Las películas de este director alemán introducen al espectador en una sucesión de estados de ánimo. Incitan a la reflexión y aportan constantemente conceptos, colores y apreciaciones. Las ideas, en crecimiento, no excluyen el goce de la experiencia audiovisual que ofrecen sus películas. Elementos trascendentes están diseminados a lo largo de las historias y enriquecen la percepción que, al final de cuentas, será transformadora. Petzold nació en Hilden, un pequeño pueblo de Renania del Norte-Westfalia en el occidente de Alemania. Integró la Escuela de Berlín conjuntamente con cineastas como Angela Schanelec y Thomas Arslan. Elaboró sus propios guiones. En algunos de ellos colaboró el reconocido teórico Harum Farocki.

Sus películas son un homenaje al cine tradicional e incluyen numerosas referencias, algunas muy visibles. Son singulares, llamativamente distintas, desafían al intelecto y convierten al espectador en un partícipe necesario.

�SEn tránsito (Transit)⬝ (2018), transcurre en una Marsella dominada por los nazis, con un triángulo con reminiscencia de �SCasablanca⬝. El personaje principal interpretado por Franz Rogowski se adueña de la identidad de un escritor fallecido e intenta un salvoconducto en el consulado de México. Se enamora de una misteriosa mujer y se involucra en un triángulo amoroso con un médico que también, como todos, quiere escapar del horror de la guerra. Está basada en una novela de la escritora alemana Anna Seghers. La particularidad de esta realización radica en que Petzold altera la temporalidad y ubica la acción en la actualidad incluyendo la inmigración y la marginalidad de los indocumentados en Francia.

Con una marcada interacción entre la música, la fotografía y los ambientes, consigue realizaciones que atrapan y permanecen en el recuerdo. La transcripción de otras épocas lo distinguen por su originalidad. El clima que subyace durante todo el metraje, y la composición de los personajes, se deben especialmente a la mano del director. Petzold amalgama suspenso, drama y vueltas de tuerca. El guion logra verosimilitud e involucra al espectador. Además de los homenajes explícitos, recuerda a los sólidos melodramas de Truffaut o Kar Wai. En el año 2008 se estrenó �SJerichow⬝. La historia tiene que ver con otro triángulo amoroso entre un comerciante de origen turco, su esposa, que tuvo un paso por la cárcel, y un ex combatiente en Afganistán que retorna al pueblo en busca de trabajo.

La película transcurre en una pequeña localidad de la ex Alemania Oriental y recrea el ambiente de un clásico de la literatura policial y el género negro cinematográfico: �SEl cartero siempre llama dos veces⬝, de James A. Cain. La actuación de Nina Hoss, habitual protagonistas de las películas de Petzold, es impecable. El guion es una creación del propio director. Contiene un suspenso constante, y describe con precisión a los personajes, hasta en los detalles que los convierte en emblemáticos. El rico traicionado por la mujer y el joven que se ve envuelto en una fogosa relación que deriva en un intento de asesinato. Se suma una visión muy personal de la inmigración turca, una reflexión del amor vinculado al dinero y de la pasión desencadenada en un ámbito pueblerino que invita al ocultamiento y la mentira. Son seres interesados y despiadados. En cierta forma, implacables.

La última realización de Petzold fue �SOndine⬝, y se estrenó en 2020, también con un guion de su autoría. Se trata de una fábula sobre la inmaterialidad del amor, expresada en la relación que entablan un hombre y una sirena. La historia nos interpela. A primera vista parece algo irreal, pero cuenta con la virtud de conseguir que le creamos todo. Algo que no se termina de comprender, pero que opera en la memoria y cuya comprensión se reafirma con el paso de los días.

También en este film hay un triángulo amoroso, aunque no simultáneo. En el comienzo una guía turística que trabaja para el ayuntamiento de Berlín emplaza a su enamorado a que se quede con ella o estará en la necesidad de matarlo. La protagonista (Paula Beer) es abandonada por su enamorado, pero luego se encuentra con un buzo industrial (Franz Rogowski) y queda prendada. Comienza una nueva historia de amor mientras que la otra desaparece. Sin embargo, un paseo bordeando el río vuelve a encontrar a los antiguos amantes.

Una Berlín mostrada en maquetas y a través de �Sexteriores⬝, hace gala de su increíble recuperación y desarrollo urbano. Se vuelve escenario de esta exótica historia donde el agua, la muerte y el amor dialogan permanentemente. La música de Bach y, en momentos particulares, de Bee Gees, junto a la fotografía del film contornean una ciudad fascinante y emblemática.

Petzold es heredero de la cultura europea atravesada por siglos de evolución de las ideas, del horror de la guerra y, en su caso particular, por la separación y luego reunificación alemana. Ha dirigido un número limitado de films pero algunos de ellos han sido de gran significación y objeto de premios internacionales como �SBárbara⬝ (2012) y �SPhoenix⬝ (2014). Es un director que consigue una integridad con sus actores con los que cuenta en más de una ocasión. Es meticuloso, incisivo, poético y un delicado creador de climas. Petzold se vuelve más necesario aún en un cine ávido de guiones, en el que sus libros se revelan inteligentes, desafiantes e interpelantes.