalubres de materia particulada fina y dióxido de nitrógeno, en especial quienes habitan en países de ingresos bajos y medianos, detalló Gonsebatt.

Nueve millones de personas fallecieron a causa de la contaminación en 2019, la misma cifra que en el 2015, según un informe de The Lancet Planetary Health que constata que más de 1,8 millones de muertes se deben a la contaminación química tóxica (incluido el plomo), lo que supone un aumento del 66% desde el año 2000.

El documento llama la atención al aumento de las muertes por los tipos modernos de contaminación (por ejemplo, la contaminación del aire y de los productos químicos tóxicos) que eclipsa los progresos realizados en la reducción de las muertes por contaminación asociadas a la pobreza extrema (por ejemplo, la contaminación del aire y del agua en los hogares).

El nuevo informe es una actualización de The Lancet Commission on Pollution and Health, publicado en The Lancet Planetary Health, y afirma que aunque el número de muertes por fuentes de contaminación asociadas a la pobreza extrema (como la contaminación del aire en interiores y la contaminación del agua) ha disminuido, estas reducciones se compensan con el aumento de las muertes atribuibles a la contaminación industrial.

«Las repercusiones sobre la salud de la contaminación siguen siendo enormes y los países de ingresos bajos y medios son los que más sufren esta carga. A pesar de sus enormes repercusiones sanitarias, sociales y económicas, la prevención de la contaminación se pasa por alto en la agenda internacional de desarrollo», afirma Richard Fuller, autor principal.

 «La atención y la financiación solo han aumentado mínimamente desde 2015, a pesar del aumento bien documentado de la preocupación pública por la contaminación y sus efectos sobre la salud». «La contaminación sigue siendo la mayor amenaza existencial para la salud humana y planetaria y pone en peligro la sostenibilidad de las sociedades modernas. La prevención de la contaminación también puede ralentizar el cambio climático -logrando un doble beneficio para la salud planetaria- y nuestro informe pide una transición masiva y rápida para abandonar todos los combustibles fósiles y pasar a las energías limpias y renovables», añade el coautor, el profesor Philip Landrigan, director del Programa de Salud Pública Global y del Observatorio de la Contaminación Global del Boston College.

La comisión ha utilizado datos del estudio de la Carga Mundial de la Enfermedad (GBD) de 2015, y descubrió que la contaminación era responsable del 16% de todas las muertes a nivel mundial. El nuevo informe ofrece estimaciones actualizadas de los efectos de la contaminación sobre la salud, basadas en los datos más recientes del GBD de 2019 y en actualizaciones metodológicas, así como una evaluación de las tendencias desde el año 2000.

De los nueve millones de muertes atribuibles a la contaminación en 2019, la contaminación del aire (tanto doméstica como ambiental) sigue siendo responsable del mayor número de muertes, con 6,67 millones en todo el mundo. La contaminación del agua fue responsable de 1,36 millones de muertes prematuras. El plomo contribuyó con 900.000 muertes prematuras, seguido de los riesgos laborales tóxicos con 870.000 muertes.

El plomo contribuyó con 900.000 muertes prematuras, seguido de los riesgos laborales tóxicos con 870.000 muertes.

El descenso de las muertes por contaminación tradicional desde el año 2.000 (contaminación del aire de los hogares por combustibles sólidos y agua no potable) es más evidente en África. Esto puede explicarse por las mejoras en el suministro de agua y el saneamiento, los antibióticos y los tratamientos, y los combustibles más limpios.

Sin embargo, este descenso de la mortalidad se ha visto contrarrestado por un aumento sustancial de las muertes por exposición a la contaminación industrial -como la contaminación atmosférica, por plomo y otras formas de contaminación química- en todas las regiones durante los últimos 20 años. Esto es especialmente evidente en el sudeste asiático, donde el aumento de los niveles de contaminación industrial se combina con el envejecimiento de la población y el aumento del número de personas expuestas.

La contaminación del aire ambiente fue responsable de 4,5 millones de muertes en 2019, frente a 4,2 millones de muertes en 2015 y 2,9 millones en 2000. Las muertes por contaminantes químicos peligrosos aumentaron de 0,9 millones en 2000, a 1,7 millones en 2015 y a 1,8 millones en 2019, con 900.000 muertes atribuibles a la contaminación por plomo en 2019.

El área municipal detectó la filtración de líquidos hidrocarburos en la zona conocida comúnmente como �Slavadero de jaulas⬝ de la Costanera.

Así, se corroboró que la responsabilidad del vuelco de los líquidos correspondía a una empresa a cargo de la disposición de los residuos generados por la empresa ferroviaria.

Tras labrarse las actas correspondientes y la clausura de los talleres, se intimó a la empresa a revertir los hechos.

En días previos al inicio de Semana Santa, la empresa multada procedió a realizar la remediación (neutralizar a través de químicos autorizados los efectos negativos de los residuos líquidos de hidrocarburos).

No obstante esto, desde el área municipal se elevaron los informes a las autoridades provinciales y nacionales pertinentes para la intervención si correspondiere o continuidad de los procesos de investigación por la infracción cometida.

En un mundo en el que la contaminación provocada por el hombre en forma de smog, aguas residuales industriales, vertidos de fertilizantes, densos mantos de plástico oceánico, y mucho más, invade el planeta, las condiciones para el desarrollo de la vida se ven muy deterioradas.

Sin embargo, hay algunas especies que han encontrado formas de convivir con la contaminación que ha llegado a formar parte de su entorno, antes limpio, e incluso han logrado adaptarse.

Los microbios que comen plástico se adaptan a la contaminación

Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Gotemburgo (Suecia), descubrió que los microbios que viven en los océanos y los suelos de todo el mundo pueden evolucionar para comer plástico, especialmente si viven en ecosistemas con un alto nivel de contaminación por dicho material.

Al analizar muestras de ADN microbiano recogidas en cientos de lugares de todo el mundo, los investigadores encontraron más de 30.000 enzimas diferentes que podían degradar 10 tipos de plástico.

Aunque algunas de estas enzimas ya se habían identificado en bacterias que viven en vertederos, la gran mayoría eran desconocidas. Aún más impresionante fue el hallazgo de que la cantidad y el tipo de enzimas descubiertas en las muestras coincidían con la cantidad y el tipo de contaminación por plástico en los lugares de los que se tomaron.

El ADN microbiano recogido en los océanos, por ejemplo, mostraba más enzimas de degradación de plásticos en los niveles más profundos del mar, donde el grado de contaminación por plástico suele ser mayor. Según el estudio, esto sugiere "que el microbioma de la Tierra podría estar ya adaptándose a las tendencias actuales de contaminación por plástico a nivel mundial".

Con los millones de toneladas de este material que se vierten en el medio ambiente cada año, los microorganismos se enfrentan aparentemente a "presiones específicas suficientemente fuertes" para desarrollar esas enzimas que digieren el plástico.

Adaptación a la contaminación industrial temprana: una polilla se torna negra

Los hallazgos del año pasado no son los primeros que muestran la adaptación de las especies a la contaminación ambiental.

A mediados del siglo XIX, una década antes de que se publicara la teoría evolutiva de Charles Darwin, los habitantes de ciudades inglesas cada vez más industrializadas, como Londres y Mánchester, observaron un inesperado cambio de color en la polilla moteada.

Este insecto se caracterizaba por su cuerpo y alas moteadas de blanco, un patrón utilizado para camuflar al animal nocturno durante las horas de luz, cuando descansaba en los troncos de los árboles y en las paredes. Pero a medida que la industrialización y la contaminación atmosférica se intensificaron, cierta mutación genética que produjo una versión completamente negra de la polilla comenzó a propagarse dentro de la especie.

Conocidas como "carbonaria", estas polillas podían esconderse de los pájaros hambrientos más fácilmente en los paisajes industriales ennegrecidos.

Mientras que la polilla moteada blanca seguía siendo la forma común en el campo, la polilla color carbón se había convertido en la variante dominante en la región de Mánchester hacia 1900.

Peces en aguas tóxicas

Adaptarse genéticamente a hábitats muy contaminados puede ser claramente una ventaja evolutiva. Pero desarrollar la capacidad de existir en un entorno contaminado suele tener un costo.

Aunque ciertos cambios en el genoma pueden ayudar a una especie a resistir un contaminante específico, también pueden hacerla más vulnerable a otros factores de estrés ambiental.

Este es el caso del killifish, un pequeño pez plateado que prospera en las aguas tóxicas del norte del Golfo de México y la costa atlántica de Norteamérica.

Las altas concentraciones de metales pesados, las sustancias químicas peligrosas liberadas por los desechos industriales y los residuos de la producción de herbicidas, han convertido estas aguas en mortales para los vertebrados. Las sustancias contaminantes pueden alterar el desarrollo de los embriones, provocando deformaciones y defectos cardíacos, o impedir que nazcan.

Aunque estos peces suelen ser sensibles a las aguas salobres, un estudio sobre el killifish del Atlántico dirigido por Andrew Whitehead, de la Universidad de California Davis, sugiere que "incluso en los lugares más contaminados, donde no se espera que persistan, parecen prosperar⬝.

Las poblaciones que viven en las zonas contaminadas de las costas del Atlántico y del Golfo son portadoras de una variación genética que las hace resistentes a los efectos desastrosos de los productos químicos tóxicos. Gracias a su genoma, los peces pueden soportar una concentración de contaminantes químicos miles de veces superior a la dosis común mortal.

Aunque este cambio genético ha hecho a los killifish más resistentes a las toxinas, también ha reducido la tolerancia de la especie a los niveles bajos de oxígeno. Esto es un problema, ya que los niveles de oxígeno en el mar varían, y a medida que las temperaturas globales aumentan, se espera que el oxígeno del océano disminuya drásticamente. Una vez que el agua haya sido limpiada de contaminantes, los peces adaptados podrían tener más dificultades para sobrevivir que los que no sufren dicha variación.

Pocas especies son capaces

de adaptarse

La mayoría de las poblaciones de animales y plantas no podrán adaptarse genéticamente a su entorno contaminado en lo absoluto. Esto solo ha funcionado para unos pocos de entre millones de especies.

Lo que permitió a los microbios, las polillas y los killifish adaptarse a los altos niveles de contaminación es una rápida tasa de reproducción, así como tamaños de población increíblemente grandes: el killifish, por ejemplo, es la especie animal vertebrada más numerosa presente en muchos estanques urbanos.

Una especie con una gran población tiene muchas más probabilidades de desarrollar mutaciones genéticas que aumenten la resistencia a los factores de estrés ambiental. Pero la mayoría de las especies amenazadas por las toxinas no tienen el tamaño de la población para desarrollar las mutaciones adecuadas. Limpiar los lugares contaminados y evitar la contaminación en primer lugar es la única manera de salvarlas.

Bacterias capaces de limpiar derrames de hidrocarburos, microorganismos que degradan los residuos plásticos arrojados al mar u hongos con aptitudes antibióticas son apenas algunas de las líneas de investigación que llevará a cabo un equipo de microbiólogos en la base antártica Carlini durante este verano.

Los integrantes del grupo de microbiología del área de Ciencias de la Vida del Instituto Antártico Argentino (IAA) trabajarán en dos grupos, los cuales contarán a lo largo de todo el año con el apoyo de buzos de las Fuerzas Armadas que se sumergen en las aguas heladas en busca de muestras y sedimentos.

El bioquímico y doctor en Biotecnología Lucas Ruberto es investigador del IAA, la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Conicet. Además se desempeña como coordinador del grupo de microbiología del IAA y será el responsable del primer equipo en desplegarse para estas investigaciones durante este verano.

"Los microorganismos que investigamos incluyen entre otros a las bacterias, las arqueas, los hongos y los virus; están presentes en todo el planeta y en la Antártida los investigamos en el agua de mar, en lagunas y en los suelos", señaló Ruberto a Télam.

"La investigación de microorganismos tiene dos grandes perspectivas. Por un lado, la ecológica en la que abordamos el contexto en el que ese microorganismo habita, su interacción en la comunidad y cómo esta cambia en respuesta al calentamiento global o la presencia humana", apuntó el científico.

La segunda perspectiva, agregó Ruberto, es la que "busca aprovechar los mecanismos de adaptación al ambiente hostil de la Antártida que desarrollan estas criaturas para analizar cuáles pueden ser importantes como herramientas para nosotros".

En ese sentido, añadió que "muchos de los microorganismos que investigamos en la Antártida podrían tener aplicaciones muy importantes en el desarrollo de antibióticos, enzimas para procesos industriales, bacterias que limpian suelos contaminados por compuestos orgánicos o para producir detergentes entre otras cosas; es un proceso largo y complejo en el que lo primero es comprender el rol natural en su ambiente, evaluar si esa capacidad es útil, desarrollar el proceso industrial y articular la vinculación entre la academia y la industria".

Ruberto indicó que, "desde hace unos quince años Argentina trabaja en la utilización de microorganismos antárticos para la biorremediación de suelos contaminados con hidrocarburos, y ahora estamos avanzando en integrar a ese proceso la planta Deschampsia antarctica, que es una de las dos que sobreviven en la Antártida para mejorar ese proceso".

¿Qué es la biorremediación?

Biorremediación es el término que se le asigna a un conjunto de metodologías que utilizan microorganismos o partes de ellos seleccionados naturalmente o por modificaciones de la ingeniería genética para degradar sustancias que se han trasladado a un lugar que no corresponde o están en cantidades no recomendables como resultante de un proceso productivo mal manejado o de un incidente natural, según indica en su sitio web el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA).

En diálogo con esta agencia, Ruberto aclaró que "una dificultad que enfrentamos es que en la Antártida solo se puede trabajar con organismos autóctonos, por lo que estamos obligados a usar lo que hay en ese ambiente y eso nos empuja a seguir ampliando nuestro conocimiento".

El investigador explicó que "toda la energía que utilizan las bases antárticas se genera a través de gasoil, del que hay que mover grandes cantidades cada verano y mantenerlo almacenado; lo que sucede es que cada tanto se registra alguna pequeña fuga debajo de algún tanque y nosotros aprovechamos la oportunidad para avanzar en nuestras investigaciones sobre remediación de suelos".

"Lo que hacemos es remover el suelo contaminado con hidrocarburos, medir cuánto combustible hay, cuántas bacterias hay, y le damos a esos microorganismos las condiciones para que se activen y degraden el hidrocarburo; una vez que ese proceso se completó volvemos a colocar ese suelo en el mismo lugar del que lo habíamos retirado", detalló.

Ruberto agregó que "desde hace un año estamos buscando en la Antártida microorganismos capaces de degradar plásticos porque los plásticos que se arrojan al mar también contaminan este continente; lo que hacemos es recoger los restos de plásticos que trae el mar para analizar qué microorganismos los colonizan y cuáles de ellos son capaces de degradarlos".

"Entre las investigaciones en las que estamos avanzando también está la búsqueda de hongos con capacidades antibióticas que impidan el desarrollo de otros microorganismos; y las bacterias que en lugar de utilizar oxígeno para subsistir usan hierro o azufre, que podrían ser una herramienta para el desarrollo de una biominería que fuese más amigable para la extracción de metales", agregó.

El investigador resaltó que "otro punto importante es la investigación de los virus presentes en el agua; porque la presencia de los virus cumple un rol muy importante en el equilibrio ecológico impidiendo la superpoblación de bacterias".

"El primer grupo de este equipo en ser desplegado en la base Carlini está compuesto por el doctor en biotecnología Lucas Martínez, la bioquímica Nathalie Bernard y yo, mientras que el segundo grupo estará integrado por microbiólogos Francisco Massot y Martha Martorell; además contamos con el apoyo de los buzos de las fuerzas armadas que se sumergen durante todo el año en búsqueda de muestras de agua y sedimentos porque no es lo mismo lo que podemos registrar en febrero que en junio", completó Ruberto.

La base antártica Carlini está ubicada en la península Potter de la isla 25 de Mayo perteneciente al archipiélago de las Shetland del Sur, a unos 1.000 kilómetros de la ciudad fueguina de Ushuaia y a 3.700 de Buenos Aires; durante el verano la temperatura ronda entre los -2 °C y 3 °C, y durante el invierno las temperaturas promedio rondan los -10 °C y -20 °C.

A partir de ahora, los criterios que determinan la calidad del aire serán más estrictos para agentes como el ozono, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre y el monóxido de carbono, causantes de la muerte prematura de siete millones de personas anuales, anunció este miércoles, en Ginebra, la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Por primera vez, desde 2005, la agencia sanitaria de la ONU actualiza los criterios de referencia para determinar la calidad del aire con el fin de salvar vidas humanas y proteger el medio ambiente ya que, durante los últimos años, la polución ha afectado de forma negativa a la salud humana, sobre todo en los países más pobres.

Aunque solo son recomendaciones, las nuevas normas definen un marco más restrictivo y permiten que las autoridades nacionales puedan mejorar la calidad del aire y evitar muertes prematuras, diabetes o enfermedades neurodegenerativas. Un 90% de la población mundial podría estar afectada y solo en Europa unas cincuenta mil vidas humanas podrían salvarse anualmente.

Los umbrales de seguridad se han limitado para seis tipos de contaminantes: las partículas de suspensión de menos de 2,5 micras de diámetro (PM2,5), las partículas de menos de 10 micras (PM10), el ozono (O3), el dióxido de nitrógeno (NO2), el dióxido de azufre (SO2) y el monóxido de carbono (CO2).

El umbral de seguridad que se ha reducido más ha sido el del dióxido de nitrógeno. Hasta ahora los científicos consideraban que una exposición anual de 40 microgramos por m3 no perjudicaba la salud humana. Sin embargo, las nuevas recomendaciones lo reducen hasta 10 microgramos por m3.

Las recomendaciones de la OMS también apuntan al dióxido de nitrógeno (NO2), con frecuencia relacionado con los motores de vehículos o a las emanaciones de las centrales térmicas. Alrededor de 18 países de la Unión Europea (UE) superarían los límites anuales impuestos para el NO2 y unos 16 los de las partículas finas.

Según este organismo, los límites de contaminación se sobrepasan con frecuencia en la UE, a pesar de que los confinamientos decretados a causa de la pandemia de Covid-19, a lo largo de 2020, limitaron considerablemente la actividad industrial y humana en la zona y tuvieron resultados positivos sobre la calidad del aire.

Un total de 19 países de la UE superan los límites anuales impuestos por la OMS para el ozono. Los que registran las concentraciones más importantes, sobre todo en primavera y verano, son los países situados al sur del continente. Cabe destacar que, en esas estaciones las condiciones meteorológicas favorecen la formación de este gas de efecto invernadero.

Respecto a las partículas finas PM2,5, que penetran en los pulmones causando enfermedades cardiovasculares y respiratorias, la OMS ha limitado los umbrales de seguridad reduciendo a la mitad la exposición máxima recomendada anual: se pasa de un valor de 10 microgramos por metro cúbico a cinco.

En el caso de las partículas más grandes, las PM10, el límite anual pasa de 20 microgramos por metro cúbico a 15.

En España, los límites de contaminación fijados por las autoridades respecto al dióxido de nítrogeno se han regido por la normativa dictada por la OMS. Solo las ciudades de Madrid y Barcelona superaron los umbrales determinados por este organismo. Ahora, bajo los nuevos criterios serían más los núcleos urbanos que no cumplirían con las directrices.

Respecto a las partículas finas, la legislación española es menos estricta que la europea calculándose que 23 millones de habitantes viven en lugares que superan los umbrales de PM10. De acuerdo con los nuevos límites de la OMS sería un 89% de la población, unos 39 millones de personas, los que estarían expuestos.

Los habitantes de la Hispania romana respiraban tanto o más plomo que ahora porque la atmósfera estaba incluso más contaminada que en la actualidad por ese elemento químico, de probada toxicidad para los humanos. Un estudio científico realizado en las aguas del ibón Marboré, en el Pirineo aragonés, ha permitido analizar los sedimentos acumulados durante miles de años y, a partir de ello, reconstruir la contaminación atmosférica en todo ese tiempo.

Una de las sorprendentes conclusiones que ha arrojado el estudio es que la contaminación atmosférica por plomo durante la época romana fue incluso superior a la actual.

El trabajo ha sido desarrollado por investigadores del Instituto Pirenaico de Ecología -perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)-, del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat), y del Instituto Geológico y Minero de España (IGME). Junto a ellos, han participado expertos del instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial (INTA) y de las universidades francesas de Pau y Grenoble.

El lago Marboré está situado a más de 2.600 metros de altura. Está dentro del perímetro del Parque Nacional de Ordesa y Monteperdido, en el tramo oscense del Pirineo. «Está localizado en un emplazamiento idóneo para entender los niveles de contaminación atmosférica en la troposfera libre», han explicado los responsables del estudio.

Los análisis realizados han descubierto unos niveles muy altos de plomo en la atmósfera del Pirineo durante la época romana, cuando se alcanzaron «tasas similares, e incluso superiores, a las actuales».

El motivo fue la intensa extracción de plomo de las minas de Río Tinto (Huelva) y de Mazarrón (Cartagena), que fueron explotadas por fenicios, cartagineses y romanos. Se calcula que, entre el 1.200 antes de Cristo y el 500 después de nuestra era, de esas minas se extrajeron 10.000 toneladas de plomo, el 40% de la producción mundial.

Esa intensa explotación minera dio como resultado «grandes emisiones de metales a la atmósfera». Las masas de aire que transportan estos contaminantes barrían la Península y llegaban a «las cumbres pirenaicas en menos de tres días».

El mismo estudio ha descubierto también el gran incremento de los niveles atmosféricos de mercurio durante la Edad Moderna, en los últimos 500 años.

«Las cantidades de este metal se han triplicado con respecto a sus valores naturales debido, fundamentalmente, a su extracción en las minas de Almadén (Ciudad Real), las más importantes del mundo, donde se ha obtenido un 30% de todo el mercurio a nivel global y que son Patrimonio Mundial de la Unesco desde el año 2012».

La causa fue iniciada por la ONG Foro Ambiental de San Nicolás (Fomea) en la que denunció que la Carboquímica del Paraná SA �Scontaminaba el río Paraná y sus costas con residuos peligrosos provenientes de la actividad industrial de destilado de alquitrán de hulla⬝.

El juzgado Federal de San Nicolás había otorgado una medida cautelar al Foro, ordenando la suspensión de la actividad industrial de la empresa y también la de Siderar S.A.I.C. por �Sel daño causado al medio ambiente⬝.

La medida fue revocada por la Sala B de la Cámara Federal de Apelaciones de Rosario lo que dio origen a un recurso de queja ante la Corte Suprema que ordenó al juzgado federal que dicte un nuevo pronunciamiento..

�SLa contaminación investigada es considerada un desastre ambiental por la magnitud de la degradación en el ambiente de una amplia zona de las costas de la ciudad de San Nicolás y Ramallo, en donde se encuentra la empresa⬝, dijo a Télam el abogado de Fomea, Fabian Maggi.

�SLa asociación civil que interviene en la causa destacó que se encontró en el río Paraná contaminación con cromo, plomo y mercurio entre otros metales pesados⬝, señaló.

A su vez, indicó que �Sen el suelo circundante a la empresa, además de los metales pesados enunciados, se detectó mediante un análisis de la Universidad de La Plata la presencia de una densa mezcla de hidrocarburos, entre otros desechos tóxicos⬝.

�SUno de los efectos relevantes de esta sentencia de la Corte es el devenir de la causa penal por infracción a la ley 24.051, que involucra a las empresas nombradas y donde denunciamos irregularidades en la conducción de la investigación penal a cargo del juez Carlos Villafuerte Russo⬝, señaló Maggi.

�SLa asociación civil que interviene en la causa destacó que se encontró en el río Paraná contaminación con cromo, plomo y mercurio entre otros metales pesados⬝, señaló.

A su vez, indicó que �Sen el suelo circundante a la empresa, además de los metales pesados enunciados, se detectó mediante un análisis de la Universidad de La Plata la presencia de una densa mezcla de hidrocarburos, entre otros desechos tóxicos⬝.

�SUno de los efectos relevantes de esta sentencia de la Corte es el devenir de la causa penal por infracción a la ley 24.051, que involucra a las empresas nombradas y donde denunciamos irregularidades en la conducción de la investigación penal a cargo del juez Carlos Villafuerte Russo⬝, señaló Maggi.

Para el abogado, �Sla sentencia de la Corte representa un fuerte respaldo para nuestra labor y pone más cerca el objetivo de lograr la remediación ambiental de los sitios contaminados y así garantizar el derecho humano a un ambiente sano y equilibrado⬝. Fuente: El Litoral

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Parece que el confinamiento tuvo un beneficio involuntario: cielos azules.

El número promedio de �Sdías de aire de buena calidad⬝ aumentó 21,5% en febrero, en comparación con el mismo período del año pasado, según el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China.

Las imágenes satelitales publicadas por la NASA y la Agencia Espacial Europea muestran una reducción dramática en las emisiones de dióxido de nitrógeno (las emitidas por vehículos, plantas de energía e instalaciones industriales) en las principales ciudades chinas entre enero y febrero. La nube visible de gas tóxico que se cierne sobre las centrales industriales casi desapareció.

�SEsta es la primera vez que veo una caída tan dramática en un área tan amplia para un evento específico⬝, dice Fei Liu, investigadora de calidad del aire en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. �SNo me sorprende porque muchas ciudades de todo el país han tomado medidas para minimizar la propagación del virus⬝.

Ha surgido un patrón similar con el dióxido de carbono (CO2), liberado al quemar combustibles fósiles como el carbón.

Del 3 de febrero al 1 de marzo, las emisiones de CO2 disminuyeron al menos un 25% debido a las medidas para contener el coronavirus, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), una organización de investigación de contaminación del aire.

Como el mayor contaminador del mundo, China aporta el 30% de las emisiones de CO2 del mundo anualmente, por lo que el impacto de este tipo de caída es enorme, incluso en un período corto. CREA estima que es equivalente a 200 millones de toneladas de dióxido de carbono, más de la mitad de la producción anual de emisiones del Reino Unido.

�SComo una medida que tuvo lugar de manera efectiva de la noche a la mañana, esto es más dramático que cualquier otra cosa que haya visto en términos del impacto en las emisiones⬝, dijo Lauri Myllyvirta, analista principal de CREA.

Pero si bien las medidas de cierre diseñadas para detener la propagación del virus han causado un descenso momentáneo en los niveles de contaminación de China, los expertos advierten que cuando el condado comience a reiniciar su economía, los químicos tóxicos podrían llegar a niveles más altos que antes de la epidemia.

Cae el consumo de carbón

Una caída en la producción de petróleo y acero, y una reducción del 70% en los vuelos nacionales, contribuyeron a la caída de las emisiones, según CREA. Pero el mayor impulsor fue la fuerte disminución en el uso de carbón en China.

China es el mayor productor y consumidor mundial de carbón, utilizando este recurso para el 59% de su energía en 2018. Además de operar plantas de energía y otras industrias pesadas, el carbón también es la única fuente de calor para millones de hogares en la vasta zona rural del país.

�SLas mayores consumidoras de carbón, las centrales eléctricas de carbón, se han visto muy afectadas porque la demanda de electricidad ha disminuido⬝, dijo Myllyvirta. �SCreo que está claro que este efecto continuará durante las próximas semanas y meses, porque también ha habido un gran impacto en el lado de la demanda de la economía⬝.

En 2017, el presidente Xi Jinping prometió hacer de la lucha contra la contaminación una de las �Stres batallas⬝ de China, y al año siguiente se creó el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente.

Las políticas han tenido un impacto significativo, con niveles generales de contaminación 10% más bajos en las ciudades chinas entre 2017 y 2018, según un informe publicado el año pasado por Greenpeace y AirVisual.

Activistas climáticos dicen que la crisis podría proporcionar una ventana para acelerar estas reformas prometidas.

�SAbogamos mucho porque China fomente esta oportunidad para transformar su economía, para separarse de lo viejo⬝, dijo Li Shuo, asesor principal de política climática de Greenpeace East Asia.

�SLa venganza de la contaminación⬝

La preocupación, dijo Li, es que una vez que la amenaza del coronavirus haya pasado, China se centrará únicamente en reiniciar su economía, que ya estaba sufriendo a raíz de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Eso podría venir a expensas del medio ambiente.

�SPodría haber una ronda de estímulo económico que inyectaría créditos baratos a las industrias pesadas en China, y como resultado de eso podríamos ver un aumento de los contaminantes y también las emisiones de carbono en la segunda mitad de este año⬝, agregó Li.

Este efecto de recuperación, que a veces puede revertir cualquier caída general de las emisiones, es algo que Li llama �Sla venganza de la contaminación⬝. Y en China tiene precedentes.

En 2009, el gobierno chino lanzó un paquete de estímulo gigante de US$ 586.000 millones en respuesta a la crisis financiera global, la mayoría de los cuales se destinaron a proyectos de infraestructura a gran escala.

Pero la explosión resultante de la contaminación en los años siguientes, particularmente en el invierno del �Sairepocalipsis⬝ de 2012-2013, provocó una protesta pública que marcó el comienzo del primer plan de acción nacional de contaminación del aire del gobierno chino en septiembre de 2013.

El presidente Xi ha dejado en claro que los trabajadores y las fábricas necesitan aumentar la actividad lo antes posible para que el país evite una recesión económica más pronunciada.

�SFue realmente en esos episodios anteriores donde se desbordó⬝, dice Myllyvirta, quien también advierte de una reacción pública si los cielos se vuelven grises nuevamente.

�SLa reducción de la contaminación del aire ha sido muy clara, por lo que si la contaminación regresa, debido a las medidas de estímulo, a causa de que la industria pesada se sobrecargue para recuperar el tiempo perdido, podría haber una reacción contraria⬝.

Cae la contaminación de Hong Kong

En la vecina Hong Kong, la calidad del aire también ha mejorado desde que la ciudad entró en modo de apagado parcial para combatir la propagación del coronavirus.

Los contaminantes atmosféricos clave disminuyeron en casi un tercio de enero a febrero, según datos de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Hong Kong, que fueron analizados por la organización ambiental Clean Air Network.

El monitoreo de las estaciones en las áreas más concurridas de Hong Kong, incluyendo la Central, Causeway Bay y Mongkok, reveló que el contaminante de partículas finas PM2,5 disminuyó en un 32%, mientras que el contaminante de partículas más grandes PM10 cayó hasta un 29%, y el dióxido de nitrógeno (NO2) se redujo hasta en un 22%.

La contaminación en la ciudad es causada principalmente por vehículos automotores, embarcaciones marinas y plantas de energía en Hong Kong y alrededor del delta del río Pearl, dice el gobierno.

La disminución de los contaminantes nocivos se correlacionó directamente con la introducción de medidas por parte del gobierno de Hong Kong, incluido el trabajo desde casa, el cierre de algunas instalaciones públicas y un cierre parcial de la frontera con China. Una caída en la contaminación en China continental durante este período también resultó en menos smog regional de las ciudades industriales en la provincia sureña de Guangdong.

�SHay muchas personas que trabajan desde casa, y eso ha reducido el tráfico y la congestión del tráfico⬝, dijo Patrick Fung, presidente de la Red de Aire Limpio. Las medidas de Hong Kong no fueron tan drásticas como las de China continental, pero aún hubo un impacto significativo.

Fung ha estado haciendo campaña sobre el impacto a largo plazo en la salud a causa de la contaminación del aire en Hong Kong, que según él causa un promedio de 1.500 muertes prematuras por año en la ciudad.

�SDurante la última década, la contaminación del aire de Hong Kong ha duplicado el nivel de seguridad recomendado por la Organización Mundial de la Salud�S, dice Fung. �SEspecialmente en la carretera, donde muchos peatones y viajeros están expuestos a ese tipo de contaminantes atmosféricos tóxicos y cancerígenos⬝.

El gobierno de Hong Kong introdujo una serie de políticas ecológicas en su reciente presupuesto, incluida una hoja de ruta sobre vehículos de transporte público más limpios. Fung dice que el anuncio fue un buen �Sprimer paso⬝, pero aún queda mucho por hacer. Ahora, Fung cree que este breve período de aire más limpio debería enviar un mensaje a las personas para impulsar cambios a más largo plazo. �SSi queremos que los niños, los ancianos, puedan vivir saludablemente en Hong Kong, entonces deberíamos pensar en cómo hacer negocios de otra manera⬝, dice Fung.

Buena parte de los habitantes del estado de Punyab, en el norte de la India, reaccionan sorprendidos al poder observar, a más de 160 kilómetros, la cordillera del Himalaya debido a la reducción de la contaminación en el aire, resultado del confinamiento del país (el mayor de la historia: 1.300 millones de personas), decretado el pasado 25 de marzo, por el coronavirus, recoge el medio estadounidense CNN.

Ciudadanos de Jalandhar y de sus inmediaciones han publicado fotografías en la redes sociales mostrando el paisaje del que ahora pueden disfrutar desde sus casas y afirmando que no habían visto las montañas del Himalaya desde hacía décadas. «Es la primera vez en casi treinta años que soy capaz de ver con claridad el Himalaya debido a la caída en picado de la polución. Es alucinante», escribió una usuaria de Twitter.

«Lo que es la naturaleza en realidad y cómo la echamos a perder. Esto es la cadena montañosa de Dhauladhar, en el Himalaya, visible después de 30 años desde Jalandhar (Punyab) tras la caída de los niveles de contaminación. Esto es a unos 200 kilómetros de distancia», expuso otra internauta.

Incluso hay caras conocidas en el país que se han pronuciado al respecto. «Nunca había visto la cordillera del Dhauladar desde mi terraza en Jalandhar... No imaginé que sería posible... En una clara muestra del impacto que la polución tiene en la Madre Tierra. Este es el paisaje», publicó el exjugador de cricket Harbhajan Singh.

Este fenómeno es posible gracias a la mejora de la calidad del aire en las últimas semanas, después de que las industrias cerraran, el tráfico en las carreteras aminorara ostensiblemente y las aerolíneas cancelaran vuelos. El estado de Delhi, territorio de la capital del país, ha visto una reducción de hasta un 44% en los niveles de contaminación del aire en el primer día de restricciones, según la Junta Central de Control de la Contaminación de la India.

En total, la calidad del aire de 85 ciudades del país mejoró en la primera semana de cuarentena.

La contaminación del aire es responsable de acortar la vida de las personas, en más de tres años, de una forma mucho mayor que las guerras y cualquier otra forma de violencia, de enfermedades infecciosas o el tabaquismo, según un estudio publicado en la revista «Cardiovascular Research». 

La investigación ha empleado un nuevo sistema para calibrar los efectos de varias fuentes de contaminación del aire sobre las tasas de mortalidad. Así, se estimó que la contaminación del aire, a nivel mundial causó 8,8 millones de muertes prematuras en 2015. Es decir, una reducción media en la esperanza de vida de casi tres años en todo el mundo.

Al comparar con otras causas de muerte, la contaminación siempre es más dañina: el tabaco, por ejemplo, acorta la esperanza de vida en una media de 2,2 años (7,2 millones de muertes), enfermedades como la malaria transmitidas por parásitos o insectos como mosquitos, garrapatas y pulgas 0,6 años (600.000 muertes), y todas las formas de violencia, incluyendo muertes en guerras, 0,3 años (530.000 muertes).

Los efectos de la contaminación sobre la salud son múltiples: enfermedades respiratorias como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer de pulmón; enfermedades cardíacas o cerebrovasculares u otras enfermedades no transmisibles, como hipertensión arterial y diabetes. De todas ellas, las que más muertes causan son las cardiovasculares.

Este es el primer estudio que muestra los efectos de la contaminación del aire sobre las muertes según la edad, el tipo de enfermedad y también su efecto sobre la esperanza de vida a nivel de países y regiones individuales.

«Dado que el impacto de la contaminación del aire en la salud pública en general es mucho mayor de lo esperado, y es un fenómeno mundial, creemos que nuestros resultados muestran que existe una ��pandemia de contaminación del aire�"», señala el profesor Thomas Münzel, del Instituto Max Planck de Química y del Centro Médico Universitario de Mainz (Alemania).

A su juicio, «los responsables políticos y la comunidad médica deberían estar prestando mucha más atención. Tanto la contaminación del aire como el tabaquismo se pueden prevenir, pero en las últimas décadas se ha prestado mucha menos atención a la contaminación del aire que al tabaquismo, especialmente entre los cardiólogos».

El documento, además, distingue entre la contaminación del aire que produce el hombre y la de fuentes naturales, como el polvo del desierto y las emisiones de incendios forestales, que no se pueden evitar.

«Mostramos que, aproximadamente, dos tercios de las muertes prematuras son atribuibles a la contaminación del aire causada por el hombre, principalmente por el uso de combustibles fósiles, especialmente en los países más ricos. Cinco millones y medio de muertes en todo el mundo al año son potencialmente evitables», denuncia el texto.

Por ello, considera «importante que los responsables políticos y la comunidad médica se den cuenta de que la contaminación del aire es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca y, como tal, debe incluirse como factor de riesgo, junto con el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión y el colesterol en las guía internacionales».

Los investigadores estiman que si la contaminación del aire se redujera al eliminar las emisiones de combustibles fósiles, la esperanza de vida promedio en todo el mundo aumentaría en poco más de un año, y en casi dos años si se eliminaran todas las emisiones producidas por el hombre.

ABC Salud

Está consagrado como uno de los jugos con mayor demanda en la Argentina, Citric hace gala de la amplia aceptación a partir de una estrategia de marketing enfocada en consolidar la idea de que sus bebidas son 100 por ciento naturales y, en simultáneo, los procesos de elaboración a los que apela su fabricante resultan cuidadosos del medioambiente.

La firma tucumana El Carmen es la controlante de la productora de jugos que posee en Chajarí, junto a la centroamericana Livsmart. �SEn ese distrito del noreste entrerriano, la empresa enfrenta una grave denuncia por contaminar las aguas del arroyo �SLas Alpargatas⬝, afluente del curso Mandisoví que luego desemboca en el embalse de la represa hidroeléctrica Salto Grande⬝, dice el periodista Patricio Eleisegui.

En concreto, y de acuerdo al proceso asentado en el Juzgado Federal de Concepción del Uruguay, �Sla compañía vierte desechos industriales sin ningún tipo de tratamiento en el caudal de �SLas Alpargatas⬝ desde hace al menos una década⬝.

El movimiento en cuestión, describe el mismo artículo, derivó en la extinción de toda forma de vida en las aguas (la elevada mortandad de peces fue el primer indicio de contaminación), la proliferación de olores nauseabundos, y la imposibilidad de continuar utilizando el recurso para el riego de plantaciones y la crianza de ganado.

Todo ese detalle aparece en la acción impulsada por Néstor Marsilli, el principal afectado por los desperdicios que el fabricante de Citric libera en el ambiente. Ocurre que �SLas Alpargatas⬝ atraviesa la chacra que el damnificado comparte con su esposa, dos hijos y un hermano.

En la presentación que originó el proceso judicial Marsilli adjuntó fotografías y otros registros que ponen en evidencia el daño ambiental. �SEconomía Sustentable⬝ accedió al material, que aquí se comparte:

�SSendas pruebas químicas concretadas a instancias del denunciante confirmaron la ausencia casi total de oxígeno en el agua⬝, remarcó luego el informe del periodista reconocido por su trabajo que derivó en la publicación del libro �SEnvenenados⬝, con el entrerriano Fabián Tomasi como testigo del impacto en la salud humana de los agroquímicos.

De ocupación productor citrícola, Marsilli presentó un recurso de amparo por contaminación en 2015 en compañía de otro vecino pero el reclamo resultó desestimado por el municipio, que alegó falta de competencia por cuestiones de jurisdicción.

Dos años después, y a raíz de una intervención del provincial Concejo Regulador del Uso de Fuentes de Agua (CORUFA), �SEl Carmen⬝ se comprometió por escrito a poner en marcha una planta de tratamiento de desechos con el fin de erradicar por completo las descargas tóxicas en el arroyo. La compañía nunca cumplió con lo acordado.

Marsilli contó que, a partir de sus primeros reclamos, ejecutivos de la compañía se acercaron a tomar muestras del arroyo. Pero que los directivos de �SEl Carmen⬝ nunca aportaron vías de solución.

�SVinieron y miraron en más de una oportunidad. La última vez quedaron en revisar el presupuesto, a ver qué podían hacer. Tras lo dispuesto por CORUFA la empresa compró todo para avanzar con la planta de tratamiento. Pero finalmente no instalaron nada alegando problemas con el dólar y la situación económica del país⬝, expresó el entrevistado.

Marsilli no dudó a la hora de afirmar que el fabricante de Citric le �Sarruinó la vida⬝. Y aportó detalles de la situación de �SLas Alpargatas⬝ previo a la instalación de El Carmen.

�SYo me crié a orillas de ese arroyo. Me bañé ahí, se podía pescar. En 2009 aparecieron los primeros peces muertos. Después, el olor insoportable. Más tarde tuvimos que impedir que los animales se acerquen al arroyo, hubo que darles otra agua. El aire por momentos se hace irrespirable y el curso va cambiando de color casi todos los días⬝, dijo.

El productor citrícola señaló que, además de afectar a su propiedad, los desechos vertidos en el arroyo también perjudicaron gravemente la calidad del agua de la escuela 12, distante a poco más de 300 metros de �SLas Alpargatas⬝. �SPor análisis se comprobó que el agua dejó ser potable hace poco más de 4 años⬝, precisó.

Hacia adelante, y según pudo confirmar el medio que publicó el artículo, la denuncia contra �SEl Carmen⬝ por contaminación ambiental acelerará su tratamiento una vez culmine la vigente feria judicial. Esto es a partir del cercano 3 de febrero. �SEste medio tomó contacto con fuentes de la elaboradora del jugo Citric que quedaron en atender la consulta periodística. Finalmente, la empresa no aportó comentario alguno⬝, concluye. (I: Economía Sustentable)

Durante una expedición en barco por la Península Arábiga organizada por el Instituto de Química Max Planck, los científicos descubrieron niveles inexplicablemente altos de etano y propano en el aire sobre el Mar Rojo. En concreto, eran hasta 40 veces más altos de lo previsto por los modelos atmosféricos existentes. Su fuente, concluyen ahora en un estudio en «Nature Communications» estaba oculta en las profundidades de la superficie del agua.

El Medio Oriente alberga más de la mitad de las reservas de petróleo y gas conocidas en el mundo. La intensa explotación de combustibles fósiles en esta región es responsable de la liberación de grandes cantidades de contaminantes gaseosos a la atmósfera. Pero en el pasado se han realizado pocas investigaciones en química atmosférica en esta área. Se suponía que la quema de biomasa, la producción y transmisión de combustible y las emisiones de la industria energética describían la abundancia regional de hidrocarburos. Sin embargo, ninguna de estas fuentes pudo explicar las observaciones. Para investigar esta discrepancia, Efstratios Bourtsoukidis, un físico ambiental del instituto con sede en Mainz, y sus colegas analizaron en detalle cada una de las posibles fuentes de estas emisiones, como el tráfico, la agricultura, la quema de biomasa, la generación de energía o la producción de petróleo.

«Debido a que no había datos previos de esta región, tuvimos que realizar numerosos cálculos para encontrar la fuente. Al final llegamos a una conclusión inesperada: las altas concentraciones de etano y propano atmosféricos observados se originan en el fondo del norte del Mar Rojo», dice Bourtsoukidis. Más concretamente, las fuentes de estos gases son la filtración directa de fluidos de los depósitos de hidrocarburos depositados sobre las rocas en alta mar, las salidas de densidad atrapadas en el fondo de los Golfo de Suez y Aqaba y las emisiones directas de algunas piscinas de salmuera ubicadas en el fondo del mar. Estos hidrocarburos son transportados a la superficie por las corrientes de agua y eventualmente liberados a la atmósfera. La cantidad de gases liberados es excepcionalmente alta y comparable a las emisiones antropogénicas totales de países enteros del Medio Oriente como Irak, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait. Las mediciones se realizaron en verano. Teniendo en cuenta la estacionalidad de la circulación en aguas profundas, es probable que las emisiones a la atmósfera aumenten aún más durante el invierno. En tiempos preindustriales, las emisiones submarinas de etano y propano habrían tenido implicaciones insignificantes para la calidad del aire regional, dicen los autores del informe. Hoy en día, sin embargo, el tráfico marítimo en la región emite altas cantidades de óxidos de nitrógeno. Estos gases interactúan con el etano y el propano y dan como resultado la producción de ozono troposférico y nitratos de peroxiacetilo. Ambos elementos son muy perjudiciales para la salud humana. En las próximas décadas, se espera que el tráfico de barcos a través del Mar Rojo y el Canal de Suez continúe aumentando fuertemente, con un aumento concomitante en las emisiones de óxido de nitrógeno. Los científicos esperan que dicho aumento amplifique el papel de esta fuente, lo que lleva a un deterioro significativo de la calidad del aire regional.ABC