Un informe encargado por el Ministerio de Sanidad británico recomienda aumentar la edad mínima para comprar cigarrillos cada año con el fin de erradicarlos en 2030, tras constatar que el tabaquismo juvenil aumentó durante la pandemia.

El informe, publicado hoy, sugiere un aumento de la edad legal para fumar, actualmente fijada en 18 años en Inglaterra, hasta que finalmente nadie pueda comprarlos en el país, según reportó la agencia de noticias AFP.

En esa línea, Nueva Zelanda anunció en diciembre último que eliminará progresivamente la venta de productos derivados del tabaco aumentando a partir de 2027 la edad a la que se pueden comprar.

El informe británico también recomienda promover los cigarrillos electrónicos para ayudar a los fumadores a dejar el tabaco, mejorar la prevención y aumentar el presupuesto para las políticas antitabaco en 125 millones de libras adicionales al año (157 millones de dólares).

"Para conseguir de verdad una sociedad sin tabaco en nuestro fantástico país, debemos comprometernos a hacer que el tabaquismo quede obsoleto, de una vez por todas", defendió el médico Javed Khan, que dirigió el estudio.

El informe señala que "pese a los avances realizados para reducir las tasas de tabaquismo hasta el nivel más bajo registrado, con medidas como la prohibición de fumar en espacios cerrados, el tabaco sigue siendo uno de los principales motores de desigualdad en materia de salud".

Casi seis millones de personas fuman en Inglaterra, de una población de unos 56 millones.

Durante la pandemia de Covid-19, la proporción de jóvenes de 18 a 24 años que fuman pasó de 1 de cada 4 a 1 de cada 3.

Casi 1 de cada 10 mujeres embarazadas fuma al final del embarazo, lo que aumenta el riesgo de mortinatos, abortos y síndrome de muerte súbita del lactante.

La directora de la asociación Cancer Research UK, Michelle Mitchell, señaló que en el Reino Unido "el tabaquismo es la principal causa de cáncer, y se estima que una de cada cuatro muertes por cáncer se debe al tabaco".

"Con una acción audaz se pueden salvar innumerables vidas", subrayó Mitchell.

El tabaco nunca ha sido un factor protector frente a la infección por el SARS-CoV-2, como algunos habían sugerido al principio de la pandemia en relación al papel protector de la nicotina.

Es más, cada vez hay más evidencias que sugieren que el humo del cigarrillo estimula los pulmones para producir más ACE2 (enzima convertidora de angiotensina 2), la proteína que el coronavirus atrapa y usa para ingresar a las células humanas.

Los hallazgos, que se publican en «Developmental Cell», pueden explicar por qué los fumadores parecen ser particularmente vulnerables a las infecciones graves.

El análisis también indica que el cambio es reversible, lo que sugiere que dejar de fumar podría reducir el riesgo de una infección grave por coronavirus.

Desde las primeras etapas de la pandemia actual, los científicos y los médicos han notado diferencias dramáticas en la forma en la que los pacientes responden a la infección con SARS-CoV-2. La mayoría sufre solo una enfermedad leve. Pero otros requieren cuidados intensivos cuando el virus, a veces mortal, ataca. Tres grupos, en particular, han sido significativamente más propensos que otros a desarrollar enfermedades graves: hombres, ancianos y fumadores.

Los autores del trabajo, Jason Sheltzer y Joan Smith, del Laboratorio Cold Spring (EE.UU.), investigaron si los grupos vulnerables podrían compartir alguna característica clave relacionada con las proteínas humanas de las que depende el coronavirus para la infección.

Si bien no encontraron evidencia de que la edad o el sexo afecten los niveles de ACE2 en los pulmones, la influencia de la exposición al humo fue sorprendentemente fuerte.

«Comenzamos a reunir todos los datos que pudimos encontrar», dice Sheltzer, explicando que él y Smith se centraron primero en comparar la actividad genética en los pulmones a través de diferentes edades, entre sexos y entre fumadores y no fumadores.

«Vimos que los ratones que habían estado expuestos al humo en un laboratorio como los humanos que eran fumadores actuales tenían una regulación positiva significativa de ACE2 ».

Si bien no encontraron evidencia de que la edad o el sexo afecten los niveles de ACE2 en los pulmones, la influencia de la exposición al humo fue sorprendentemente fuerte, apunta Sheltzer.

Sin embargo, el cambio parece ser transitorio: los datos revelaron que el nivel de ACE2 en los pulmones de las personas que habían dejado de fumar era similar al de los no fumadores.

También descubrieron que los productores más prolíficos de ACE2 en las vías aéreas son células productoras de moco llamadas células caliciformes.

Se sabe que fumar aumenta la prevalencia de dichas células, un cambio que puede proteger las vías respiratorias de los irritantes pero, al amplificar la cantidad de ACE2 en los pulmones, también puede aumentar la vulnerabilidad al SARS-CoV-2.

ABCes- R.I)

Kioskos y distribuidoras de la Argentina se quedaron sin stock de cigarrillos y no se conseguirán en los próximos días.

Las tabacaleras dejaron de producir cuando comenzó la cuarentena obligatoria y no les queda más producto para entregar.

"Estamos en un estado crítico en el que los puntos de venta no tienen más cigarrillos", advirtió Germán Etchevers, vicepresidente de la Cámara de distribuidores de tabaco.

El representante de este sector explicó que como no se está fabricando desde el 20 de marzo, no se pueden abastecer los 100.000 puntos de venta que hay en todo el país.

A pocos días del 10 de mayo, fin del plazo de esta etapa del aislamiento social, preventivo y obligatorio, y en el hipotético caso de que se habilite a trabajar a las tabacaleras, Etchevers explicó que tardarían entre 48 y 72 horas para abastecer a los proveedores y una semana más en llegar a los puntos de venta en todo el país.

El representante de las distribuidoras de tabaco contó que en Capital y Gran Buenos Aires las tabacaleras entregaron hasta la semana pasada, pero que la situación en el interior del país es peor. "Hoy por hoy, ningún distribuidor cuenta con stock de cigarrillos", remarcó.

Finalmente, el vicepresidente de la cámara de distribuidores de tabaco aseguró que están preparados con protocolos sanitarios para poder garantizar la distribución a todo el país sin riesgos. "Lo que nos preocupa es que se nos va a venir mucha gente de golpe", señaló y dijo que están pensando en establecer repartos escalonados. (Diario 26)