El 17 de enero, la estrategia se volvió confidencial. San Martín citó en privado al Coronel Juan Gregorio de Las Heras y, bajo juramento de absoluto secreto, le confió la misión más crítica: encabezar la marcha del Ejército de los Andes por el Paso de Uspallata. La división de Las Heras no era una tropa cualquiera; era una fuerza de élite seleccionada meticulosamente: Infantería y Caballería: 800 soldados del Batallón Nº 11 y un piquete de los legendarios Granaderos a Caballo. Artillería de Montaña: Dos piezas al mando del capitán chileno Ramón Picarte. Ingeniería de Combate: 30 mineros equipados con picos y barretas para abrirse paso en el granito andino.  Un escuadrón de milicias puntanas (San Luis) encargado del cuidado de las cabalgaduras y el transporte de bagajes. Las órdenes de San Martín eran sobrehumanas: Debían cubrir 337 kilómetros en apenas 10 días de marcha por terrenos escarpados y climas extremos. Sorprender a la guardia realista en Uspallata y penetrar en el Valle de Aconcagua.  Fortificarse en Chacabuco y coordinar con el grueso del ejército. La instrucción fue tajante: debían estar en Santa Rosa el 8 de febrero, ni un minuto antes, ni un minuto después. El Paso de Uspallata fue elegido estratégicamente para llevar la artillería pesada y el equipo, ya que, aunque difícil, era el más transitable para los pertrechos de guerra, mientras el grueso del ejército sorprendía por los pasos de Los Patos. Esta sincronización perfecta es estudiada hoy en academias militares de todo el Mundo.

Los 6 pasos se pusieron en marcha un día como hoy hace 209 años.

EL PLANCHON.

EL PORTILLO.

USPALLATA.

LOS PATOS.

GUANA.

COMECABALLOS.

El 17 de enero de 1817, el Ejército de los Andes, al mando del Gral. San Martín, partió con 4.000 soldados y 1.200 milicianos.

Ingresaron a la difícil Cordillera por la quebrada de Yaguarás, en San Juan. Su objetivo era liberar Chile y Perú. Fueron seis cruces, seis columnas diseñadas para confundir a las tropas realistas españolas.

La columna que él comandaba realizó el cruce más difícil, casi imposible, el más largo y sacrificado: atravesaron el Valle de los Patos, por un lugar donde nadie lo esperaba. Cuando el grueso del ejército llegó a Hornillas, San Martín decidió faenar las 450 cabezas de ganado que retrasaban el avance debido al arreo. La carne obtenida debía ser suficiente para alimentar a las tropas durante el duro cruce.

La columna tuvo diversos puntos de acampe, como la Estancia Manantiales, El Peñón y las Vegas de Gallardo. Para cruzar el Espinacito, a 4.600 metros sobre el nivel del mar, enfrentaron un desafío extremo, incluso complicado de realizar hoy en día. Finalmente, alcanzaron el Valle de los Patos, donde se volvieron a herrar los caballos y mulas para el cruce final hacia Chile y la marcha hacia la Batalla de Chacabuco, librada el 12 de febrero de 1817.

En resumen, un día como hoy, hace 208 años, nacía lo que es considerada la mayor hazaña de la Historia Militar Universal.