El 26 de abril de 1986, en la entonces Unión Soviética, una prueba de seguridad mal ejecutada en el reactor número 4 de la Central Nuclear de Chernóbil desencadenó una explosión seguida de un incendio que liberó enormes cantidades de material radiactivo a la atmósfera. La ciudad de Prípiat, construida para albergar a los trabajadores de la planta, fue evacuada horas después, en medio de la confusión y sin dimensionar aún la magnitud del desastre.

Las consecuencias fueron devastadoras. Decenas de trabajadores y bomberos murieron en las primeras semanas debido a la exposición directa a altos niveles de radiación, mientras que miles de personas se vieron afectadas a largo plazo por enfermedades vinculadas a la contaminación. La nube radiactiva se expandió por gran parte de Europa, generando alarma internacional y obligando a revisar los protocolos de seguridad en centrales nucleares de todo el mundo.

Cuatro décadas después, Chernóbil permanece como una zona de exclusión, donde la naturaleza ha avanzado sobre el abandono humano, pero donde la radiación aún representa un peligro. El sitio, sin embargo, también se ha convertido en un símbolo de memoria, estudio científico y reflexión sobre los costos del progreso sin control.

El director general del Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), el argentino Rafael Grossi, indicó que la situación radioactiva de la antigua planta nuclear de Chernobyl es "bastante normal" tras la toma y retirada de las fuerzas rusas y anunció que visitará la central "cuanto antes".

Al volver a Viena, sede de la agencia, tras visitar Ucrania y Rusia, dijo que los representantes de ambos países coincidieron en la necesidad de "proteger la integridad física" de los sitios nucleares en el territorio ucraniano en medio de la guerra.

Las tropas rusas se retiraron el miércoles por completo de la central que ocupaban desde el inicio de la invasión el 24 de febrero, informaron autoridades ucranianas y estadounidenses.

La ocupación encendió la alarma por la falta de información sobre la situación de la planta y la ausencia de rotación del personal encargado de su control.

El director general del Organismo Internacional de la Energía Atómica encabezará una "misión de asistencia y apoyo" a la planta nuclear.

Grossi explicó que encabezará una "misión de asistencia y apoyo" a estas instalaciones, escenario en 1986 del mayor desastre atómico de la historia.

No aclaró cuándo viajará, más allá de decir que irá "cuanto antes", consignó la agencia de noticias Europa Press.

El jefe del OIEA espera que sea "la primera de varias" visitas para garantizar la seguridad de las centrales nucleares de Ucrania, después de advertir en estas últimas semanas del riesgo de que se produzca un accidente en zonas como Chernobyl o Zaporiyia, que alberga la mayor central nuclear de Europa.

Grossi llegó a Ucrania a principios de esta semana y posteriormente viajó a Rusia, donde se reunió con el director general de la agencia nuclear (Rosatom) y otros altos cargos.

El reactor número 4 de la central de Chernobyl explotó en 1986, causando la peor catástrofe nuclear civil de la historia. Está cubierto por un doble sarcófago, uno construido por los soviéticos, ahora averiado, y otro más moderno, inaugurado en 2019.

Los otros tres reactores de la central fueron progresivamente cerrados después de la catástrofe, el último en 2000.

 Ucrania dijo que la ofensiva rusa dejó sin electricidad su central nuclear de Chernobyl, incluyendo los equipos de control de radiactividad, pero el organismo mundial de control atómico dijo que esto no implicaba un "impacto crítico sobre la seguridad".

La central, origen de la peor catástrofe nuclear civil, en 1986, "ha quedado totalmente desconectada de la red eléctrica debido a las acciones militares de los ocupantes rusos. El lugar ya no tiene suministro eléctrico", dijo Ukrenergo, su operador, en Facebook.

El canciller ucraniano, Dmytro Kuleba, dijo la central dispone de "generadores de emergencia con capacidad de 48 horas".

"Después de eso, los sistemas de enfriamiento del combustible depositado van a detenerse" advirtió Kuleba en Twitter.

Ukrenergo dijo que, sin alimentación eléctrica, "los parámetros de seguridad y radiación nuclear" no podían ser controlados.

Sin embargo, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) dijo que, aunque el hecho violaba "el pilar clave de seguridad de garantizar una provisión eléctrica constante", no lo veía un "impacto crítico sobre la seguridad", informó la agencia de noticias AFP.

La planta se cerró en 2000, pero el sitio desierto aún almacena combustible nuclear gastado de Chernobyl y otras plantas nucleares en Ucrania.

Los expertos han advertido sobre consecuencias catastróficas si la guerra interrumpe el suministro de energía a las bombas que mantienen frío el combustible radiactivo.

No obstante, según dijo el OIEA en un comunicado, "la carga térmica de la piscina de depósito de combustible usado y el volumen de agua de enfriamiento son suficientes para garantizar una evacuación eficaz de calor pese a que no haya electricidad".

La planta está situada en el norte de Ucrania, cerca de la frontera con Bielorrusia, unos 140 kilómetros al norte de Kiev, la capital, y fue tomada por fuerzas rusas el 24 de febrero, el primer día de la invasión del país vecino.

Más de 200 técnicos y guardias están bloqueados en el lugar y llevan trabajando 13 días seguido bajo vigilancia rusa.

El OIEA, que tiene su sede en Viena y es presidido por el argentino Rafael Grossi, pidió a Rusia permitir la rotación del personal porque el descanso y los horarios regulares de trabajo son cruciales para la seguridad del sitio.

Rusia ha tomado control de otra planta nuclear en Ucrania en el marco de su invasión, la de la ciudad de Zaporiyia, que es la más grande de Europa.

La semana pasada, la central sufrió un incendio de varias horas en medio de combates entre fuerzas de Rusia y Ucrania que tuvo en vilo a Europa hasta que fue extinguido y las autoridades anunciaron que no había habido fugas radiactivas.

El martes, el Gobierno de Ucrania afirmó que las tropas rusas que ocuparon la central de Zaporiyia, en el sudeste del país, estaban torturando a los trabajadores.

En Moscú, la vocera de la Cancillería dijo que Rusia estaba tomando todas las medidas necesarias para asegurar las centrales nucleares en Ucrania.

"Teniendo una industria nuclear desarrollada, Rusia es plenamente consciente de los potenciales riesgos de las infraestructuras y está haciendo el máximo para garantizar la seguridad de las plantas nucleares de Ucrania", afirmó Maria Zajarova.

Zajarova reiteró que las tropas rusas tomaron el control de algunas centrales ucranianas, como Chernobyl o Zaporiya, "exclusivamente para evitar que los nacionalistas ucranianos y otras formaciones terroristas, así como mercenarios extranjeros, pueden aprovecharse de la situación creada en el país para organizar provocaciones nucleares".

En medio del caos global por la pandemia del coronavirus, nuevamente empieza a ocupar un lugar preponderante en la agenda mundial lo que sucede en cercanías de la planta nuclear de Chernoby por el temor de que se propague por todo el globo sus altos índices de radiación. Es que una serie de incendios forestales acecha la zona, y temen que las grandes cortinas de humo sirvan como vehículo de esa radiación.

Según reportó el New York Times, las autoridades de Ucrania advirtieron sobre un incremento en los niveles de radiación en la zona cercana a la abandonada Planta Nuclear de Chernobyl.

Todo debido a una serie de incendios forestales registrados en la aldea de Vladimirovka. Esos lugares son tierra de nadie desde que sucedió el accidente nuclear en 1986.

La instancia tomó lecturas sobre la radiación en la zona mostrando los motivos de alama. Usualmente se registran niveles cercanos a los 0,14 microsievert por hora, pero ahora llegan hasta los 2,3.

Los 140 incendios han consumido más de 100 hectáreas de la aldea relativamente cercana a la planta. Estos fuegos son comunes en esta temporada, debido al hábito de los vecinos que realizar quemas que pueden salirse de control.

Pero la extensión del incidente habría contribuido a incrementar los niveles de radiación. Por lo que las autoridades han desplegado a más de 120 bomberos para combatir la situación.

Hasta ahora Kiev, la capital de Ucrania, se encuentra libre de radiación y no es un peligro para ellos la situación actual. Pero el humo de los incendios se desplaza por el aire y representa un motivo de cuidado.