En el marco de una investigación liderada por la fiscal federal de Concepción del Uruguay, Josefina Minatta, el juez federal, Pablo Seró, procesó a una mujer por considerarla coautora del delito de «contrabando de importación de bienes arqueológicos y restos paleontológicos en grado de tentativa». Además, el juez dispuso el embargo de los bienes de la imputada por un valor de hasta 25 mil pesos.

Los objetos de contrabando consisten en tres bienes arqueológicos específicos: «Mano o Triturador», «Mortero o Majar» y «Trozo de cerámica». Además, se agregaron dos bienes paleontológicos (fósiles).

La investigación se inició el 29 de julio de 2020, cuando se verificó una mercadería transportada en un camión que ingresaba al país con destino a la provincia de Mendoza, en el Área de Control Integrado del Puente Internacional General Artigas, en la frontera entre Argentina y Uruguay.

En esa ocasión, se identificaron doce piezas que, por sus características, podrían estar sujetas a las disposiciones de la Ley de Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico (Ley 25.743). Como resultado, se iniciaron procedimientos administrativos.

Tras presentaciones ante la autoridad aduanera, se identificó a la persona titular de la mercadería, y se involucró al Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano, la autoridad de aplicación en materia arqueológica. Este instituto dictaminó que cinco de las piezas estaban protegidas por la ley mencionada.

Además, el Museo Argentino de Ciencias, la autoridad de aplicación en materia paleontológica, informó que dos de las piezas eran fósiles, también protegidas por la misma normativa.

Como resultado, la División Aduana de AFIP presentó la denuncia ante el juez federal Pablo Seró, alegando que «el hecho investigado encuadraría en el presunto delito de contrabando de importación -en grado de tentativa».

Por último y tras la investigación del Ministerio Público Fiscal, el magistrado procedió al procesamiento de la mujer que figuraba como titular de la mercadería involucrada. Fuente: Diario La Calle.

Conocidos científicamente como Palaeoloxodon antiquus, estos imponentes animales eran los mamíferos terrestres más grandes del Pleistoceno, con una altura que sobrepasaba los 4 metros. A pesar de su imponente tamaño, los ya extintos elefantes de colmillos rectos eran cazados y desmembrados sistemáticamente por su carne por los neandertales, según un nuevo estudio de los restos de 70 animales hallados en un sitio arqueológico del centro de Alemania conocido como Neumark-Nord, cerca de la ciudad de Halle.

El descubrimiento está sacudiendo lo que sabemos sobre cómo organizaban su vida los extintos homínidos, que existieron durante más de 300.000 años antes de desaparecer hace unos 40.000 años. Los neandertales eran cazadores extremadamente hábiles, sabían conservar la carne y llevaban una existencia más sedentaria en grupos más numerosos de lo que muchos estudiosos habían previsto, según sugiere la investigación.

Un patrón distintivo de marcas de corte repetitivas en la superficie de los huesos bien conservados, la misma posición en diferentes animales y en las partes esqueléticas izquierda y derecha de un animal individual, reveló que los elefantes gigantes eran desmembrados por su carne, grasa y cerebro después de la muerte, siguiendo un procedimiento más o menos estándar durante un período de unos 2.000 años. Dado que un solo macho adulto pesaba 13 toneladas métricas (el doble que un elefante africano), el proceso de descuartizamiento probablemente implicaba a un gran número de personas y tardaba días en completarse.

En el norte de Europa se han encontrado herramientas de piedra con otros restos de elefantes de colmillos rectos que presentaban algunas marcas de corte. Sin embargo, los científicos nunca han tenido claro si los primeros humanos cazaban activamente elefantes o se alimentaban de la carne de los que morían por causas naturales. El gran número de huesos de elefante con el patrón sistemático de marcas de corte pone fin a este debate, según los autores del estudio, publicado este miércoles en la revista Science Advances.

Los neandertales cocinaban con legumbres hace 70.000 años

Según Wil Roebroeks, coautor del estudio y profesor de Arqueología Paleolítica en la Universidad de Leiden, Alemania, es probable que los neandertales utilizaran jabalinas y lanzas de empuje, que se han encontrado en otro sitio arqueológico de Alemania, para atacar a los elefantes macho debido a su mayor tamaño y a su comportamiento solitario. Según el estudio, la demografía del sitio se inclinaba hacia elefantes más viejos y machos de lo que cabría esperar si los animales hubieran muerto de forma natural.

�SSe trata de inmovilizar a estos animales o conducirlos a orillas fangosas para que su peso juegue en su contra⬝, dijo.

�SSi puedes inmovilizar a uno con unas pocas personas y acorralarlos en una zona donde se queden atascados. Es cuestión de acabar con ellos⬝.

Preparación de la carne de caza mayor

Lo más sorprendente del descubrimiento no es que los neandertales fueran capaces de cazar animales tan grandes, sino que supieran qué hacer con la carne, afirma Britt M. Starkovich, investigador del Centro Senckenberg de Evolución Humana y Paleoambiente de la Universidad de Tubinga, Alemania, en un comentario publicado junto al estudio.

�SEl rendimiento es alucinante: más de 2.500 raciones diarias de 4.000 calorías por ración. Así, un grupo de 25 forrajeadores podría comer un elefante de colmillos rectos durante 3 meses, 100 forrajeadores podrían comer durante un mes y 350 personas podrían comer durante una semana⬝, escribió Starkovich, que no participó en la investigación.

�SLos neandertales sabían lo que hacían. Sabían qué tipo de individuos cazar, dónde encontrarlos y cómo ejecutar el ataque. Y lo que es más importante, sabían qué esperar de una carnicería masiva y de un retorno de carne aún mayor⬝.

Los neandertales que vivían allí probablemente sabían cómo conservar y almacenar la carne, tal vez mediante el uso del fuego y el humo, dijo Roebroeks. Sabine Gaudzinski-Windheuser, coautora del estudio y catedrática de Arqueología Prehistórica y Protohistórica de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, Alemania, señaló que también es posible que una bonanza de carne de este tipo fuera una oportunidad para reunir temporalmente a personas de una red social más amplia.

El hallazgo de fósiles de cinco mamuts y herramientas neandertales proporciona un vistazo a la vida en la Edad de Hielo

Explicó que la ocasión podría haber servido tal vez como mercado matrimonial. Un estudio de octubre de 2022 basado en el ADN antiguo de un pequeño grupo de neandertales que vivían en lo que hoy es Siberia sugería que las mujeres se casaban fuera de su propia comunidad, señaló Gaudzinski-Windheuser, que también es directora del Centro de Investigación Arqueológica Monrepos y del Museo de la Evolución del Comportamiento Humano de Neuwied.

�SNo lo vemos en el registro arqueológico, pero creo que el verdadero beneficio de este estudio es que ahora todo está sobre la mesa⬝, dijo.

Cambiar las percepciones erróneas

Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que los neandertales tenían una gran movilidad y vivían en pequeños grupos de 20 personas o menos. Sin embargo, este último hallazgo sugiere que podrían haber vivido en grupos mucho más grandes y haber sido más sedentarios en este lugar y momento concretos, cuando la comida era abundante y el clima más favorable.

El clima de la época, antes del avance de las capas de hielo al comienzo de la última glaciación, hace entre 100.000 y 25.000 años, habría sido similar al actual.

Según el estudio, matar a un elefante de colmillos rectos no era un hecho cotidiano, ya que en este lugar se mataba aproximadamente a un animal cada cinco o seis años.

Sin embargo, según los investigadores, es posible que se destruyeran más restos de elefantes, ya que el yacimiento forma parte de una mina a cielo abierto. Otros hallazgos en el sitio sugieren que los neandertales cazaban una amplia variedad de animales en un paisaje lacustre poblado por caballos salvajes, gamos y ciervos rojos.

La cámara de una cueva que lleva cerrada 40.000 años podría ser la clave para comprender la vida de los neandertales

En términos más generales, el estudio subraya el hecho de que los neandertales no eran unos brutos cavernícolas como se les representa cotidianamente en la cultura popular.

De hecho, ocurría todo lo contrario: eran hábiles cazadores, sabían procesar y conservar los alimentos y prosperaban en distintos ecosistemas y climas.

Los neandertales también fabricaban herramientas sofisticadas, hilos y arte, y enterraban a sus muertos con cuidado.

�SA los rasgos más reconociblemente humanos que sabemos que tenían los neandertales, esto es cuidar de los enfermos, enterrar a sus muertos y la representación simbólica ocasional, ahora también tenemos que considerar que disponían de tecnologías de conservación para almacenar alimentos y que ocasionalmente eran semisedentarios o que a veces funcionaban en grupos más grandes de lo que nunca habíamos imaginado⬝, dijo Starkovich.

(Por Katie Hunt, CNN)

�SEs una experiencia inédita en Latinoamérica⬝, dijo el historiador Sebastián Ávila en conversación con TV Pública Noticias, y explicó que �Seste tipo de arqueología se llevó adelante en Europa, en Estados Unidos, con veteranos de guerra de otros conflictos, pero en el caso de Argentina -en el marco de la región- somos los primeros⬝.

Destacó la iniciativa de �Sinvitar y llevar adelante una campaña arqueológica con veteranos de Malvinas. En este caso en lo que fue el campo de batalla de Pavón, en Santa Fe⬝.

Sobre la batalla de Pavón

La batalla de Pavón tuvo lugar en el sur de la provincia de Santa Fe el 17 de septiembre de 1861. Se trató de un combate donde participaron alrededor de 30 mil personas, y fue un evento clave en las guerras civiles que dividieron a la Argentina en el siglo XIX.

El enfrentamiento fue entre las fuerzas porteñas, al mando del general Bartolomé Mitre, y las tropas de la Confederación Argentina, lideradas por el general Justo José de Urquiza. Esta lucha significó el fin de la Confederación Argentina, con la incorporación de la Provincia de Buenos Aires como miembro dominante del país.

Sobre la campaña arqueológica y terapeútica

Según Ávila, el trabajo se trata de un tipo de arqueología específica llamada ��Arqueología de campos de batalla�", y que está a cargo del doctor Juan Leoni, y se realiza desde 2019. �SInvitar a los veteranos surge para poder desarrollar lo que conocemos hoy como ��Arqueología terapéutica�", que es un tipo de arqueología con fines terapéuticos⬝.

�SLa idea es poder llevar a los veteranos a un contexto similar al de Malvinas -campo de batalla, seres humanos enfrentándose a través de la violencia- y de esta manera relacionar la experiencia que tuvieron estos actores históricos con la de los veteranos de guerra⬝, detalló.

El equipo arqueológico, junto a profesionales de la salud mental y veteranos, trabajaron sobre los campos de la Estancia Los Naranjos, donde fue la batalla. El trabajo consistió en la búsqueda, mediante detectores de metales, de materiales de batalla, en un sector en donde hubo un avance de la infantería porteña con muchas bajas provocadas por la artillería y la infantería confederada.

Cuando se encontraba un artefacto atribuible al enfrentamiento, se lo registraba en planillas específicas y georeferenciadas para volcar estos datos geoespaciales en Sistemas de Información Geográfica. Estos programas posibilitan la generación de cartografías que habilitan realizar inferencias en torno a posiciones de los contendientes, así como sus dinámicas en la batalla, según explicaron los especialistas.

La campaña también incluyó espacios de socialización como el desayuno, el almuerzo, la merienda y las cenas compartidas. El equipo de salud mental armó encuentros con los veteranos para conversar sobre su primera experiencia arqueológica en un campo de batalla.

�SLa experiencia fue sanadora para nosotros, fue hasta dura, difícil⬝, dijo Silvio Katz, excombatiente en Malvinas. �SEra ver un lugar donde habían combatido argentinos contra argentinos, sangre contra sangre, lo que lo hizo más duro⬝, agregó.

Partes organizadoras de la campaña

La iniciativa estuvo a cargo del Equipo de Arqueología Memorias de Malvinas (EAMM), el Centro de Estudios de Arqueología y Antropología del Conflicto (CEAAC), el Centro de Salud Mental �SVeteranos de Malvinas⬝ del Estado Mayor Conjunto de las FFAA y el Grupo de Estudios de Arqueología Histórica de Frontera (GEAHF).

La expedición, dirigida por Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, también ha encontrado una colección de 250 sarcófagos datados alrededor del 500 a. C. así como instrumentos utilizados en rituales funerarios. En una presentación a los medios, Mostafa Waziri ha explicado que los ataúdes proceden de unos nuevos pozos funerarios encontrados por la expedición en el cementerio de los animales sagrados (Bubastian).

Los sarcófagos están policromados, sellados (conservan las momias en su interior) y en buen estado de conservación. El arqueólogo ha destacado que en una de las tumbas se ha hallado un papiro bien conservado que contendría fragmentos de el 'Libro de los Muertos', que ha sido enviado al laboratorio del Museo de El Cairo para proceder a su investigación.

Además, la expedición ha presentado un grupo de vasijas de bronce relacionadas con los rituales de la diosa Isis; otras dos espectaculares piezas talladas en madera que simbolizan a la citada diosa y a Neftis con caras doradas y llorando a los muertos, y una estatua sin cabeza del arquitecto Imhotep, que construyó la pirámide de Zoser.

Los objetos hallados se mostraron en una exhibición improvisada a los pies de la pirámide escalonada, a 24 kilómetros al suroeste de la capital egipcia. Este muestrario será transferido para una exhibición permanente en el nuevo Gran Museo Egipcio, un mega proyecto aún en construcción cerca de las famosas Pirámides de Giza, en las afueras de El Cairo.

Perú recuperó 109 bienes culturales, incluidas piezas arqueológicas preíncas y documentos antiguos, extraídos ilegalmente de su territorio y que fueron repatriados desde seis países de América y Europa, entre los cuales figura la Argentina, informó hoy el Ministerio de Cultura.

"Perú recibió un total 109 bienes culturales repatriados desde diversos países de América y Europa, que fueron sustraídos ilícitamente del país y eran vendidos, en la mayoría de los casos, por casas de subastas e Internet", indica un comunicado del Ministerio, según la agencia de noticias AFP.

Entre los bienes recuperados, hay 21 documentos que datan de la Colonia y 88 piezas arqueológicas pertenecientes a las culturas Moche, Nazca, Vicús, Wari, Chancay, Chimú e Inca, entre otras, que fueron repatriadas desde Estados Unidos, Países Bajos, México, Argentina, Portugal y Reino Unido.

Entre el patrimonio cultural recuperado se destacan 30 piezas arqueológicas que iban a ser subastadas a través de la página web de la empresa Vendu Rotterdam de Países Bajos.

La ministra de Cultura peruana, Gisela Ortiz, resaltó que este logro es el resultado del trabajo coordinado con el Ministerio de Relaciones Exteriores y otras instituciones vinculadas a la lucha contra el tráfico ilegal de bienes culturales.

"Empezar el año con este importante resultado nos alienta a continuar en la defensa de la soberanía sobre nuestro invalorable legado", dijo Ortiz, según AFP.En 2019, Perú recuperó más de 1.010 bienes culturales que salieron ilegalmente al extranjero. El país fue cuna de grandes civilizaciones como el imperio inca (1438-1533) y luego fue la capital del virreinato español (1542-1824).

Según los Evangelios, es en Getsemaní donde Jesús pasó una noche de agonía después de la �altima Cena, en la cual aceptó la traición de Judás y su ejecución, siendo arrestado por los guardias del templo. «Por primera vez, tenemos evidencia arqueológica de algo que estaba aquí en el período del Segundo Templo, en los días de Jesús», explicó el lunes el jefe de ese área de la IAA, Amit Re�"em, en declaraciones a «The Times of Israel».

Los baños rituales de esta época no son un hallazgo insólito, hay docenas o incluso cientos, según informa este medio, pero este baño ritual representa la primera vez que hay evidencia arqueológica física en Getsemaní, donde los cristianos han peregrinado durante siglos, en conexión con el periodo del Nuevo Testamento.

En la época de Jesús, Getsemaní habría sido un campo fuera de los muros de Jerusalén lleno de olivos. Según los arqueólogos, «el descubrimiento del baño, sin edificios, probablemente atestigua la existencia de una industria agrícola en el lugar hace 2.000 años, posiblemente produciendo aceite o vino», ya que que las leyes judías obligaban a los trabajadores involucrados en la producción de aceite y vino a purificarse. «Según la ley judía, cuando se produce vino o aceite de oliva, es necesario purificarse», explicó Re�"em. «Así que hay una alta probabilidad de que durante la época de Jesús, en este lugar hubiera una prensa de aceite», añade.

La iglesia bizantina, descubierta en un valle en la zona, fue adornada con elementos de piedra finamente tallados que dan fe de su importancia, mientras que en el suelo se encontraron inscripciones griegas. «La iglesia se usó en el momento en que Jerusalén estaba bajo el dominio musulmán, lo que demuestra que las peregrinaciones cristianas a Jerusalén también continuaron durante este periodo», señalaron los arqueólogos.

«El festival de janucá es una maravillosa oportunidad para informar al público sobre la recuperación de estas lámparas, que fueron los principales medios de iluminación en la antigüedad», han afirmado los autores del hallazgo en un comunicado publicado por la Autoridad de Antigüedades de Israel. El descubrimiento ha sorprendido a los especialistas no sólo por su cantidad y calidad, sino también porque ha resuelto un misterio arqueológico que se remonta a 1934.

Ese año, Dimitri Baramki, inspector en nombre del Departamento de Antigüedades durante el Mandato Británico, descubrió una cisterna de agua en la región de Beit Shemesh. Al comenzar las excavaciones, se sorprendió al hallar un antiguo «tesoro»: un gran número de lámparas de aceite intactas con motivos de animales y plantas y diseños geométricos. Las piezas estaban fechadas en el período romano tardío (siglos III-IV) y se llamaron «lámparas Beit Nattif», al tomar el nombre de la aldea cercana. Se convirtieron en una marca distintiva dentro de la arqueología.

Después del mandato británico, la ubicación del enclave se desvaneció y no volvió a aparecer, a pesar de todos los esfuerzos que se hicieron por localizarla. Hasta ahora.

Los directores de excavación de Beit Shemesh, Moran Balila, Itai Aviv, Nicolas Benenstein y Omer Shalev, quedaron perplejos al comprobar la similitud entre las instantáneas de la cisterna realizadas hace 85 años y el taller recién descubierto.

«The Times of Israel» recoge los testimonios de los científicos: «La cisterna de la lámpara de aceite Beit Nattif ha vuelto a la vida. Estamos muy emocionados, ya que este no es solo un descubrimiento arqueológico importante por derecho propio, sino también una evidencia tangible de la historia de la arqueología».

«Las figuras y los motivos de las lámparas de la región de Beit Nattif cuentan la historia de las colinas de Judea en el período posterior a la revuelta de Bar Kokhba», ha explicado en el citado texto Benyamin Storchan, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, experto en lámparas de Beit Nattif.

«Por los escritos de Josefo -ha continuado-, sabemos que durante el período del Segundo Templo, Beit Nattif era un centro administrativo regional, una de las diez principales ciudades bajo el dominio hasmoneo». Después del fracaso de la revuelta y la toma de control romana de la región, la población judía local se vio muy disminuida y, al mismo tiempo, los paganos comenzaron a poblar la zona. Las numerosas figuritas desenterradas dan fe de este cambio.

El hecho de que haya lámparas de aceite de cerámica decoradas con símbolos claramente judíos como el shofar, el quemador de incienso y siete menorá ramificada «nos dice que la vida judía continuó existiendo en las colinas de Judea, mucho después del fracaso de la rebelión», ha concluido el científico.

Desde su salida de Panamá en noviembre de 1524, una serie de calamidades e infortunios había acompañado a los conquistadores españoles en el Pacífico. El hambre, las enfermedades y los intentos de desembarco en las costas colombianas y del norte de Ecuador habían mermado sus filas. Hasta el propio Francisco Pizarro y Diego de Almagro habían estado a punto de morir. Por eso, cuando el navío del piloto Bartolomé Ruiz se topó frente a la costa del Cabo Pasado (Manabí) con una gran balsa repleta de mercancías el 26 de septiembre de 1526, aquel encuentro constituyó la primera buena noticia en casi dos años.

La carga que llevaban en esa enorme embarcación hecha de cañas tan gruesas como postes impresionó a los conquistadores, «no solo por la presencia de metales preciosos, sino por el amplio conjunto de productos entre los que destacaban dos mantas de lana y algodón, y especialmente, conchas marinas, el conocido "Spondylus" o "mullu"», relata el arqueólogo español Manuel Castro Priego. Este profesor de la Universidad de Alcalá de Henares y el catedrático de Arqueología Lauro Olmo Enciso dirigen desde 2018 un proyecto de investigación de la UAH en aquel remoto lugar de Ecuador que tanto fascinó a los primeros españoles que llegaron y los resultados, avanzan, «han sido ya sorprendentes».

Los comerciantes-mercaderes que navegaban en la balsa formaban parte de la cultura manteña y aquellas conchas coloradas a los que los indios daban tanto valor simbólico, religioso y económico, la Spondylus Princeps, eran la «moneda» que empleaban las élites andinas a lo largo de toda la costa pacífica americana y que alcanzaba, incluso, las sociedades Olmecas y Aztecas. «Es el precedente del real de a ocho, está por todo el Pacífico, y el mejor Spondylus era el rojo que se producía allí», resume Lauro Olmo.

«Gente de mucha policía»

A los españoles pronto les asombró también la organización y complejidad de las poblaciones manteñas que conocieron en aquellos primeros años de contacto, entre 1526 y 1530. «Tienen los pueblos muy bien tracados de sus calles, tienen muchos géneros de hortalizas y tienen mucha horden y justicia entre sy; y es gente de mucha polizia» (sic), escribieron en sus crónicas.

«Los manteños tenían casi el monopolio del comercio marítimo entre lo que hoy es la mitad de Chile hasta México» e incluso durante el Imperio Inca, esta cultura extendida a lo largo de la costa mantuvo gran parte de su autonomía, debido a su control de la producción de Spondylus. «Eso sí, pagando impuestos», según indica Olmo.

Tampoco con la llegada de los españoles parece que la situación cambiara drásticamente. Los arqueólogos señalan que hubo una presencia demográfica europea «limitada» y que los manteños mantuvieron en buena medida su modo de vida hasta el siglo XVIII, hasta el periodo borbónico, aunque fuertemente integrados dentro de la colonia. «Hay caciques manteños que vinieron a ver a Felipe II para reclamar su reconocimiento como caciques y pedirle marquesados, que el monarca les concedió», apunta Castro.

Intrigados con qué ocurrió tras la llegada de los españoles en esta área periférica dentro del Imperio, los arqueólogos de la Universidad de Alcalá impulsaron en 2018 el proyecto «Perduraciones, continuidad y ruptura. Nuevas realidades de desigualdad en la costa ecuatoriana central (ss.XVI-XVII)», junto con el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural de Ecuador y el apoyo financiero del Ministerio de Cultura español y de la Fundación Palarq.

«Aquí nos encontramos con un estado muy potente en el que el paisaje colonial se impone, pero dentro de una debilidad aparente y no porque no hubiera interés en la zona, sino porque hay un proceso de integración que funciona», subraya Castro, interesado en descubrir cómo se produce ese intenso mestizaje hasta el siglo XVIII y cómo ha perdurado hasta hoy el legado manteño en diversas áreas como la alfarería, que se sigue realizando con técnicas prehispánicas (aunque toda la terminología es castellana), o en la arquitectura en bambú, que aún continúa (con términos españoles de carpintería).

Los corrales marinos de Ligüiki

Tras una amplia prospección arqueológica del área costera situada al sur de la ciudad de Manta, el equipo de este proyecto de cooperación científica hispanoecuatoriano comenzó a excavar con ayuda de la habitantes de la zona en Ligüiki, un importante asentamiento manteño hasta ahora desconocido que se extiende en un acantilado sobre el Pacífico. Allí han documentado un enorme complejo pesquero de más de 12 kilómetros formado por tres líneas de corrales marinos que permitía un sofisticado sistema de pesca pasiva. A través de un sistema de drenaje, el mar invadía estas terrazas de U invertida durante la marea alta y cuando ésta bajaba el pescado quedaba retenido en ellas. Aún hoy la población local emplea estos corrales para el marisqueo y la pesca de pulpo, a pesar de que parte de ellos ahora está sumergida bajo el mar debido al cambio climático.

En Chiloé (Chile) o en Chipiona y Rota existen corrales marinos similares. «Es un contexto de extracción que conocían los españoles, que ya entonces dicen que los manteños eran grandes pescadores y que tenían "pesquerías", refiriéndose probablemente a estos corrales», apunta Castro Priego, antes de añadir que el sistema continuó en época colonial aunque el Spondylus, ese elemento ritual y económico de la cultura inca y manteña, desapareció.

Durante la última campaña en Ligüiki, los arqueólogos se han centrado en una gran «tola» o edificio sobreelevado manteño del siglo XV, similar a un zigurat, del que están obteniendo datos sobre cómo se estructuraba la sociedad manteña que se encontraron los españoles. «Hemos hallado un espacio doméstico, con espacios funerarios próximos, y la enorme cantidad de materiales encontrados nos va a permitir empezar a seriar correctamente la secuencia cultural material manteña, porque hoy se identifica lo que es manteño, pero hay una nebulosa de cuándo empieza y hasta dónde llega», explican.

Frente al estudio de otras sociedades andinas, el de la cultura manteña «ha permanecido en un segundo plano», según afirma Castro. La primera aproximación científica se produjo hace apenas un siglo cuando el arqueólogo estadounidense Marshall Howard Saville desembarcó en la costa ecuatoriana con el propósito de obtener piezas para museos norteamericanos. Saville localizó el yacimiento de Cerro de Hojas-Jaboncillo y encontró un importante conjunto de sillas monumentales en piedra, las famosas «sillas manteñas» que forman parte de la colección del Museo del Indio Americano (Instituto Smithsonian, Washington). «The New York Times» se hizo eco de esos descubrimientos en 1907, dando a conocer al mundo la aparición de «una nueva civilización», que posteriormente estudiaron los arqueólogos ecuatorianos Jacinto Jijón y Emilio Estrada, identificando diversos yacimientos y profundizando en la idea de la existencia de una «Liga de Mercaderes» formada a partir de varias ciudades.

«Jaboncillo era uno de los grandes centros, si no el gran centro ceremonial y político del Estado manteño», subraya Olmo Enciso. Precisamente en la excavación de ese yacimiento van a participar los expertos de la UAH. Gracias al empleo del Lidar, un escáner láser 3D aerotransportado con dron que permite conocer lo que se esconde bajo la vegetación, han podido comprobar que la ciudad manteña se extendía por 3.500 hectáreas, con sus aterrazados y sistemas de captación de agua entre asentamientos. «Diez veces Machu Picchu», comentan.

Área de actuación en Ecuador

De momento ya han comenzado a estudiar la ciudad que está justo a los pies de Jaboncillo, Portoviejo, la primera fundación española en la costa ecuatoriana (1535). Si hasta ahora sus pasos se habían encaminado a excavar yacimientos prehispánicos para ver qué pasó en esos sitios indígenas con la llegada de los españoles, esta investigación permitirá asomarse a este momento histórico desde el otro lado, estudiando los materiales coloniales y observando si existe una continuidad de la cultura manteña.

«A pesar de su potencia, de su conformación como un Estado, es una cultura de la que sabemos muy poco», afirman los investigadores españoles, convencidos de que «Ecuador tiene una arqueología por descubrir».

«Parte de las noticias importantes de arqueología en Latinoamérica de los próximos 20 años surgirán posiblemente en Ecuador», auguran sin dudar. Quizá sean ellos mismos quienes las desvelen. Su método de excavación en área promete arrojar más datos sobre esta misteriosa cultura y sobre el periodo colonial.