El astronauta estadounidense Victor Glover, integrante de la misión Artemis II, compartió desde el espacio una reflexión dirigida a toda la humanidad sobre el verdadero lugar que ocupa el planeta en el universo. Sin guion ni preparación previa, aprovechó la experiencia de observar la Tierra desde la distancia para invitar a una mirada más consciente sobre su valor y fragilidad.

El mensaje, difundido a través de los canales oficiales de NASA, surgió de manera espontánea. Desde su posición privilegiada, Glover planteó que la distancia permite entender algo esencial: la Tierra no es solo un territorio dividido por fronteras, sino un único hogar compartido.

Durante su intervención, remarcó que desde el espacio el planeta se percibe como una unidad. “Puedo verla como una sola cosa”, expresó, destacando la importancia de reconocer lo que une a la humanidad por encima de las diferencias. Para reforzar esa idea, utilizó una metáfora clara: mientras los astronautas viajan en una nave lejos del planeta, todos los habitantes del mundo lo hacen a bordo de otra nave mayor, la Tierra, que hace posible la vida en medio del vacío del cosmos.

El mensaje tuvo además un tono reflexivo en una fecha especial como el Domingo de Pascua, donde llamó a pensar más allá de creencias o diferencias culturales, enfocándose en lo esencial: el origen común y la necesidad de convivir en armonía.

En ese contexto, el astronauta subrayó que, en medio de un universo inmenso y hostil, la Tierra aparece como un verdadero oasis. Desde allí, insistió en la importancia de la cooperación global, el cuidado del ambiente y el respeto por la ciencia como herramientas fundamentales para sostener la vida en el planeta.

Lo que viene después de Artemis II

La misión Artemis II representa un paso clave en el regreso de la exploración humana alrededor de la Luna, algo que no ocurre desde las misiones Apolo. Se trata de un vuelo tripulado que rodeará el satélite natural sin descender, con el objetivo de probar sistemas, tecnología y condiciones de navegación en el espacio profundo.

Una vez finalizada la misión, se espera avanzar hacia Artemis III, que tendrá como objetivo volver a posar astronautas en la superficie lunar, incluyendo por primera vez a una mujer. Este programa forma parte de una estrategia más amplia que busca establecer presencia humana sostenida en la Luna y, a largo plazo, preparar futuras misiones a Marte.

Además, los datos recogidos en Artemis II permitirán mejorar los sistemas de soporte vital, navegación y seguridad, aspectos fundamentales para misiones de mayor duración. También se espera consolidar la cooperación internacional en la exploración espacial, con participación de distintas agencias y países.

En ese camino, el mensaje de Glover no solo adquiere un valor simbólico, sino también práctico: mientras la humanidad proyecta su futuro más allá de la Tierra, la preservación del planeta sigue siendo la prioridad absoluta. Porque, como él mismo lo planteó, es el único lugar donde, por ahora, todos pueden existir juntos.

 La misión SpaceX Crew-11 de la NASA regresó este jueves a la Tierra de forma anticipada, después de que uno de los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) presentó un problema de salud la semana pasada. Según un informe de Xinhua al qe accedió la Agencia Noticias Argentinas, la cápsula Dragon de SpaceX, con cuatro astronautas a bordo, amerizó frente a la costa del estado de California sobre las 03:41 hora local, tras un viaje de aproximadamente diez horas.La tripulación está formada por los astronautas Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA, el japonés Kimiya Yui, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), y el cosmonauta Oleg Platonov, de la agencia espacial rusa Roscosmos. Los astronautas llegaron a la EEI el pasado 2 de agosto y, originalmente, estaba previsto que permanecieran en la estación orbital durante unos seis meses, pero la NASA decidió concluir la misión antes de lo previsto después de que uno de los astronautas sufrió un problema médico el 7 de enero.

Tras un mes de amenazas y polémicas entre las agencias espaciales estadounidense y rusa, el astronauta de la NASA Mark Vande Hei ha regresado finalmente a la Tierra este miércoles en una nave Soyuz con dos cosmonautas más, tal y como estaba previsto desde un principio. Vande Hei ha estado en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde abril de 2021, cuando despegó desde Kazajstán en otro cohete Soyuz. Originalmente, iba a permanecer a bordo durante solo seis meses, la duración estándar de los viajes; sin embargo, en septiembre, la NASA anunció que la estancia del astronauta se extendía para acomodar mejor a unos pocos turistas visitantes y un equipo de filmación ruso que visitó las instalaciones a finales del año pasado.

Gracias a esta prórroga, Vande Hei se ha convertido en el estadounidense que más tiempo ha pasado en el espacio: 355 días.

El plan original siempre contempló que Vande Hei regresase en una Soyuz, pero desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el viaje quedó en el aire. Al comienzo del conflicto, la NASA afirmó que seguiría trabajando codo a codo con la agencia espacial rusa Roscosmos como era habitual para mantener las operaciones normales de la estación espacial. Y eso incluía el viaje de regreso de Vande Hei en una nave rusa.

Sin embargo, las cosas cambiaron el 5 de marzo cuando RIA Novosti, un programa de noticias estatal ruso, compartió un video a través de sus redes sociales en las que se incluían imágenes de Vande Hei junto con Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov, los dos cosmonautas rusos con los que se encontraba en la ISS y que también le acompañarían en el viaje de vuelta. Sin embargo, el video fue editado de tal forma que muchos vieron cómo los dos cosmonautas dejaban atrás al estadounidense, para finalmente mostrar las imágenes de los módulos rusos de la ISS separándose del resto de las instalaciones.

Aunque el programa luego aclaró que se trataba de una broma, la noticia de que Roscosmos iba a dejar varado en la ISS a Vande Hei corrió como la pólvora. No ayudó que el director de la agencia espacial rusa Dimitri Rogozin compartiera también el video, además de sus amenazas sobre dejar caer la estación «sobre EE. UU. o Europa» si Rusia se retiraba del programa. Finalmente, el Gobierno ruso negó que Vande Hei se fuera a quedar sin transporte. «El astronauta estadounidense que regresará pronto a la Tierra lo hará según lo programado a bordo de la cápsula espacial de Rusia el 30 de marzo», escribió un informe TASS, otra agencia de noticias estatal rusa.

La NASA también reiteró que las operaciones continuarían con normalidad en una conferencia de prensa el pasado 14 de marzo. «La realidad es que Mark Vande Hei regresará a casa el 30 de marzo con Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov. Punto», afirmó Joel Montalbano, gerente del programa ISS en la NASA, durante la conferencia cuando se le preguntó sobre la supuesta amenaza del video. «Realmente no hay mucho que agregar. Tenemos la confirmación de nuestros colegas rusos». Montalbano también enfatizó que la NASA y Roscosmos se necesitan mutuamente para continuar operando la estación espacial, y que no había planes inmediatos para terminar esa asociación. «No estamos viendo ningún impacto de lo que sucede a nuestro alrededor. ... Estamos al tanto de lo que está pasando, pero podemos hacer nuestro trabajo para continuar con las operaciones», dijo.

Finalmente, este miércoles, el astronauta americano y sus colegas rusos embarcaban en la Soyuz y aterrizaban en Kazajistán a las 13:28 hora de España. Después de viajar a Karaganda en helicóptero, Vande Hei abordará un avión de la NASA que lo llevará de regreso a Houston (Texas).Por otro lado, el martes, la tripulación llevó a cabo una ceremonia de cambio de mando, con el ex comandante Shkaplerov entregando la llave simbólica de la estación espacial al astronauta de la NASA Tom Marshburn, antes del regreso de la Soyuz. Durante la ceremonia, Shkaplerov hizo un comentario velado sobre el conflicto: «Estoy orgulloso de haber sido el comandante de esta excelente tripulación -afirmó-. La gente tiene problemas en la Tierra. En órbita⬦ somos una tripulación». ABC

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado este martes una convocatoria, la primera en once años, para reclutar a una veintena de nuevos miembros para su cuerpo de astronautas. Como parte de una novedosa iniciativa, una o dos plazas serán reservadas para personas con algún tipo de discapacidad física. Esos «parastronautas», como los han denominado, formarán parte del grupo de reserva de la ESA y, si se producen las condiciones adecuadas, volarán en el futuro a la Estación Espacial Internacional (ISS) «en una misión segura y útil». Como han advertido desde la agencia, «nadie ha hecho antes esto y tenemos que asegurarnos de que todo vaya bien».

Por primera vez en la historia, la ESA lanza un proyecto (Parastronaut feasibility project) para que entre sus astronautas haya personas con una discapacidad física que normalmente les impediría ser seleccionadas debido a los requisitos impuestos por el uso del hardware espacial actual. «Por el momento, contemplamos la falta de uno o dos pies, la de una o dos piernas, una diferencia de longitud entre las dos piernas o una baja estatura (menos de 130 cm)», explica Sergi Vaquer, médico aeroespacial de la ESA. Para hacer esta selección, la agencia ha contado con la ayuda del Comité Paralímpico Internacional. El objetivo, según han explicado, es apostar por la diversidad y la inclusión, y conocer los retos que estas personas puedan encontrarse a la hora de trabajar o vivir en el espacio. «Es un proyecto pionero y un gran reto», ha afirmado Rosario Martín-Sánchez, jefa de la Unidad de Seguridad Social y Políticas Afines de la ESA.

En un principio, los parastronautas estarán en la reserva con el objetivo de que en un futuro puedan realizar alguna misión en la órbita baja de la Tierra, como las que se realizan en la plataforma orbital. «No tenemos vehículos espaciales propios y debemos convencer a otras agencias a que los adapten para que estos astronautas puedan participar en misiones de forma segura», subraya Vaquer. En este sentido, la italiana Samantha Cristoforetti, única mujer astronauta de la ESA en activo, ha recordado que «todos somos discapacitados en el espacio. La tecnología es lo que nos permite estar allí y tenemos que adaptarla a todo tipo de personas».

Mantener la calma

Todos los candidatos sin distinciones, incluidos los futuros «parastronautas», han de ser ciudadanos europeos con un grado y tres años de experiencia en áreas como ciencias naturales, medicina, ingeniería, matemáticas o ciencias de la computación, o ser pilotos experimentados. Además, se requiere hablar inglés con fluidez y se valoran otros idiomas. En cuanto a su personalidad, deben estar «fuertemente motivados y ser capaces de lidiar con horarios de trabajo irregulares, viajes frecuentes y largas ausencia del hogar, la familia y la vida social habitual». Igualmente, es indispensable tener la cabeza fría y ser capaces de «mantener la calma bajo presión». Sin restricciones de género -han hecho un llamamiento especial a las mujeres-, creencias o etnia, sí hay un límite de edad, los 50 años, para garantizar que los astronautas puedan ir dos veces al espacio.

El plazo para aspirantes tanto a astronauta como a parastronauta estará abierto del 31 de marzo al 28 de mayo. La agencia solo tendrá en cuenta las candidaturas enviadas a través de la web de empleo de la ESA, que deberán ir acompañadas de una carta de motivación y un certificado médico similar al que requiere un piloto privado. Después comenzará el proceso de selección, que constará de seis fases: test psicológicos, pruebas psicométricas y prácticas, selección médica y dos rondas de entrevistas. En principio, el proceso finalizará en octubre de 2022.

Viaje a la Luna

Los elegidos recibirán un intenso entrenamiento durante un año en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia (Alemania) que incluye conocer los vehículos espaciales, fundamentos de ingeniería y ciencias, habilidades de supervivencia y ruso. Después, en diferentes localizaciones y durante un tiempo que puede durar varios años, se entrenarán en prácticas médicas, navegación, paseos espaciales... hasta que les sea asignada una misión para cuyos experimentos u objetivos requerirán habilidades específicas.

Además de participar en las misiones a la estación espacial, estos futuros astronautas podrán ser seleccionados para el módulo Gateway en la órbita de la Luna (hay un acuerdo de tres vuelos con la NASA) e incluso para cumplir el sueño de pisar la superficie de nuestro satélite natural.

El astronauta alemán Matthias Maurer ha animado a todos aquellos que quieran presentarse y tengan el temor de no ser lo suficientemente buenos. «Lo más difícil es pasar la traba de la solicitud. Eso es lo que hay que hacer muy bien. Si lo quieres de corazón vas a tener éxito, pero debes estar muy seguro», ha advertido. Especialmente porque la competencia va a ser dura. En la anterior convocatoria, en 2008, se presentaron 8.500 candidatos. «Ser astronauta es lo que he buscado toda mi vida y lo conseguí -ha dicho Cristoforetti-, pero sea uno seleccionado o no, es una gran oportunidad de conocer tus fortalezas, tus debilidades y ayudarte a crecer».