Muchas personas asocian el cepillado de dientes con una sonrisa saludable, buen aliento y la prevención de caries. Si bien estos beneficios son reales, desde el Departamento Odontología Asistencial del Ministerio de Salud de Entre Ríos se destaca que mantener una buena higiene bucal va mucho más allá de lo estético: es una medida fundamental para proteger el corazón, el cerebro y el sistema circulatorio en general.“Al poco tiempo de cepillarse los dientes, comienza a formarse sobre ellos una delgada capa conocida como biofilm o placa bacteriana. Esta película está compuesta por bacterias que, si no se remueven con un cepillado frecuente y adecuado, se acumulan y provocan mal aliento, inflamación de encías (gingivitis) y, con el tiempo, pueden dar lugar a una afección más grave: la periodontitis”, referenció el jefe del Departamento Odontología Asistencial, Guillermo Brugo.

La periodontitis es una infección crónica que no solo afecta la boca, generando pérdida de hueso, sangrado y aflojamiento de los dientes, sino que también tiene consecuencias sistémicas. “Las bacterias que se alojan en las encías pueden ingresar al torrente sanguíneo y diseminarse por todo el cuerpo, provocando una inflamación persistente que daña las células y tejidos”, sostuvo Brugo. Esta situación ha sido vinculada a enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y otras complicaciones sistémicas. De hecho, esta inflamación puede detectarse mediante análisis clínicos que muestran marcadores específicos en sangre.Por eso, desde el Ministerio de Salud entrerriano se insiste en la importancia de incorporar el cepillado como un hábito diario indispensable, idealmente después de cada comida, y complementar con controles odontológicos regulares en los centros de salud públicos de la provincia. La salud bucal es parte esencial del bienestar general y una forma concreta de cuidar también el corazón y el cerebro.

Cada vez hay más evidencia de que las personas con covid-19 sufren efectos cognitivos, como confusión mental y fatiga. Y los investigadores están descubriendo por qué. En un estudio publicado en Nature Neuroscience, los investigadores han visto que la proteína de pico puede cruzar la barrera hematoencefálica en ratones y así llegar al cerebro.

La proteína de pico, a menudo llamada proteína S1, dicta qué células puede ingresar el virus. Por lo general, el virus hace lo mismo que su proteína de unión, explica el autor principal William A. Banks, de la Universidad de Washington. Banks asegura que las proteínas de unión como la S1 generalmente por sí mismas causan daño al desprenderse del virus y causar inflamación.

En los círculos científicos, la intensa inflamación causada por la infección por covid-19 se denomina tormenta de citoquinas. El sistema inmunológico, al ver el virus y sus proteínas, reacciona de forma exagerada en su intento de matar al virus invasor. La persona infectada se queda con niebla mental, fatiga y otros problemas cognitivos.

Banks y su equipo vieron esta reacción con el virus del VIH y querían ver si estaba sucediendo lo mismo con el SARS CoV-2.

Los investigadores señalan la proteína S1 en el SARS-CoV2 y la proteína gp 120 en el VIH-1 funcionan de manera similar. Son glicoproteínas, proteínas que tienen muchos azúcares, características de las proteínas que se unen a otros receptores. Ambas proteínas funcionan como brazos y manos para sus virus al agarrarse a otros receptores y las dos cruzan la barrera hematoencefálica y es probable que S1, como gp120, sea tóxico para los tejidos cerebrales.

«Fue como un déjà vu», reconoce Banks, que ha realizado un extenso trabajo sobre el VIH-1, la gp120 y la barrera hematoencefálica.

El laboratorio de Banks estudia la barrera hematoencefálica en el Alzheimer, la obesidad, la diabetes y el VIH. Pero pusieron su trabajo en espera y las 15 personas en el laboratorio comenzaron sus experimentos con la proteína S1 en abril.

Y su trabajo podría explicar muchas de las complicaciones de la covid-19.

«Sabemos que cuando tienes la infección por covid tienes problemas para respirar y eso se debe a que hay una infección en el pulmón, pero una explicación adicional es que el virus ingresa a los centros respiratorios del cerebro y también causa problemas allí», explica Banks.

Además, han visto en sus experimentos que el transporte de S1 era más rápido en el bulbo olfatorio y el riñón de los machos que en las hembras.

Esta observación podría estar relacionada con la mayor susceptibilidad de los hombres a padecer covid-19 más grave.

Y un mensaje para los que se toman el virus a la ligera: «Muchos de los efectos que tiene el virus podrían acentuarse o perpetuarse o incluso ser causados por la entrada del virus en el cerebro y esos efectos podrían durar mucho tiempo».

El cerebro es un órgano que, al igual que el resto de nuestro cuerpo, envejece con el paso de los años. Si todos deseamos mantenernos más jóvenes no es solo porque nos disgusten las arrugas, sino también para evitar las múltiples enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Las previsiones indican que en el año 2050 un 25% de la población europea tendrá más de 65 años y el número de personas con más de 80 años se va a triplicar. Pero, ¿existe una fuente de la juventud para nuestro cerebro? Aunque posiblemente nada nos haga retroceder en el tiempo, podemos intentar envejecer de manera saludable y reducir el efecto que tiene el paso de los años.

¿Qué es el envejecimiento?

El envejecimiento podría definirse como el conjunto de cambios que ocurren con la edad y provocan una disminución de nuestras capacidades fisiológicas, motoras y cognitivas. El primario es gradual e inevitable y se produce a lo largo de nuestra vida. El secundario o prematuro, viene desencadenado por el padecimiento de ciertas enfermedades o el abuso de sustancias, y se puede prevenir.

La edad cronológica (la del certificado de nacimiento) indica el tiempo que ha transcurrido desde nuestro nacimiento. Sin embargo, existe también la edad fisiológica, que depende de la condición de nuestro organismo y puede ser menor a la cronológica (si nos cuidamos) o mayor (si tenemos malos hábitos).

El envejecimiento del cerebro

Con la edad, el tamaño del cerebro disminuye, perdemos neuronas y se altera la producción de hormonas y neurotransmisores. Sin embargo, el cambio más importante que se produce es la pérdida de muchas de las conexiones entre las neuronas, unas células de larga vida que no se dividen y, por lo tanto, difícilmente se regeneran.

Otra consecuencia del envejecimiento cerebral es la acumulación de proteínas en forma de agregados que tienden a depositarse tanto dentro como fuera de las neuronas. Esto puede desencadenar el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad, como la enfermedad de alzheimer o el párkinson.

Conviene aclarar que lo que comúnmente se denomina como demencia senil es un término obsoleto. El envejecimiento no implica necesariamente la aparición de una demencia o pérdida importante de memoria. Si existe una pérdida significativa de la capacidad de memoria y aprendizaje, estaría relacionada con una enfermedad específica y no con el envejecimiento normal del cerebro.

Medidas para frenar el envejecimiento

La dieta es esencial para envejecer de forma saludable. La más recomendada es la mediterránea, que brevemente implica un bajo consumo de carnes y aves de corral, un consumo de bajo a moderado de lácteos, una cantidad moderada de alcohol (vino) y grasas (aceite de oliva), y una alta ingesta de verduras, legumbres, frutas, cereales y pescado.

Se ha comprobado que la dieta mediterránea reduce el riesgo de padecer fallos cognitivos y enfermedades como el alzheimer. Además, la restricción calórica o limitación de las calorías que ingerimos puede ayudar a retrasar el envejecimiento.

Además de cuidar lo que comemos, es recomendable dormir 8 horas al día. El mantenimiento de un buen ciclo vigilia-sueño es esencial para muchas funciones cerebrales, por ejemplo para la eliminación de las toxinas del cerebro que se han acumulado durante el día. Mientras dormimos, el espacio que existe entre las neuronas aumenta, facilitando su limpieza y buen funcionamiento. Por lo tanto, mantener un sueño reparador favorece un envejecimiento más saludable.

El ejercicio regular y la actividad física son claves para disminuir los efectos del envejecimiento. Estudios clínicos indican que el entrenamiento físico con intensidad moderada juega un papel neuroprotector, ralentizando la disminución del volumen del cerebro y mejorando su funcionamiento. Concretamente, el ejercicio aeróbico mejora la función cognitiva, no sólo durante el envejecimiento sino también en personas que sufren enfermedades neurodegenerativas.

Por otra parte, se ha comprobado que aquellas personas que poseen un nivel educativo más alto o que mantienen una cierta actividad intelectual �leer, estudiar o adquirir nuevas habilidades� tienen una menor predisposición a desarrollar demencia. La base de esta neuroprotección está asociada a la formación de nuevas conexiones entre las neuronas.

Otros hábitos saludables también pueden ayudarnos a evitar los efectos del envejecimiento prematuro. Sin ir más lejos, mientras que una ingesta abundante de alcohol corre el riesgo de inducir fallos cognitivos, otras bebidas alcohólicas pueden ser beneficiosas para mantener una buena salud mental . El vino, por ejemplo, tiene un alto contenido en polifenoles, que tienen acción antinflamatoria y antioxidante.

Definitivamente, el tabaco es un hábito que se debe evitar, ya que se ha relacionado con la aceleración del envejecimiento y la aparición de problemas cognitivos y demencia.

Tampoco hay que perder de vista los factores de riesgos relacionados con enfermedades crónicas altamente prevalentes en personas de avanzada edad. El mantenimiento de la actividad e integridad del cerebro dependen, en buena parte, de los vasos sanguíneos que mantienen una buena irrigación. La hipertensión, la aterosclerosis y los niveles elevados de colesterol incrementan las posibilidades de desarrollar fallos cognitivos, ictus y demencia.

A esto se suma que la diabetes y la obesidad afectan al metabolismo de la glucosa y generan resistencia a la insulina. Ambas alteraciones podrían provocar daños crónicos a las neuronas y acelerar el envejecimiento cerebral.

Los trastornos del estado de ánimo tampoco ayudan. La depresión es un desorden emocional muy común en personas mayores y es producida por un desequilibrio en los neurotransmisores, que son las moléculas que usan las neuronas para comunicarse. Este desajuste podría traducirse en un mal funcionamiento del cerebro a largo plazo, lo que aceleraría el envejecimiento cerebral.

En síntesis, la clave para mantener un cerebro sano y joven es la misma que para el resto del organismo. Es decir, hay que mantener una dieta sana, dormir las horas suficientes, evitar el consumo en exceso de alcohol, huir del tabaco y el estrés, realizar ejercicio moderado, y evitar el desarrollo de otras enfermedades o, al menos, mantenerlas bajo control.

Autor: Inés Moreno González. Profesora e Investigadora Ramón y Cajal en Enfermedades Neurodegenerativas, CIBERNED, IBIMA, Universidad de Málaga Colaborador: Antonia Gutiérrez Catedrática Biología Celular. Investigadora Principal del Centro de Investigación Biomédica en Red en Enfermedades Neurodegenerativas, CIBERNED, IBIMA, Universidad de Málaga Colaborador: Antonia Gutiérrez Catedrática Biología Celular. Investigadora Principal del Centro de Investigación Biomédica en Red en Enfermedades Neurodegenerativas(CIBERNED) y del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga(IBIMA), Universidad de Málaga. Neurodegenerativas(CIBERNED) y del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga(IBIMA), Universidad de Málaga.

Un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) ha obtenido una visión general integral de todas las proteínas expresadas en el cerebro. La base de datos de libre acceso, publicada en la revista «Science», ofrece a los investigadores un recurso sin precedentes para profundizar en la comprensión de la neurobiología y, además, para desarrollar terapias y diagnósticos nuevos y más efectivos dirigidos a enfermedades psiquiátricas y neurológicas.

El cerebro es el órgano más complejo de nuestro organismo, tanto en estructura como en función. El nuevo recurso, denominada Brain Atlas, se basa en el análisis de casi 1.900 muestras de cerebro que cubren 27 regiones del cerebro, combinando datos del cerebro humano con la información correspondiente de los cerebros de cerdo y el ratón.

«Como se esperaba, el cerebro es común a los mamíferos, pero el nuevo mapa también revela diferencias interesantes entre los cerebros de humanos, cerdos y ratones», afirma Mathias Uhlén, del Instituto Karolinska (Suecia) y Director del programa Human Protein Atlas.

Y la región del cerebro más diferente es el cerebelo. Los investigadores hallaron muchas proteínas con niveles de expresión elevados en esta región, incluidas algunas asociadas a trastornos psiquiátricos que apoyan el papel del cerebelo en el procesamiento de las emociones.

«Otro hallazgo interesante es que los diferentes tipos de células del cerebro comparten proteínas especializadas con los órganos periféricos», explica Evelina Sjöstedt, del Instituto Karolinska y primera autora del artículo.

«Por ejemplo, los astrocitos, las células que ��filtran�" el ambiente extracelular en el cerebro comparten muchos transportadores y enzimas metabólicas con las células en el hígado que filtran la sangre».

Al comparar los sistemas de neurotransmisores, responsables de la comunicación entre las neuronas, se pueden identificar algunas diferencias claras entre las especies.

«Algunos compuestos moleculares de los sistemas de neurotransmisores, especialmente los receptores que responden a los neurotransmisores y neuropéptidos liberados, muestran un patrón diferente en humanos y ratones», señala Jan Mulder, del Human Protein Atlas e investigador del Instituto Karolinska.

«Esto significa que se debe tener mucha precaución al seleccionar animales como modelos para estudiar los trastornos mentales y neurológicos en humanos».

El Human Protein Atlas comenzó en 2003 con el objetivo de mapear todas las proteínas humanas en células, tejidos y órganos (el proteoma). Todos los datos en el recurso de conocimiento son de acceso libre, lo que permite a los científicos, tanto académicos como industriales, utilizar libremente los datos para la exploración del proteoma humano.