Las cápsulas de café es un imprescindible para muchos habitantes, incluso un elemento de obligatoria presencia en la lista de la compra hasta el punto de que le ha ganado el pulso al resto de tipos. Eso le ha colocado en el foco de la polémica, especialmente cuando se cuestionó el impacto en la huella de carbono que provocaba su fabricación, pero ahora se ha determinado que la cafeína que predican no es la que en realidad tienen.

Un estudio publicado en Nutrition and Health ha revisado las cápsulas de Nespresso, los grandes dominadores del mercado de estas monodosis, y los distintos tipos y variedades de café que ofrece. En todos ellos ha detectado una realidad: entre la cantidad de cafeína de la que informan y la que realmente tiene cada una de sus cápsulas hay una gran variación.

Hay muchos factores que intervienen en la cantidad de cafeína, como las variedades utilizadas, el grado de tueste, la forma de preparación o el formato de presentación. En las cápsulas de Nepresso, las de Espresso tienen entre 55 y 65 mg de cafeína mientras que las Lungo tienen entre 77 y 89 mg.

Las conclusiones estiman que la variación de cafeína ha llegado a oscilar entre 19 y 147 mg, lo que representa un cambio de entre el 51 y el 162 % de lo que realmente publicitan. Esto no implica que la marca esté mintiendo como tal.

Según Mario Sánchez, un divulgador y tecnólogo de los alimentos con mucho predicamento en las redes, «es muy complicado garantizar un nivel constante de cafeína» debido a los factores antes señalados. «Pasa algo parecido en todas las industrias alimentarias en las que es complicado que haya la misma cantidad en todos los productos unitarios, en todos los lotes, que la cantidad sea la misma. Siempre hay una horquilla», explica.

Para dar solución a este problema, en el laboratorio de diseño Skipping Rocks idearon cápsulas que contienen agua potable dentro de una membrana comestible hecha de un extracto natural de algas. Si no tienes ganas de comerlas, se biodegradan en solo 4-6 semanas, el mismo tiempo que fruta. La membrana puede ser aromatizada y coloreada, y también puede usarse para otros líquidos como refrescos, licores y cosméticos.

Los diseñadores utilizaron una técnica culinaria llamada esferificación, que fue descubierta y patentada originalmente en 1946 y que a menudo se usa en las cocinas modernistas para crear caviar falso o té comestible. La técnica varía según el contenido de calcio del líquido a esferificar.

Debido a que estaban utilizando agua, Gonzáles y su equipo primero sumergieron una bola de agua congelada en una solución de cloruro de calcio y luego la sumergieron en una solución hecha de extracto de algas marinas. Las soluciones formaron una capa gelatinosa alrededor del agua, encapsulándola. La botella llamada Ooho es barata de fabricar, cuesta alrededor de un centavo por botella.

La inspiración para las burbujas de agua provino de la naturaleza cuando los diseñadores observaron la tensión superficial que mantiene juntas las gotas de agua.

Sin embargo, hay varios problemas que deben resolverse antes de que las cápsulas de agua puedan reemplazar las botellas de plástico, desde el almacenamiento higiénico hasta el transporte. Si se necesita un recipiente de plástico para llevar las botellas comestibles, entonces el problema de un aumento en el embalaje de plástico acaba de surgir. Los diseñadores están trabajando actualmente en una solución para colocar varias botellas de Ooho en una burbuja más grande con una membrana más gruesa.

Aún así, muchos expertos creen que la botella de Ooho tiene potencial. Skipping Rocks Lab ha recibido una subvención de sostenibilidad de la Unión Europea para trabajar en la introducción del concepto novedoso a gran escala. El producto también ganó el Lexus Design Award y el World Technology Award en la categoría de ambiente en asociación con Fortune y TIME.

Actualmente, Skipping Rocks Lab está haciendo todo lo posible para calibrar su máquina de producción totalmente automatizada para ponerla en funcionamiento. La mayoría de las cápsulas de Ooho se han comercializado y probado en eventos en Londres, San Francisco y Boston a través de funciones privadas, conferencias y festivales.

Ooho es el primero de los productos innovadores que está haciendo la nueva empresa y producirán materiales más ecológicos en el futuro.